夕阳的余晖，如同稀释的血浆，涂抹在桃源加固过的木石壁垒上，为这片即将迎来风暴的土地，蒙上了一层悲壮而苍凉的色彩。白日的喧嚣与忙碌暂时沉淀下来，取而代之的是一种近乎凝滞的、混合着铁锈、泥土与汗水气味的沉重。
所有能够行动的人，无论男女老少，都被召集到了农庄中心，那片相对开阔、紧邻着老桃树与古井的空地上。黑压压的人群肃立着，空气中弥漫着无声的压抑，只有火把在夜风中猎猎作响，跳跃的光芒在一张张或坚毅、或恐惧、或茫然的脸庞上明灭不定。
林越站在一处临时搭建的矮台上，身后是王大牛、苏半夏、李思哲等核心骨干。他没有穿那身便于行动的劲装，而是换上了一袭朴素的深色布衣，仿佛不是要奔赴战场，而是要进行一场关乎未来的宣告。他的目光平静地扫过下方的人群，扫过那些他熟悉或不熟悉的面孔，扫过他们眼中闪烁的种种情绪。
“把大家召集到这里，是因为，我们共同的家园，桃源，即将面临自建立以来，最严峻的考验。”林越的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，如同冰冷的溪流，瞬间浇灭了人群中最后一丝侥幸的躁动。
他没有隐瞒，将监测网与龙魂确认的情报，用最直白的话语陈述出来：“东方，距离我们不到两天路程，一股规模空前、拥有统一指挥的A级兽潮，正朝着我们汹涌而来。它们的先头，是能够啃食金属的‘噬铁蚁’，数量成千上万。其后，是更多、更强大的变异生物。而在兽潮的核心，有一个……我们至今无法完全看透的恐怖存在，在驱使着这一切。”
每一个词落下，都让下方人群的呼吸急促一分，一些胆小的妇人下意识地捂住了嘴，眼中涌出绝望的泪水，男人则死死攥紧了拳头，骨节发白。
“我们，没有退路。”林越的语气依旧平稳，却带着一种斩钉截铁的决绝，“桃源之外，是更加残酷、更加绝望的末世。这里，是我们用双手开垦出的田地，是我们用汗水建造的屋舍，是我们能够让孩子们安然入睡、让老人得以颐养的，唯一的净土。”
他的目光，缓缓掠过人群，看到了紧紧依偎在苏半夏身边、小手死死抓着苏半夏衣角的小铃铛。小丫头仰着脸，大眼睛里虽然也有一丝害怕，但更多的是一种懵懂的信任，信任着站在高处的林越哥哥，信任着周围的所有大人。
这一瞬间，林越的脑海中，前世今生无数画面飞速闪过。刺客生涯的冰冷、血腥，步步惊心；签下农庄合同时，对退休生活的短暂憧憬；建立桃源过程中，经历的每一次危机与收获的每一份温暖……最终，定格在眼前这一张张鲜活的面孔上，定格在小铃铛那纯真而信赖的眼神上。
守护……
最初，或许真的只是为了那一亩三分地的宁静，是为了兑现对自己“退休”的承诺。是一种基于刺客本能的，对安全巢穴的打造。
但是，现在……
他看着这些人的脸，看着他们眼中对生的渴望，对家园的眷恋，以及因他的话语而燃起的、微弱却不肯熄灭的战意。
林越的目光掠过小铃铛紧攥着苏半夏衣角的手，掠过王大牛挡在妇孺前的宽阔背影，最终落在老桃树苍劲的枝干上。
“若此地被毁...”冰冷的刺客逻辑在脑中计算，“天下虽大，再无炊烟。”
他想起小铃铛捧着琉璃石子说“保佑你”时的眼神，想起苏半夏力竭时仍挺直的脊梁。这些具象的画面，突然压过了权衡利弊的算计。
“或许真正的退休...”他眼底闪过一丝暗金锋芒，“是让这里变成谁也不敢踏足的禁区。”
烈阳堡的觊觎，救赎会的诡异，血狼的仇恨，乃至更深处“创世纪”的阴影……这末世，从来就不存在真正的与世无争。所谓的“低调”，在绝对的贪婪与恶意面前，不过是延缓被吞噬的喘息之机。
“或许，真正的退休，不是躲起来，不被任何人找到……”一个全新的、更加凌厉的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思维，“而是打造一个……谁也不敢来打扰的，绝对领域！”
这个念头并非源于热血或冲动，而是基于最冷酷的刺客逻辑。示弱换不来安宁，只会引来更多的豺狼。只有展示出足以碾碎一切觊觎者的肌肉，让所有潜在的敌人意识到，招惹桃源的代价是他们绝对无法承受的，才能从根本上，杜绝绝大部分的麻烦。用‘暴露’的实力，筑起最高的保护壳。用一场酣畅淋漓的胜利，奠定未来长久的和平。这，才是符合他‘阎罗’本性的，最高效的‘安全布局’。而这冷酷布局的底色，从来不是霸权的野心 —— 是为了让灵植地旁的轻声细语、小铃铛攥紧衣角的安心、老桃树下的烟火气，能真正远离豺狼的獠牙。所谓‘绝对领域’，本就是守护人间烟火的铠甲。
这个念头一闪而过，却在他心底深深扎根，为他从“守护农庄”到“守护家园”的心态转变，埋下了第一颗基于自身逻辑与算计的种子。
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