北望向北走了五天，沙滩变成了草地。草很短，贴着地皮，颜色是灰绿的，不是翠绿。北望蹲下去，手按着草，草是凉的，但里面有东西在动，是根。根很细，像头发丝，在草下面织成一张网。她顺着网往前走，走了半天，看到一片空地。空地上没有草，只有沙，沙上画着画。不是人画的，是根画的。
铁头也蹲下去，手按着沙，沙是湿的，画不会散。画的是一个人，没有脸，只有轮廓，手举着，像在跳舞。旁边还有一幅，画着一棵树，树根扎得很深，像爪子。再旁边，画着一盏灯，灯亮着，光从灯里射出来，射到天上。
“根在画画。画它见过的东西。”北望站起来，顺着画往前走。画一幅接一幅，像一条长长的画廊。有的画着城，城在水里，屋顶露在水面上。有的画着人，人蹲在树根边上，手按着土，和根说话。北望停在一幅画前面，画上有两个人，一个大一个小，大的是晨星，小的是她自己。晨星蹲在树根边上，她站在他旁边，手按着他的手。
“根把我们也画下来了。”
铁头看着那幅画，眼眶红了。“根记得我们。”
那年夏天，北望沿着根画的路，走了二十天。画越来越密，从几幅变成几十幅，从几十幅变成几百幅。沙地上全是画，没有空的地方。北望踩着画走，不敢用力，怕把画踩坏了。铁头说踩不坏，根在下面撑着，画是活的。北望蹲下去，手按着画，画在她手心里动了动，像在说，没关系。
走了二十天，画到了尽头。尽头是一道悬崖，不高，一丈来深。崖下面不是海，是河。河很宽，水是黑的，看不到底。河对岸有树，树的叶子是红的，像火。北望蹲在悬崖边上，手按着石头，石头是温的，里面有东西在动，是根。根从石头缝里钻出来，缠在她手上，拉着她往下走。
“根让我下去。”
铁头拉住她。“不行。下面是河，没底。”
北望摇摇头。“有底。根在下面。根让我下去。”
那年秋天，北望顺着根拉的防线，溜下悬崖。脚踩到河面，河面是软的，像踩在棉被上。她沉下去了，水没过脚踝，没过小腿，没过膝盖。水不凉，温温的。她睁开眼，水是清的，能看到河底。河底有石头，石头是白的，上面刻着字。她蹲下去，手按着字，字是凹进去的，能摸到笔画。
“是北望哥哥刻的。他来过这里。”
铁头也下来了，站在她旁边。水只到他腰。他看着那些字，一个字也不认识。“写的什么？”
北望闭上眼睛，手按着字，和字说话。说了很久，睁开眼。“北望哥哥写的是：根从南边来，爬到北边去。根爬到哪里，树就长到哪里。树长到哪里，水就甜到哪里。”
铁头的眼泪流下来了。“北望，你爸写的。”
北望也哭了。“我爸写的。他写了很多。”
那年冬天，北望在河底走了三天。字从河底一直刻到对岸，刻了一路。她沿着字走，走到对岸，爬上去。对岸的树是红的，叶子像火，树干也是红的，像烧红的铁。她蹲在树根边上，手按着树根，树根是热的，烫手。但她没有缩手。
“树是北望哥哥种的。他种的时候是绿的，长大了就红了。”
铁头也蹲下去，手按着树根，烫得缩了回去。“这树能活吗？”
北望点点头。“能。根在，就能。”
那年春天，北望在红树林里走了十天。树越来越多，越来越密，从一人高长到两人高，从两人高长到三人高。树干粗了，叶子密了，阳光透不下来了。林子里很暗，像傍晚。她走得很慢，手摸着树干，一棵一棵摸。摸到第十天，摸到了一棵不一样的树。树干是白的，不是红的，叶子是蓝的，像海。她蹲在树根边上，手按着树根，树根是凉的，里面有东西在动，是心跳。
“北望哥哥，你在这？”
树叶子哗啦哗啦响，像在说，在。
北望的眼泪流下来了。“我爸在这。他变成树了。”
那年夏天，北望没有回海边。她蹲在白树下面，守着它。铁头和春草也蹲在她旁边。三个人，一排，蹲在蓝色的树荫下，像三块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从白树下面传来的。北望蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在她脚上。根须是蓝的，很细，像头发丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“下游还有树。更远，更高。树上有灯，灯在等人去点。”
铁头看着她。“还去吗？”
北望沉默了很久。她看着下游，下游红彤彤的，看不到头。她又看着上游，上游有河，有字，有海边。她的家在那边。她该回去了。但她不想回去。根在往下游爬，她得跟着。
“去。”
那年秋天，北望又向下游走去。铁头跟在她后面，春草跟在铁头后面。三个人，一排，走在红色的树荫下，像三棵会移动的树。
走了很久。走到天边发白，走到太阳升起来，走到阳光洒在树叶上，洒在那些银白色的细丝上，洒在他们身上。他们停下脚步，回头看了一眼。那棵白树已经看不见了，红树林也看不见了。但他们知道，它们在。根在，它们就在。
北望转过身，继续向下游走去。
（第十七卷《海角》第四七一章完）
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