婆子们的算盘
时近六月，天气愈发炎热，午后更是闷得人透不过气来。北静王府的各处院落都显得有些懒洋洋的，连树上的知了都叫得有气无力。然而，在这片被暑气笼罩的宁静之下，那些掌管着各处事务的管事婆子们，却并未闲着。她们像盘踞在各自网上的蜘蛛，时刻感知着府中最细微的震动，计算着得失，经营着自己的小天地。
针线房柳嫂子：余怒未消与巩固权威
柳嫂子穿着一身簇新的深紫色暗纹杭绸褙子，这是她前几日刚用积攒的体己，托人从外面铺子捎来的时新料子做的，袖口和领口镶着同色的绦子，显得颇为体面。发髻梳得油光水滑，插着一根分量不轻的银鎏金点翠梅花簪子，这是她当年生下儿子时，老太太赏的，平日里舍不得戴，今日特意戴上，也是为了彰显身份，压一压近日的晦气。
她坐在针线房正中的太师椅上，手里捧着一杯凉透了的菊花茶，眼皮耷拉着，看似在闭目养神，实则耳朵竖得老高，听着房里绣娘们极轻的穿针引线声。自春纤那事之后，她表面恢复了平静，心里那口恶气却一直没顺过来。尤其是想到钱槐那小人得意的嘴脸，还有春纤那丫头得了王妃恩典后越发沉静（在她看来是“装模作样”）的样子，她就觉得心口堵得慌。
“咳！”她重重地咳了一声，声音在寂静的房里格外刺耳。绣娘们吓得手一抖，纷纷停下动作，紧张地望向她。
柳嫂子慢悠悠地睁开眼，目光如刀子般扫过众人，最后落在角落里的春纤身上。春纤正低头绣着一块帕子上的缠枝莲纹，手指翻飞，姿态专注。柳嫂子盯着她看了半晌，才阴阳怪气地开口：“这天儿是热，但手里的活儿可不能停！王妃娘娘仁厚，体恤咱们，咱们更得知恩图报，把活计做得漂漂亮亮的！别以为有了点倚仗，就忘了自己的本分！这府里的规矩，大过天！”
她这话看似是对所有人说的，但谁都听得出来，字字句句都敲打在春纤心上。春纤的头垂得更低了，捏着针的手指微微泛白，却没有停下动作。
柳嫂子满意地看到春纤瑟缩了一下，心里稍稍痛快了些。她端起茶杯，抿了一口冷茶，继续敲打：“咱们针线房，靠的是手艺吃饭！手艺不精，心思不正，就算有再大的靠山，也立不住脚！别整天想那些有的没的，攀高枝儿？也不看看自己几斤几两！到头来，摔下来，疼的是自己！” 她说着，意有所指地瞥了一眼窗外，仿佛钱槐就站在那里。
一个机灵的小绣娘连忙赔笑接口：“嬷嬷说的是，咱们都记下了，一定安心做活，绝不敢懈怠。”
柳嫂子“嗯”了一声，放下茶杯，拿起手边一把精致的团扇，慢条斯理地扇着风，扇面上绣着喜鹊登梅，倒是应景，只是她那阴沉的表情，与这喜庆的图案格格不入。她心里盘算着，得再找机会紧紧春纤那丫头的皮，不能让她太得意。顺便，也得想想办法，怎么给钱槐那个搅屎棍添点堵。
大厨房李富贵：乐得清闲与暗中维护
与大厨房的烟火蒸腾相比，管事李富贵倒是显得清闲许多。夏日天热，王爷王妃饮食趋向清淡，宴席也少，他的压力小了不少。此刻，他正光着膀子，只穿一件洗得发白的夏布坎肩，露出圆滚滚的肚皮，躺在一张竹制躺椅上，在厨房后院那棵大槐树的树荫下打盹。呼噜声打得震天响，手边的小几上还放着一把大蒲扇和半壶喝剩的凉茶。
一个小帮厨蹑手蹑脚地想从他身边溜过，去井边打水，不小心踢到了一个小板凳。李富贵鼾声顿停，眼睛都没睁，含糊地骂了一句：“小兔崽子，毛手毛脚的，仔细你的皮！” 小帮厨吐吐舌头，赶紧跑了。
这才是李富贵想要的日子。活计顺当，底下人听话，没事还能偷闲打个盹。至于针线房那些鸡毛蒜皮、勾心斗角的事，他懒得掺和。柳嫂子那人，心眼比针鼻儿还小，跟她计较，没得降低了自己的格调。不过，对于来喜和春纤，他倒是存了几分恻隐之心。都是苦出身的孩子，不容易。所以，他依旧会“偶尔”让来喜往内院送些“不那么紧要”的东西，也依旧会“顺手”让喜鹊捎带点好吃的给针线房，特别是那个沉默寡言的春纤丫头。在他看来，这点小方便，无伤大雅，却能给人一点暖意，在这深宅大院里，比什么都强。
副总管钱槐：上蹿下跳与伺机而动
与李富贵的悠闲形成鲜明对比的，是副总管钱槐。他穿着一身略显紧身的靛蓝色细布长衫，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮当作响，仿佛生怕别人不知道他有点小权柄。他瘦削的脸上，一双三角眼滴溜溜乱转，总是在寻找可以钻营的机会。
这会儿，他正背着手，在外院库房附近溜达，看似在巡视，实则耳朵竖得老高，捕捉着一切可能有用的信息。一个小厮匆匆从他身边跑过，被他一声喝住：“站住！慌慌张张的，成何体统！”
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