三个时辰后,夜色已浓如泼墨,天幕上不见星月,唯有辉冠圣城自身在发光。千万盏魔法灯与烛火将街道、塔楼、广场装点得如同坠落的星河,酒馆里飘出喧闹的人声,集市虽已歇业,但小摊上温暖的吃食雾气袅袅,孩童提着灯笼在巷口追逐嬉笑——好一派浮于表面的、精心织就的安乐图景。然而,在那璀璨灯火无力触及的深邃阴影里,在光滑石墙背后窃窃私语的密室中,在那些被华丽长袍掩盖的冰冷眼神注视下,无数暗流正悄然汇集、涌动,仿佛一头蛰伏的巨兽,随时准备撕碎这层脆弱的繁华。
城西,枫林旅馆。它蜷缩在两条繁华主街的夹角背面,门面窄小,招牌上的漆已斑驳,是那种旅人匆匆走过绝不会多看一眼的地方。二楼尽头,那间窗户朝向阴暗后巷的房间,没有透出一丝光亮。
星回静立在紧闭的窗后,身形几乎与黑暗融为一体。他并未点燃桌上的蜡烛,只借着窗外远处主街反射过来的、经过无数次折射而微弱昏黄的光,凝视着楼下偶尔晃过的人影。他的手指在冰冷的窗棂上无意识地、极轻地叩击,那细微的节奏,是他内心计算时间的刻度。空气里弥漫着旧木头、灰尘和一丝若有若无的霉味,更添了几分压抑的寂静。
来了。极其轻微,但异常熟悉的魔法波动,如同投入静水的石子,在他提前布下的、覆盖整个房间与外廊的隔绝魔法阵上漾开第一圈涟漪。那不是暴力侵入的震颤,而是正确解开第一道符文密钥的、和谐的“咔哒”声,轻微得像是一根发丝落地。
房门悄无声息地向内滑开一道缝,两道人影如同受惊的夜行动物,迅捷而无息地闪入,是连灿和兰月。连灿反手轻轻合上门,那隔绝内外的魔法屏障再次完整,将房间彻底封闭成一个独立、安全却又令人窒息的茧。兰月背靠着冰凉的门板,微微喘息,胸口起伏,显然一路急行,精神紧绷。
“一切顺利。”连灿低声道,声音有些干涩,他走到桌边,手扶住椅背,指节因用力而微微发白。
兰月甚至没看椅子,她的目光在昏暗的房间内急扫,最后落在星回沉静的侧影上:“景风和思月……还没回来?”
“还没有。”星回转过身,他的脸一半隐在黑暗里,一半被微光勾勒出坚毅的轮廓,沉稳的嗓音在寂静中格外清晰,带着一种奇异的、能稍稍安抚人心的力量,“但快了,我能感觉到。”
几乎在他话音落下的瞬间,门外,隔绝魔法阵再次被触动。这一次的波动稍显急促,解开的节奏也快了几分。门被更快地推开,带着夜风侵入的微凉和一丝不易察觉的仓促。景风和思月的身影出现在门口,昏黄的光掠过他们带着明显倦意的脸。景风的额发被汗水黏在皮肤上,思月束起的长发有些松散,几缕发丝垂在颊边,呼吸也比平时粗重。
“可算到了!”兰月立刻迎上前,伸手虚扶了思月一下,眼底的关切几乎要溢出来,“没遇到麻烦吧?”
“大麻烦没有,”景风快步走到桌边,拿起早已凉透的茶壶,也顾不上倒,对着壶嘴灌了一大口凉茶,冰凉的液体划过干涸的喉咙,让她稍微平复了一下喘息,“就是……为了避开几队巡查的卫兵,多绕了好几个圈子。”
思月则抬手捋了捋散乱的发丝,撇了撇嘴,那漂亮的脸蛋上浮现出混合着嫌恶与一丝小小得意的神情:“晦气!回来时穿过后巷,撞上几个喝得烂醉的混账东西,嘴里不干不净,还想动手动脚。”她哼了一声,活动了一下手腕,“本姑娘心情正不好呢,就‘轻轻’赏了他们一点‘小礼物’。够他们浑身痒上三天三夜,挠破皮也找不到缘由,看他们还敢不敢嚣张!”
“没暴露行踪?没留下痕迹?”星回的目光如最精密的探针,落在思月脸上,不放过她任何一丝细微的表情。这是他最关心的问题,任何一点疏漏,都可能将所有人拖入万劫不复的深渊。
“放心,星回哥,”思月收起那点小得意,神情转为绝对的肯定,甚至带着点专业的傲然,“我们根本没和他们纠缠,甩开就走。我下的‘三日欢’是我独家改良的,无色无味,沾肤即入,两个时辰后才会发作,发作时症状类似风疹,绝无魔力残留,就算是宫廷药剂师也查不出是中毒。他们只会以为自己撞了邪,或者吃了什么不干净的东西。”
景风在一旁用力点头,补充道:“我们确认没人跟踪,绕了好几圈才回来的。”
“好。”星回眉间那道因长久思虑而刻下的细纹,几不可查地舒展了一毫。他走到房间中央那张老旧木桌旁,示意众人围拢。“既然都平安归来,事不宜迟,将各自探查到的消息汇总。连灿,你先说。”
连灿挺直了脊背,仿佛要将一路的疲惫和紧张都压下去。他声音低沉,但每个字都清晰有力:“我和兰月分头行动,我去了城防军旧部可能出入的酒馆和后街,兰月则接触了两位在贵族家做仆役、早年受过主人恩惠的线人。综合所有消息,可以确定:自主人他们从地底世界归来的消息泄露后,国王直属的圣殿骑士团就开始在全城进行秘密而高效的搜捕,只是目前尚未公开悬赏或张贴画像,行动很隐蔽。此外,更明显的是军事调动:枫林镇外围,原本只有一个哨站,现在至少新增了三处军营,成犄角之势,兵力约莫是两个标准步兵兵团和一个轻骑兵大队,明显是封锁和威慑。”
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