月色如水银般倾泻在御书房鎏金的窗棂上，将室内映照得半明半暗。更漏滴答，已近子时，整座皇城都沉入了深眠，唯有这间象征着帝国权力核心的屋子，依旧灯火通明。
萧彻端坐于宽大的紫檀木御案之后，面前堆叠的奏折已矮下去大半。他手持朱笔，时而凝眉细阅，时而挥毫批注，冕冠早已取下，只以一根白玉簪束发，几缕墨发垂落额前，在烛光下勾勒出深邃的轮廓。连日操劳让他眼下泛着淡淡的青影，但那双眼睛依旧锐利有神，如同夜空中最亮的星子。
沈清弦坐在他身侧稍靠后的位置，那里特意安置了一张铺着厚厚锦垫的圈椅。她穿着一身藕荷色的家常宫装，腹部隆起已十分明显，宽大的衣袖下，一只手轻轻搭在腹侧，感受着里面小生命安稳的胎动。另一只手则执着一卷工部新呈上的、关于改进水车结构的图纸，秀气的眉头微微蹙起，正就着明亮的烛火仔细研究。
案头除了奏折，还散落着几张写满算式的草纸，一只青瓷茶杯里茶水已冷，几块点心原封未动。
“陛下，”沈清弦忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰柔和，“您看工部这份图纸，这传动齿轮的比例，似乎可以再调整一下。按他们现在的设计，水流的能量损耗会比较大，提水效率恐怕达不到预期。”
萧彻闻言，放下朱笔，侧身接过她手中的图纸。他对机械构造不如沈清弦精通，但基本道理是懂的。他仔细看了看沈清弦用炭笔在旁边标注的修改建议和简单算式，略一思索，便点头道：“你说得有理。这齿轮咬合的角度和齿数，确实可以优化。明日朕让将作监的人按你的思路重新计算一遍。”
他提起朱笔，在那份奏折的末尾批注：“着将作监按皇后所示思路复核改进，限五日内呈上新样图及测算结果。萧彻。”
字迹遒劲有力，带着帝王的决断。
批完这一份，萧彻揉了揉有些发酸的脖颈，目光落在旁边另一份来自江南道的奏报上，是关于推行“以工代赈”修筑河堤后，地方官员反映的一些实际问题，主要是部分乡绅阻挠，以及物料运输的困难。
他刚拿起这份奏折，沈清弦的声音又适时响起：“江南水道纵横，陆路运输不便，确实是个难题。臣妾以为，或许可以尝试‘分段承包’与‘水陆联运’结合的法子。”
“分段承包？”萧彻挑眉，这个说法很新鲜。
“就是将漫长的河堤工程，按照地域或难易程度，划分成若干段。”沈清弦拿起一张白纸，用炭笔简单勾勒出河流和堤坝的走向，然后分段标出，“每一段，由地方官府招募本地的工匠、民夫队伍，甚至允许有信誉的乡绅商贾组建工程队来‘承包’。朝廷制定统一的质量标准和工期要求，按段验收，按段结算工钱和奖励。如此，责任清晰，也能调动地方的积极性，减少大范围征调民夫带来的管理混乱和民怨。”
她顿了顿，在图上画了几条线连接河流与陆地：“至于物料运输，笨重的石料、木料，尽量走水路，利用现有漕运或临时开辟的短途水线。较轻的辅料，则组织本地车马进行短途陆运。朝廷可以给予运输队伍一定的补贴或税收优惠。关键是要提前规划好运输路线和节点，避免拥堵和重复劳动。”
萧彻听着她的讲述，看着纸上那清晰明了的示意图，眼中光芒越来越亮。这“分段承包”和强调规划协调的思路，确实比以往一味强征硬派要高明得多，既提高了效率，又缓和了矛盾。
“妙！”他忍不住赞道，看向沈清弦的目光充满了欣赏与骄傲，“皇后此议，深得统筹之要！朕看，不仅江南河工可用，日后其他大型工程，皆可参照此法！”
他立刻在那份江南道的奏折上批示：“着江南道巡抚会同工部专员，实地勘察，依皇后‘分段承包、水陆协运’之策，重拟河工实施方案，详列预算、工期、责权，速报朕知。”
批完，他放下笔，长长舒了口气，身体向后靠进椅背，带着几分疲惫，却更多是畅快，笑道：“有卿在侧，朕如得一天赐之智库，许多棘手之事，皆能豁然开朗。”
沈清弦也放下炭笔，看着他眼下的倦色，心中微疼，轻声道：“陛下过誉了。臣妾不过是旁观者清，偶尔有些取巧的想法。真正将这些想法落到实处，调和各方，排除万难，靠的是陛下的圣心独断和宵衣旰食。”
她示意了一下旁边小几上早已凉透的参茶和点心：“陛下，时辰不早了，奏折永远批不完，龙体要紧。先用些点心，歇息片刻吧。”
萧彻顺着她的目光看去，这才感到腹中确实有些空了。他并非不知疲倦，只是有她在身边，一同讨论国事，仿佛那些繁重的政务也变成了有趣的挑战，让他沉浸其中，忘了时间。
“好，听皇后的。”他从善如流，伸手去拿点心，却先拈起一块她喜欢的桂花糕，自然地递到她唇边，“你也饿了吧？陪着朕熬了这许久。”
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