待明廷“征辽券”暴涨至三百六十余文、江南为之沸腾的消息，由飞剪快船传回堺港，再呈至东海道上的赖陆公面前时，他早已不在江户，甚至不在任何一处喧嚣的城下町。
南蛮式的三桅战舰“扶桑丸”正张满帆，犁开琵琶湖深碧的湖水，向着西南方的濑田川口平稳驶去。船身修长，漆成玄黑，舷侧炮窗紧闭，唯有桅杆顶端那面金葫芦马印旗在近江的湖风中猎猎作响。甲板上异常安静，除了必要的水手与侍卫，只有寥寥数人。
羽柴赖陆凭栏而立，目光投向水天相接之处，似乎并未在意刚刚送达、此刻正静静躺在他袖中的那份加急文书。他身侧稍后一步，站着新京殿丰臣完子。她已二十七岁，身着淡紫色小袿，外罩绣有细碎樱花的白色打褂，长发并未完全结起，几缕青丝随风拂过白皙的侧颈。湖光映在她沉静的眉眼间，那份与故去贞松院（茶茶法号）惊人相似的神韵，在特定的光线下，几乎能以假乱真。她怀中揽着一个约莫五六岁的男童，正是她所出的鹤丸，孩子好奇地睁大眼睛，望着浩渺的湖面与远处隐约的山峦。
稍远些，右大臣、副将军羽柴秀赖独自站在另一侧船舷。他已是三十许人，面容继承了父亲的端正，气质却更显沉郁内敛。他的目光偶尔掠过完子夫人的侧影，总会微微一顿，随即迅速移开，望向别处。恍惚间，那相似的轮廓与神态，总让他心尖泛起一丝细微的、混杂着痛楚与茫然的悸动，仿佛时光倒流，母亲仍在不远处，只是不肯回头看他。
“还有多久才能进入运河？” 赖陆忽然开口，声音不高，打破了湖上的宁静。他并未回头，依旧望着前方，鬓边那几缕白发在湖风中微微颤动——那是茶茶故去那年骤然生出的，如今虽因完子长伴在侧，其余发色已复乌黑，唯有这鬓边霜雪，顽固地留存着，成为那段过往沉默的碑记。
侍立在赖陆身后几步的松平秀忠（川越藩主、大藏奉行，因其姐督姬抚养秀如，他亦是秀如的舅舅）闻言，并未直接答话，而是将目光投向身旁一位更为年轻的武士。
那青年约莫十八九岁，面容俊朗，眉眼间既有母亲的清秀，亦隐隐透出父亲的锐利与沉静。他身着浅葱色直垂，外罩阵羽织，正是羽柴参议秀如（乳名虎千代）。见秀忠示意，秀如上前半步，躬身清晰答道：“回父亲，自昨日于大津登船，一路顺风，舟行甚速。依目前航程，再过约半日，便可经濑田川转入新辟的‘山城运河’。届时，自船上即可望见左京那些正在营建的地块。”
他顿了顿，语气平稳地补充：“朝鲜国来的两班贵族，以及各藩获赐地皮的大名、有力武士，皆在运河两岸择地兴建宅邸、仓库、庭园。去岁至今，已有数十栋楼阁初具规模，虽不及京都右京（旧都平安京右京区域）千年积淀之古雅，然胜在规划整齐，水路通达，商船往来便利，假以时日，繁华或可期。”
赖陆“嗯”了一声，听不出喜怒。他这才缓缓转过身，目光掠过秀如，落在一直沉默的秀赖身上。“右府怎么看这运河，及左京复兴之事？”
秀赖似乎早已料到有此一问，他转过身，面向赖陆，姿态恭谨却并不卑微，声音平稳：“回禀公方殿下。应仁之乱，左京（旧都平安京左京区域）焚毁殆尽，千年长安遗风，十不存一，诚为憾事。殿下决意疏浚旧河道，开凿新运河，连通琵琶湖与淀川水系，实乃再造左京之基石。”
他略作停顿，目光投向远方隐约的河岸轮廓，继续道：“水运之利，远胜陆路。木石砖瓦、米粮百货，皆可藉舟楫之便，直抵营造之地，省却无数人力物力，加速复兴。运河两岸，地价必涨，商贾必聚，市町必兴。假以时日，左京重现‘二条大路如砥直，九重宫阙连云起’之盛况，或非虚言。且新辟之地，无旧族盘根错节之扰，便于殿下推行新制，规划街衢，其气象格局，或可超越现今京都（指右京及后来发展的区域）亦未可知。”
他的阐述条理清晰，只论运河与复兴的客观利弊、前景，语气平和，并未掺杂对赖陆此举功过的直接评价，亦未提及任何可能触及敏感的人事安排或权力考量。
赖陆听罢，不置可否，只淡淡扫视了甲板上众人一眼。“都退下吧。三成留下。”
众人皆躬身应诺。秀忠率先转身，示意完子夫人与鹤丸随他离开。完子轻轻拍了拍怀中的鹤丸，向赖陆微一颔首，便抱着孩子，步履轻盈地走向船舱入口。秀如亦向父亲与秀赖行礼，随后退下。秀赖深深看了赖陆一眼，又瞥过垂手侍立在一旁、自登船后便如影子般沉默的石田三成，最终也默然转身离去。
甲板上很快只剩下赖陆与石田三成二人。湖风更劲，吹得两人衣袂飞扬。三成已年近六旬，背脊却依旧挺得笔直，只是面容刻满了风霜与沉静。他穿着姬路藩笔头家老的正式服饰，双手拢在袖中，目光低垂，等待着。
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