柳生却将这视作“豪杰的不拘小节”，越发觉得自己礼贤下士成功了，情绪高涨之下，把自己也灌得酩酊大醉，最终脑袋一歪，瘫倒在席上，嘴里还含糊地念叨着“功业……剑圣……”之类的梦话。
屋里顿时安静下来，只剩下油灯噼啪的轻响和武藏咀嚼最后一块腌菜的脆响。
阿椿一直没有上桌，只是沉默地在一旁添酒加菜，冷眼旁观。她看着武藏恐怖的饭量和酒量，心里飞快地计算着家里的存米和积蓄还能支撑几天。她听着丈夫那些不着边际的疯话，心越来越沉。当柳生终于醉倒时，她知道，该她出面了。
她站起身，走到武藏对面，平静地跪坐下来，目光直视着这个危险的巨人，没有丝毫怯懦。
“新免大人。”她的声音出乎意料的稳定，“我夫君醉了，他的话当不得真。妾身只想问一句实在话：您留在这里，是图一时温饱，还是另有所图？”
武藏喝下最后一口酒，满足地咂咂嘴，用袖子擦了擦嘴，饶有兴致地看着这个直接得可怕的女人。
“他说管饭管酒，爷就来了。”武藏指了指烂醉的柳生，实话实说，“别的，都是屁话。”
阿椿点了点头，心道果然如此。她深吸一口气，说出了更残酷的现实：“新免大人，您也看到了，家底就这些。您一顿吃掉的，够我们夫妻吃两天。若是天天如此，不出十日，这个家就得断炊。而且……”
她顿了顿，声音压得更低，却像刀子一样锋利：“您是‘无宿’吧？町役人三天一查户，若发现家里多了个没文引的浪人，还是您这样……显眼的。罚金、拆屋都是轻的，搞不好就要抓去填壕沟。”
武藏眯起了眼睛，他没想到这个女人如此直白且懂行。他当然知道这些规矩，只是以往懒得想那么远，通常是吃饱一顿算一顿。
“所以？”武藏抱起胳膊，想看看这个女人到底想干什么。
“所以，您若只想找顿饭吃，妾身现在就可以给您包些米，请您另寻高处。”阿椿的语气冷静得像在谈一笔交易，“若您……还想有下顿，甚至有个能长久落脚的地方，就不能像现在这样。”
“哦？那该怎样？”
“这个家，需要一个能顶门立户、让町役人和街痞都不敢招惹的‘男丁’，而不是一个……饭量惊人的食客。”阿椿的目光锐利起来，“我夫君，”她瞥了一眼死狗般的柳生，语气里没有一丝温情，“他做不到。他连自己都养不活。但您……看起来可以。”
武藏终于明白了这个女人的意思。她不是在赶他走，而是在……谈判。她提出了一种新的合作方式。
“你的意思是，让爷来当这个‘户主’？”武藏觉得这事儿越来越有趣了。
“妾身可以帮您弄到合法的身份。”阿椿低声道，“但前提是，您得真正负起‘户主’的责任。而不是像他一样。”她没有明说“他”是谁，但两人心知肚明。
武藏盯着阿椿看了很久，突然哈哈大笑起来，笑声震得屋顶仿佛都在颤动。
“有趣！真他妈有趣！好！爷答应了！”他本就厌恶柳生那套虚的，这女人直接、现实、够狠，很对他胃口。有个固定吃饭的地方，还能省去被官府追查的麻烦，这买卖不亏。
阿椿脸上依旧没什么表情，只是微微松了口气：“既然如此，请新免大人先行歇息。有些事，妾身需处理干净。”
武藏会意，站起身，走到烂醉如泥的柳生身边，像拎小鸡一样把他拎起来，随口问道：“扔哪儿？”
阿椿沉默地指了指门外。
武藏咧嘴一笑，毫不费力地将曾经“礼贤下士”的“主公”拖到门口，随意地扔在了街边的阴影里，如同丢弃一件无用的垃圾。
而跟来的阿椿则毫不犹豫的把门闩落下，那一声“咔哒”，将一个被锁在门外，一个被锁进命运。柳生和她的夫妻之情则像是被铡刀瞬间斩断。
然后，他们转身回屋，吹熄了油灯。吹灯后，阿椿没有哭，只伸手去摸武藏的后颈，摸到凸起的骨节——她摸的是“活下去的筹码”，不是男人。
黑暗中，他一把抱起惊叫了一声但随即死死咬住嘴唇不再出声的阿椿，走向里间的卧房。
屋外，清洲城的夜风吹过，带着寒意，卷过蜷缩在街角、沉醉不醒的柳生新左卫门。他梦中或许还在与未来的剑圣共谋天下。
而屋内，一个新的、基于最原始生存需求的联盟，已经粗野而现实地达成了。
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