西国，安艺，广岛城。
宣谕后的广间，空旷得令人心悸。
池田利隆与典医头早已离去，但那少年冰冷的声音，那句诛心的诘问，却仿佛依旧凝滞在空气中，与海雾的咸涩、烛火的余烬、以及弥漫不散的屈辱和恐惧混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的心头，也压在叠蓆之上。
家臣们早已退下，各自去准备那注定充满未知与凶险的大坂之行，或是带着满腔愤懑与无力，去整备那座可能即将面临狂风暴雨的城池。唯有毛利辉元，独自一人留在空旷的大广间内。
阳光透过高窗，在地板上投下长长的、冰冷的光斑，缓慢移动，却无法驱散他心头的寒意。他保持着端坐的姿势，背脊挺得笔直，这是家督的仪态，是他仅存的一点体面。然而，他放在膝上的双手，却在宽大的袖中，无法控制地微微颤抖。
吉川广家那苍老而沉重的话语，还在耳边回响：“……老臣是怕……怕毛利元就公、隆景公、还有无数先辈浴血奋战打下的基业……怕辉元公您，怕秀就少主……怕毛利一门数百口……就此绝嗣啊！”
绝嗣。
这两个字，比任何锋利的刀剑，都更能刺穿他强自镇定的外壳。
不去，是灭门。池田家那小崽子带来的，不是命令，是催命符，是宣战书。赖陆连“偶感风寒”的借口都用典医头堵死了。三日之期，是逼迫，更是杀机。
去，是屈膝。是毛利辉元，元就公的孙子，曾经的西国探题，五大老之一，要亲赴大坂，对着一个尚在襁褓的婴儿，和一个女人尚未显怀的肚子，行臣下叩拜之礼。这是将毛利家数百年的骄傲，连同他个人的尊严，一起碾碎在羽柴家的庭前。
是战？是降？
战，或许能死得壮烈，如秀元所言，崩掉赖陆几颗牙。但然后呢？吉川广家描述的图景——天下兵锋所指，三州化为焦土，毛利一门死无葬身之地——并非危言耸听。德川、伊达的前车之鉴，殷鉴不远。赖陆不是会接受和谈的足利义满，他是要将所有不稳定因素彻底犁庭扫穴的凶兽。
降，则是苟活。用个人的尊严，或许能换来家族的苟延残喘。但这份“苟活”，又能持续多久？今日是叩拜“神子”，明日又会是什么？步步紧逼，直至毛利家名存实亡，或许只是时间问题。而且，他此去大坂，真的能“去去就回”吗？赖陆会如此轻易地放虎归山？
痛苦，像一只无形的手，紧紧攥住了毛利辉元的心脏，让他几乎无法呼吸。他既想保住祖父、父亲传下的家名，保住秀就，保住追随毛利家的万千家臣与领民，又无法忍受那份将要加诸己身的奇耻大辱。这份撕裂感，几乎要将他吞噬。
穴户、国司眼中的不甘与忠诚，秀元那几乎要喷出火的愤怒，益田的惶然，还有……秀包那绝望空洞的眼神。池田利隆那句“此乃筑前名岛城中的秀秋公之意”，像一根毒刺，深深扎入了家臣团之间，也扎在了他的心头。信任，在这绝境与猜忌中，变得如此脆弱。
他缓缓地、极其艰难地抬起手，捂住了脸。掌心传来的湿意，不知是冷汗，还是别的什么。广间内死寂一片，只有他自己的呼吸声，粗重而艰难。
良久，他放下手，脸上已是一片灰败的麻木。他看向高窗外那片被濑户内海雾气笼罩的天空，眼中最后一点光芒，也如同那被浓雾遮蔽的日光一般，黯淡下去。
他做出了选择。一个家主，在绝境中，为了“家名”与“存续”，所能做出的、最痛苦也最无奈的选择。
“活下去……总要，活下去……” 他喃喃自语，声音嘶哑，低不可闻，消散在空旷冰冷的广间里。
与此同时，大坂城，淀殿居所。
与广岛城大广间空旷冰冷的死寂不同，淀殿的寝殿内弥漫着另一种令人窒息的凝滞。厚重的唐纸门紧闭，将午后的天光过滤成一片昏暗的暖黄，却驱不散弥漫在空气里的不安与绝望。
淀殿独自坐在室内。她没有像往常那样精心装扮，甚至没有梳起发髻，任由鸦黑的长发披散在肩头，身上只穿着一件素色的单衣，赤着足，蜷在铺着厚厚褥垫的角落。从清晨“欧豆豆”事件后，她几乎就这样蜷缩着，一动不动。女房们送来的精致膳点，从朝食到昼食，原封不动地摆在漆盘上，早已凉透。
恐惧，冰冷的、粘稠的、如同跗骨之蛆的恐惧，紧紧缠绕着她，比昨夜得知赖陆留宿雪绪处时更加深沉，更加令人绝望。
“O-to-u-to……”
那个音节，在她脑海里反复回响，每一次，都自动扭曲、补全成那个让她魂飞魄散的词——
“御当代”。
是“御当代”吧？一定是“御当代”！她拼命回想，赖陆当时的发音，那略显随意甚至……古怪的口吻，那个模糊的、绝非当时对“弟弟”常用敬称的音节……越想，越像！她从未听说过有人用那种轻飘的、近乎昵称的方式称呼“弟弟”！那只能是“御当代”的误听，或者……是赖陆某种不经意的流露？
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