执行官高声宣布：“授勋仪式开始！”
全场再次安静下来。
芙丽娜公主起身。
银白色的长裙在她身后铺展，如流云般顺着台阶倾泻而下。她一步一步走下高台，裙摆在身后拖曳出优雅的弧度，每一步都从容不迫，每一步都端庄高贵。
阳光洒落，为她镀上一层金色的光晕。
诺兰站在台下，看着她一步步走近。
那画面，与记忆中某个遥远的场景重叠。只是那时，她满身血污，站在城头，与他做最后的告别。
而现在，她一身盛装，向他走来。
命运。
他在心中默念这个词，笑了一下。
去他妈的命运。
芙丽娜在他面前站定。
两人相距不过两步。她需要微微仰头才能与他对视，这个发现让她心中涌起一股奇异的感觉。
她见过太多人在她面前低头俯首，已经很久没有这样仰视过一个人了。
“诺兰卿。”她开口。
诺兰稍退半步，单膝跪地。
动作标准而庄重，脊背挺直，目光微微垂下，落在她裙摆的鸢尾花纹上。
一旁，侍从双手托着一柄仪式用的银色长剑，呈到公主面前。
剑有些陈旧，身上刻着历代先君和王国英雄的名字，密密麻麻。
芙丽娜接过剑，双手持握，剑尖轻轻点在诺兰右肩。
“以艾尔芬王室的名义，”她说，“我确认你的忠诚。”
剑尖移向左肩。
“以艾尔芬王国的名义，我确认你的功绩。”
剑尖收回，竖立于两人之间。
“皇家开拓骑士诺兰，”她的声音里多了一丝郑重，“从今日起，你是艾尔芬王国的伯爵，是王国的栋梁，是王室的臂膀。愿你的剑永远为正义而挥，愿你的心永远为王国而跳动。”
诺兰抬起头，与她对视。
那一瞬间，时间仿佛静止。
他看见她眼中有一闪而过的光芒。是期待，是信任，还有一些他自己也说不清的东西。
“我宣誓。”他开口，声音低沉而坚定，“效忠艾尔芬王室，效忠艾尔芬王国，扞卫疆土，守护吾王，直至生命最后一刻。”
芙丽娜微微一愣。
公式化的誓词数百年未变，里面是没有“守护吾王”这一句的。
这是诺兰自己加的，为她而加。
看着那双毫无保留的双眼，公主心跳又乱了。
可不能丢了王室的面子，她赶紧调整表情，露出一个微笑。
仪式剑收回，交还给侍从。
她伸出手，轻轻托住他的手臂。
“起来吧，诺兰伯爵。”
诺兰顺势起身，两人面对面站立，距离近得能看清彼此眼中倒映的身影。
执行官高声宣布打破了这转瞬的暧昧：“礼成——！”
全场爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
那些复杂的目光、那些窃窃私语，此刻都被淹没在喧嚣之中。无论心中作何感想，在这样公开的场合，所有人都必须鼓掌，必须欢呼，必须接受一个事实。
王国又一位实权领主，诞生了。
欧文第一个上前祝贺。
他大步走到诺兰面前，用力拍了拍他的肩膀，脸上是毫不掩饰的欣赏。
“恭喜你。”他说，声音里带着笑意，眨了眨眼，“希望我们没有看错人。”
诺兰微微欠身，真诚地说：“多谢欧文大人提携。”
“提携？”欧文哈哈一笑，“我可没那本事提携一个能干掉德蒙特的人。是你自己挣来的。”
他侧过身，让出位置。
维利大公挪着胖胖的身躯走上前来，脸上堆满笑容，姿态甚至有些过于谦卑。
“诺兰伯爵，恭喜恭喜！”他连声道，如果不知道的肯定很难相信这家伙也是一位大公，“年轻有为，真是年轻有为啊！罗森堡的事咱还没谢过你呢！以后咱们南方又多了一根顶梁柱，有什么事尽管开口，维利行省与德蒙特行省毗邻，咱们要多亲近亲近！”
诺兰礼貌地还礼：“多谢大公抬爱。”
维利大公又客套了几句，才退开。
洛曼大公走上前。
他没有笑，只是平静地看着诺兰，目光里带着审视，也带着某种微妙的锋芒。
“诺兰伯爵。”他开口，声音低沉，“恭喜。”
“多谢，洛曼大公。”
洛曼大公微微颔首，主动伸出了右手，又说了一句：“南方不大，却也不小。以后有机会，多切磋。”
这话听着像是客套，但诺兰听出了弦外之音。
他面色不变，同样伸出手跟他握在一起，依旧不卑不亢地回应：“一定。”
行伍出身的洛曼大公手很有力量，像握着一块石头。但诺兰自然不会示弱，两人就这么握着。
旁人看不出这其中暗流，只当两人在客套。
“好小子。”洛曼大公低声说了句，又看了他一眼，手上略一加力，便主动松开了。
只不过他似乎确认了什么，脸色好了些，不再多言，转身回到自己的座位。
欧文在一旁看着这一幕，嘴角的笑意更深了几分。
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