连绵的北地丘陵终于在视野尽头被一道灰黑色的城墙线条取代。数日跋涉，渔阳郡治渔阳城，终于到了。秋日的阳光带着几分清冽，洒在这座饱经战火又初现生机的边郡重镇之上。
城墙显然经过紧急修葺，虽仍有烟熏火燎的痕迹，但雉堞整齐，旌旗招展，旗上赫然是“刘”字与“汉”字。城门外，一队队士卒盔甲鲜明，肃然而立，与先前路过的残破乡村景象形成鲜明对比。更引人注目的是城门附近络绎不绝的百姓，他们虽衣衫大多陈旧，脸上却少了流离常见的麻木与惊恐，多了几分安定与期盼。许多人手中提着瓦罐、竹篮，里面装着清水、粗饼、甚至还有冒着热气的粥饭。
“看！是主公的旗号！”
“刘使君来了！真是刘使君亲至！”
城头了望的士卒发出欢呼，迅速传遍城下。只见城门大开，一员年轻将领身着戎装，率着数十亲兵快步迎出。此人正是奉命留守渔阳、协助处理幽州东部事务的公孙续。他脸上带着激动与恭敬，远远便抱拳躬身：“末将公孙续，恭迎主公！”
刘备翻身下马，上前扶起公孙续：“贤侄镇守渔阳，安定地方，辛苦了。”
“此乃末将分内之事！”公孙续连忙道，随即侧身引路，“主公一路劳顿，请入城歇息。郭军师处……”
他话音未落，那些等候已久的百姓已按捺不住，纷纷涌上前来，却又在无当营士卒礼貌而坚定的阻拦线前停下，只是高高举起手中的瓦罐竹篮，七嘴八舌地喊道：
“刘使君！喝碗水吧！干净的！”
“使君，尝尝俺家新做的饼子！”
“多亏了使君派来的九州商社的大人们，给了俺们粮种，还教俺们修水渠……”
“是啊，商社的先生们还带了医师来，给孩子瞧病……”
声音嘈杂，却洋溢着真挚的感激。刘备驻足，目光扫过这些面庞黝黑、眼神朴实的边民，心中感慨。乱世之中，一点切实的活命之恩，远比任何空洞的口号更能赢得人心。他接过一位老者颤巍巍递上的粗陶碗，将里面清澈的凉水一饮而尽，又将空碗递还，温声道：“老丈，水很甜。诸位乡亲的心意，备领受了。天凉，大家早些回去，莫要冻着。渔阳既安，往后日子会更好。”
没有长篇大论，几句朴实的话语却让百姓们更加激动，纷纷高呼“刘使君仁德”。公孙续在一旁低声禀报：“自奉孝军师奇袭底定此地，九州商社与青州书苑派遣的吏员便紧随而至，发放赈济，恢复市易，组织修缮，编户齐民……虽时日尚短，城中秩序已大致恢复，百姓也在陆续安稳。”
刘备点点头，拍了拍公孙续的肩膀：“做得很好。”但他此刻心忧郭嘉，无暇多看城邑景象，直接问道：“奉孝现在何处？速带我去！”
“军师在郡守府后园静养，末将引路。”
一行人穿行在渔阳城内。街道已清理干净，两侧店铺也有不少开门营业，行人虽不多，但步履从容，见到他们这支队伍，多是驻足行礼，眼中带着好奇与敬畏。很快，便来到原本的郡守府，如今已被简单收拾出来，作为临时治所。
后园一处向阳的厢房外，草药的气味弥漫。两名济南堂的医师正在廊下低声商议着什么，见到刘备等人，连忙行礼。
刘备摆手示意不必多礼，径直推门而入。
屋内光线明亮，窗户开着半扇透气，但仍弥漫着一股病室特有的味道。郭嘉半躺在榻上，背后垫着厚厚的被褥，身上盖着锦被。他比上次见面时清瘦了许多，脸色苍白如纸，嘴唇也缺乏血色，唯有一双眼睛，在听到动静转过来时，依然闪烁着惯有的、洞悉世情的锐利光芒，只是此刻这光芒因虚弱而显得有些涣散。
看到刘备风尘仆仆却大步走进来的身影，郭嘉眼中骤然爆发出难以置信的惊喜和感动，挣扎着就要撑起身体：“主、主公？您怎亲自来了……”话音未落，便是一阵压抑的轻咳。
“奉孝勿动！”刘备疾步上前，一手轻轻按住他的肩膀，触手只觉瘦骨嶙峋，心中不由一紧。“躺着说话。”他的语气带着不容置疑的关切，自己在榻边的胡床上坐下。
“嘉……何德何能，竟劳主公亲临边郡……”郭嘉喘了口气，看着刘备眼中真切的担忧，喉头有些哽咽。他素来计谋百出，算无遗策，性情也有些疏狂放达，但此刻病体支离，见到主公不顾战事紧要、千里迢迢赶来探视，这份知遇与体恤之情，如山岳般沉甸甸地压在他心头，暖流涌动。
“你我之间，何须此言。”刘备沉声道，转头看向跟进来的华佗，“元化先生，有劳。”
华佗点点头，先问侍立一旁的济南堂医师：“郭先生近日情形如何？”
那医师恭敬答道：“回华先生，郭军师初来时，乃‘瘴疠之气’所感，兼之积劳成疾，以致高热咳喘，痰中带血。经连日用药调理，如今高热已退，咳喘暂止，痰中已无血丝。只是……”他看了一眼郭嘉，低声道，“元气大伤，脏腑皆虚，脉象细弱不稳。眼下最需静养调理，万万不可再耗损心神，否则恐有反复，甚或留下病根。”
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