北川的笛子吹了整整一个春天。树听了，长得更快了。根听了，扎得更深了。黑土听了，从黄褐色变成黑褐色，从硬变软，从软变肥。晨星捧了一捧土，放在嘴边尝了尝，甜的，不咸了。他把土撒在树根边上，树根把土吸进去了，树干更粗了，叶子更绿了。“土活了。可以种庄稼了。”
那年夏天，上游来了人。不是商人，是河谷的猎人。老藤的儿子铁柱，带着五个年轻人，背着草籽和粮食，走了整整一个春天。铁柱蹲在晨星面前，从怀里掏出一封信。信是铃兰写的，歪歪扭扭的，像蚯蚓在爬。“晨星，小星会写字了。她写了你的名字。我们想你了。你什么时候回家？”晨星把信贴在脸上，信纸是凉的，但字是热的。他的眼泪流下来了，但没有擦。
北川看着他。“想家了？”
晨星点点头。“想。但回不去。根在往下游爬，我得跟着。”
北川沉默了很久。“我替你回去。我吹笛子给她们听。你阿妈听到笛声，就知道你活着。”
那年秋天，北川背着笛子，向上游走去。北冰跟在他后面，铁柱和五个年轻人也跟在后面。八个人，一排，走在黄褐色的土地上，像八棵会移动的树。北川走的时候，把那根骨头笛子留给了晨星。“你带着。想家了，就吹一吹。笛声能传很远。我们在上游能听到。”
晨星接过笛子，放在嘴边吹了一声。声音沉沉的，低低的，在风里飘。北川停下了脚步，回头看了一眼，笑了。“听到了。你吹得很好。”
晨星也笑了。“你教的。”
北川转过身，继续向上游走去。他的背影越来越小，越来越远，最后消失在黄褐色的地平线上。
那年冬天，晨星一个人蹲在下游的黑土地上。铁头和春草也蹲在他旁边。三个人，一排，蹲在灰白色的树荫下，像三块石头。晨星每天吹笛子，吹给树听，吹给根听，吹给上游的北川听。笛声沉沉的，低低的，在风里飘。飘过黑土地，飘过石头地，飘过冰原，飘过红泥地，飘过盐壳地，飘到河谷。铃兰站在北边的地头，听到了笛声。她蹲下去，手按着土，和根说话。“根，晨星在吹笛子。他说，他活着。”根在她手指上蹭了蹭，像在说，活着。
小星也听到了笛声。她蹲在菜地边上，手按着土，学哥哥的样子和根说话。“根，哥哥什么时候回家？”根在她手指上蹭了蹭，像在说，快了。小星笑了，把脸贴在土上，亲了一口。“根，你真好。”
那年春天，下游的黑土地上长出了第一棵庄稼。不是树，是麦子，金黄色的，沉甸甸的，压弯了茎。晨星蹲在麦子边上，手按着麦秆，麦秆是温的，里面有东西在动，是籽。籽很多，密密麻麻，挤在一起，像一家人。他捋了一把，放在嘴里嚼了嚼。甜的，暖的，像喝了一口热汤。
“麦子活了。可以吃了。”
铁头也捋了一把，嚼了嚼，甜的。“比河谷的还甜。”
晨星笑了。“根把铁吸走了，土不咸了，麦子就甜了。”
那年夏天，晨星在下游种了十亩麦子。麦子长得很快，一个月就熟了。他割麦子，打麦粒，晒麦子，装进袋子里。袋子很多，堆在树下面，像一座小山。铁头问他留着干什么，晨星说：“留给下游的人。下游还有人，等着粮食。”
铁头愣住了。“下游还有人？”
晨星点点头。“根说的。下游还有盐壳地，还有黑土，还有冰原。人没死光，在等粮食。”
那年秋天，晨星背着粮食，继续向下游走去。铁头跟在他后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在黄褐色的土地上，像三棵会移动的树。
走了很久。走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在土地上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。那片麦子已经看不见了，黑土也看不见了。但他们知道，它们在。根在，它们就在。
晨星转过身，继续向下游走去。
（第十七卷《海角》第四五九章完）
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