秦湘站在点将台下,看着台上一身玄色常服、气息比闭关前愈发深沉内敛的凌寒,心中既有崇敬,也有一丝难以言喻的复杂。
王爷变了,不是外貌,而是那种感觉,仿佛一座原本峥嵘显露的山峰,如今云雾缭绕,更加巍峨,却也更加莫测。
“……黑风隘口乃我北椋北出草原之咽喉,战略要冲。你此去,不求速胜,务求稳守。重建关隘,屯垦戍边,抚辑流散边民,逐步挤压北蛮生存空间。拓跋昊新败,元气大伤,短期内无力大举南侵,但小股骚扰不会少,务必小心。”
凌寒的声音平静,却带着不容置疑的份量,“暗香阁在北蛮势力受挫,但未必会死心。军中需严查奸细,尤其注意那些鼓吹主动出击、或与外界接触异常之人。若有发现,宁错杀,勿放过。”
“末将明白!”秦湘抱拳领命,声音铿锵。她知道这副担子有多重,但更清楚王爷将此重任交予她,是何等的信任。
“军中伤亡将士的抚恤,按最高标准,由你全权负责,直接从我内帑支取,不必经过户部那些繁琐手续。”凌寒补充道,“告诉活着的弟兄们,北椋不会忘记任何一位流过血的儿郎。他们的家人,王府养之。”
秦湘眼眶微热,重重点头:“末将代将士们,谢王爷!”
凌寒微微颔首,目光扫过台下肃立的各部将领:“本王不日即将南返帝都。北境之事,便托付诸位。望诸君勠力同心,守我边疆,卫我百姓。”
“誓死追随王爷!守土安民!”众将齐声应诺,声震云霄。
……
两日后,一队轻骑悄然离开了落霞城。人数不多,不足百骑,除了凌寒和炎烁,其余皆是精锐的“暗羽”卫士,人人双马,轻装简从,速度极快。
凌寒没有选择仪仗队伍,甚至没有通知沿途官府。北境大胜的消息早已传开,他不想把时间浪费在无谓的迎来送往上,更不想给某些人沿途布置的机会。
他需要尽快回到帝都,那里有他牵挂的人,也有亟待解决的隐患。
炎烁骑着一匹神骏的火红色战马,与凌寒并辔而行,嘴里依旧闲不住:“我说,你这才刚出关,脸色还跟个鬼似的,就急着往回赶?不怕半道上栽跟头?”
凌寒瞥了他一眼,脸色确实还有些苍白,灵魂层面的交锋消耗远超肉身,不是短短几日就能完全恢复的。但他眼神清明,气息沉凝,淡淡道:“你若是觉得无聊,可以回火焰山。”
“嘿,激将法?没用!”炎烁咧嘴一笑,“我师父说了,让我跟着你,看看你这混沌之道能走到哪一步。再说了,帝都可比北境这鸟不拉屎的地方有意思多了,听说百花楼的姑娘……”
他话没说完,凌寒已经一夹马腹,战马骤然加速,将他后半句荤话甩在了风雪里。
“哎!你小子等等我!”炎烁赶紧催马跟上。
一路南下,天气渐渐转暖,沿途也开始看到人烟。关于北境大捷、北椋王阵斩乌维、击溃十万北蛮大军的消息早已传得沸沸扬扬,茶楼酒肆间都在热议。
凌寒一行虽未声张,但他们精悍的气质和风尘仆仆的样子,还是引起了一些有心人的注意。不过有“暗羽”提前清理道路,倒也没遇到什么麻烦。
凌寒大部分时间都在马上闭目调息,消化着体内那枚“混沌之种”带来的全新感悟,同时也在默默感应着那一丝源自寂灭意志的、微弱而诡异的联系。
它就像黑暗中一根若有若无的丝线,另一端似乎延伸向帝都方向,又似乎指向更加虚无缥缈的所在。这感觉并不好,如同被暗中标记,但也让他对寂灭圣祖的存在有了更具体的感知。
十日后,帝都巍峨的城墙已然在望。
凌寒勒住马缰,望着远处那熟悉的轮廓,眼神深邃。离开不过数月,却感觉恍如隔世。这里,有他的家,有他要守护的人,也有潜藏在繁华下的无数毒蛇。
“直接回府?”炎烁问道。
“嗯。”凌寒点头,率先催马向城门而去。
守城的士兵显然接到了上头严令,对进出人等盘查得格外仔细。但当凌寒一行人靠近,为首的军官看清凌寒面容时,顿时脸色大变,慌忙示意手下推开栅栏,躬身行礼,连查验身份的文牒都没敢要。
北椋王归京!这个消息如同插了翅膀,瞬间从城门传向帝都各个角落。
凌寒没有理会沿途或敬畏、或好奇、或隐含敌意的目光,一行人快马加鞭,直奔北椋王府。
王府门前,墨尘早已得到消息,率领一众管事仆从跪迎在门前。老人腰杆挺得笔直,但看到凌寒下马走来的瞬间,眼中还是闪过激动和如释重负。
“老奴恭迎王爷回府!”墨尘带头行礼。
“起来吧。”凌寒虚扶一下,目光扫过众人,最后落在墨尘身上,“府中一切可好?苏姑娘如何?”
“回王爷,府中一切安好,戒备森严。”墨尘起身,低声道,“苏姑娘伤势稳定,正在调养。只是……”他顿了顿,“前些时日,药王谷三长老曾来访。”
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