对岸的黑土踩上去像踩在棉被上，但走久了，棉被变成了沼泽。脚陷进去，拔出来带着一股腥味，不是腐烂的腥，是铁的腥。晨星蹲下去，手按着黑土，土是温的，里面有东西在动，不是根，是气泡。气泡从土里冒上来，咕嘟咕嘟，像煮开了。他捧了一捧气泡，放在嘴边尝了尝，咸的，涩的，有一股铁锈味。
“土在喘气。喘了很多年了。”
北川也蹲下去，手按着黑土，土很软，手指一戳一个洞。“这土能种树吗？”
晨星摇摇头。“种不了。太软了。根扎不住。”
他们继续往前走。走了三天，土变硬了，从棉被变成木板，踩上去硌脚。晨星蹲下去，手按着土，土是硬的，但里面有东西在动，是根。根很粗，像手指，在土里钻着，钻得很慢，一节一节，像虫子。他扒开土，看到根须缠着一块骨头。骨头很大，很粗，像牛腿骨，但比牛腿骨长得多。
“是人的骨头。很久以前的人。”
北川也蹲下去，手按着骨头，骨头是凉的，但里面有东西在动，是魂。魂很轻，像风，在骨头里转着圈。“是北边的人。那光来了，火烧过来了，人没跑掉。烧成灰了，埋在地底下。根把灰吸走了，骨头留下来了。”
晨星把骨头从土里挖出来，放在地上。骨头很长，比他胳膊还长，上面刻着字，不是北望教他的那种字，是另一种，弯弯曲曲的，像蛇。北川也认不出来。北冰也认不出来。晨星把骨头贴在额头上，闭上眼睛，和骨头说话。说了很久，睁开眼。
“骨头说，它是一根笛子。人把骨头挖空，在上面钻了孔，吹出声音。声音能把魂叫回来。魂听到笛声，就不怕了。”
北川愣住了。“笛子？骨头做的？”
晨星点点头。他把骨头举起来，对着嘴，吹了一口气。骨头没响，风从孔里漏出来，呜呜的，像有人在哭。他又吹了一口气，这次响了。声音很沉，很低，像很远的地方有人在叹气。北川的眼泪流下来了。“是我阿爸的声音。他以前就是这么吹的。”
晨星把笛子递给他。北川接过笛子，放在嘴边，吹了起来。声音沉沉的，低低的，在风里飘。黑土里有什么东西动了，不是根，是魂。魂从土里钻出来，灰白色的，像雾。雾在笛声里飘着，飘到北川身边，绕了几圈，散了。
“魂回家了。”北冰轻声说。
那年冬天，晨星在黑土上种下了第一棵树。树苗是从对岸带过来的，树干很细，叶子很嫩，根上带着土。他蹲在土边，手按着树根，和树苗说话。说了一夜，天亮了。树苗活了，叶子绿了，根扎下去了。树根扎到黑土里，把铁吸走了，土不黑了，变黄了。树根扎到骨头边上，把骨头缠住了，骨头不冷了，变温了。
“北川，你阿爸的骨头活了。”
北川蹲在树根边上，手按着树根，树根是温的，里面有东西在跳，一下一下，像心跳。他把脸贴在树根上，听到了声音，不是说话，是笛声。沉沉的，低低的，和他刚才吹的一模一样。
“阿爸在吹笛子。”
那年春天，晨星在黑土上种了三百棵树。树活了，叶子绿了，根扎深了。黑土变黄了，变松了，踩上去不陷了。北川每天蹲在树边上，拿着那根骨头笛子，吹给树听。树叶子哗啦哗啦响，像在鼓掌。
“树喜欢听。”北川笑了。
晨星也笑了。“树在说，好听。”
那年夏天，晨星没有回上游。他蹲在黑土上，守着那片树。北川、北冰、铁头、春草也蹲在他旁边。五个人，一排，蹲在黄褐色的土地上，像五块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从黑土下面传来的。晨星蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在他脚上。根须是黑的，很细，像铁丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“下游还有黑土。更远，更软。树还没种过去。等着人去种。”
北川看着他。“还去吗？”
晨星沉默了很久。他看着下游，下游黑漆漆的，看不到头。他又看着上游，上游有树，有河，有河谷。他的家在那边。但他回不去了。根在往下游爬，他得跟着。
“去。”
那年秋天，晨星又向下游走去。北川跟在他后面，北冰跟在北川后面，铁头跟在北冰后面，春草跟在铁头后面。五个人，一排，走在黄褐色的土地上，像五棵会移动的树。
走了很久。走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在土地上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。那片树已经看不见了，黑土也看不见了。但他们知道，它们在。根在，它们就在。
晨星转过身，继续向下游走去。
（第十七卷《海角》第四五八章完）
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