盐湖走到了尽头。北边的地平线上，竖起了一片白色的石柱，密密麻麻，像一堵巨大的墙。石柱有高有低，高的比灯树还高，低的只到北根的腰。石柱的表面光滑得像镜子，能照出人影。北根走到一根石柱前面，看到了自己。她瘦了，黑了，头发被风吹得像鸟窝。她伸手摸了摸石柱，石柱是凉的，但里面有东西在动，是风。风在石柱里穿来穿去，发出呜呜的声音，像有人在哭。
铁头也走到一根石柱前面，摸了摸，石柱上照出他的脸。他的脸黑了，皱纹多了，胡子也白了。他愣了很久。“我老了。”春草站在他旁边，也看着石柱里的自己。“老了。都老了。”北地、北井、北潭、北沙、北盐也看着石柱里的自己。他们都老了，头发白了，腰弯了，脸上布满了皱纹。
北根没有看自己。她蹲在一根石柱下面，手按着地，地和石柱一样凉。她闭上眼睛，和地说话。说了一天一夜，地裂了一道缝。缝里冒出一股气，不是水汽，是声音。声音很乱，很多人在说话，听不清说什么。铁头把耳朵贴在地上，听到了。“救命——救命——”春草也听到了。“救命——”北地、北井、北潭、北沙、北盐也听到了。一百多个人，蹲在石林里，听着地底下传来的救命声。
“下面有人。”北根站起来，沿着声音走。走一步，声音大一点。走两步，声音更大。走了半天，走到石林中间。中间有一根石柱，特别高，比其他的都高。石柱下面坐着一个人，头发白了，胡子白了，衣服也白了。他闭着眼睛，手按着地，嘴里一直在说。“救命——救命——”北根蹲在他旁边，手按着他的手。
“你是谁？”
那人睁开眼，眼睛是灰的，不是蓝的。“我叫北林。北边的人。那光来了，火烧过来了，我跑进石林里。石林把我困住了，我走不出去。我喊了一万年，等人来救我。”
北根看着他。“你喊了一万年，嗓子不哑吗？”北林摇摇头。“不哑。石林把声音传出去了。传得很远。你听到了。”
北根站起来，看着这片石林。石林很大，看不到边。石柱密密麻麻，像无数根手指。她走了一步，石柱动了，不是整根动，是影子动。影子从一根石柱跳到另一根石柱，像活的一样。
“石林是活的。”
铁头也看到了那些跳动的影子。“能走出去吗？”北根摇摇头。“走不出去。影子会带路，但带的是错路。你跟着影子走，会走回原地。”
那年夏天，北根在石林里走了三天三夜。她走一步，影子跳一步。她停下来，影子也停下来。她往左走，影子往右跳。她往右走，影子往左跳。铁头跟着她，春草跟着铁头，北地、北井、北潭、北沙、北盐也跟着。一百多个人，在石林里转来转去，转回了原地。北林还坐在那根最高的石柱下面，还在喊救命。
“我说了，走不出去。”北林的声音很平静，不像在喊救命。
北根蹲在他旁边。“你不想出去？”北林摇摇头。“想。但出不去。石林不让我出去。”
那年秋天，北根蹲在那根最高的石柱下面，手按着石柱，和石柱说话。说了一天一夜，石柱裂了一道缝。缝里冒出一根根须，很细，像头发丝。根须缠在北根手指上，拉着她往前走。她跟着根须走，走一步，影子不跳了。走两步，影子不动了。走三步，影子不见了。
“根把影子吃了。”
铁头也看到了，那些跳动的影子一根一根被根须缠住，拉进了地里。“影子没了。路出来了。”
北根跟着根须走，走出了石林。石林外面是一片平地，地上长满了草，不是灰绿的，是翠绿的，和河谷的草一样。她站在草地上，回头看石林。石林还在，石柱还在，影子没有了。
“北林，出来吧。影子没了，路出来了。”
北林从石林里走出来，站在草地上。他蹲下去，手按着草，草是温的。他的眼泪流下来了。“一万年了。我出来了。”
那年冬天，北根在石林边上种了一棵树。树苗是从北林头发里找到的，藏了很久。种子是圆的，白的，像雪。她把种子种在土里，浇了一瓢水。种子发芽了，芽是白的，像雪。芽长得很快，几天就长到一人高。树干是白的，叶子也是白的。树根扎下去，扎到石林下面，把石柱缠住了。石柱不裂了，不倒。
“石林活了。不困人了。”
北林蹲在树根边上，手按着树根，树根是温的。他笑了。“谢谢。”
那年春天，北根没有回海边。她蹲在石林边上，守着那些树。铁头和春草也蹲在她旁边。北地、北井、北潭、北沙、北盐也蹲在旁边。北林也蹲在旁边。一百多个人，一排，蹲在白色的树荫下，像一百多块石头。
北边的根传回来消息。不是从南边来的，是从石林下面传来的。北根蹲着，脚底下的土动了，有根须从土里钻出来，缠在她脚上。根须是白的，很细，像头发丝。根须在抖，不是害怕，是在传话。
“北边还有石林。更大，更密。石林里有人，等着人去带路。”
铁头看着她。“还去吗？”
北根站起来，看着北边。北边白茫茫的，看不到头。她又看着南边，南边有树，有草，有北望。她的家在那边。她该回去了。但她不想回去。根在往北边爬，她得跟着。
“去。”
那年秋天，北根又向北边走去。铁头跟在她后面，春草跟在铁头后面，北地、北井、北潭、北沙、北盐、北林跟在后面。一群人，一排，走在白色的草地上，像一群会移动的树。他们的影子很短，因为太阳正挂在头顶。北根知道，再往北走，太阳会越来越低，有一天，它会整日悬在地平线上，再也不落下去。但根会领着他们，影子再长，也不会迷路。
（第十七卷《海角》第四八五章完）
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