冬去春来，转眼到了三月。
北境互市运行平稳，货票制度逐渐成熟，狄人学员的学习也进入后半段。一切都在向好的方向发展。
这天，沈清弦正在书院给狄人学员讲“贸易与物流”——怎么计算运输成本，怎么选择最优路线，怎么防止货物损耗——一个太监匆匆跑来。
“娘娘，陛下请您即刻去御书房，有西域使者到了！”
西域？
沈清弦心中一动。大雍与西域诸国，向来有贸易往来，但关系不算密切。这时候派使者来，必有缘故。
她交代学生自习，随太监赶往御书房。
御书房里，除了萧彻和几位重臣，还有三个陌生人。他们深目高鼻，肤色较深，穿着华丽的锦袍，头戴绣花小帽——典型的西域人打扮。
见沈清弦进来，萧彻介绍：“皇后，这位是疏勒国使者阿尔斯兰，这位是于阗国使者买买提，这位是龟兹国使者木沙。”
三位使者右手抚胸，向沈清弦行礼，用的汉语虽然生硬，但很清晰：“见过大雍皇后娘娘。”
沈清弦还礼：“三位使者远道而来，辛苦了。”
阿尔斯兰是领头的，约四十岁，眼神精明。他开门见山：“陛下，娘娘，我们此次前来，是有要事相商。”
他顿了顿：“西域诸国，近年来受到西羯侵扰，苦不堪言。西羯骑兵时常南下劫掠，抢粮食，抢财物，掳掠人口。我们三国联合抵抗，但西羯兵强马壮，我们力不从心。”
买买提接口：“听说大雍在北境推行互市，与北狄化干戈为玉帛，成效显着。我们想……能否与大雍也建立类似的互市？我们出玉石、葡萄干、香料，换大雍的丝绸、瓷器、茶叶。”
木沙补充：“若能建立互市，我们三国愿与大雍结盟，共同抵御西羯。”
萧彻和几位大臣交换眼神。
西羯，是大雍在西域的主要对手。这个游牧民族与北狄类似，但更凶悍，更善战。多年来，西羯时常骚扰大雍西境，是心腹大患。
如果能联合西域诸国对抗西羯，自然是好事。
但互市……牵扯甚广。
萧彻看向沈清弦：“皇后，你觉得呢？”
沈清弦沉吟片刻，问阿尔斯兰：“使者，西羯侵扰你们，主要抢什么？”
阿尔斯兰：“什么都抢。粮食、布匹、金银，还有……人。他们抓我们的工匠，为他们打造兵器；抓我们的妇女儿童，为奴为婢。”
“西羯自己有什么产出？”
“放牧为主，产马、羊、皮毛。也有一点农业，但产量不高，主要靠抢。”
沈清弦心中有数了。西羯和北狄情况类似，都是游牧民族，资源单一，依赖劫掠。
她问：“如果大雍与你们互市，你们有了粮食布匹，西羯还会来抢吗？”
阿尔斯兰苦笑：“会。他们不只缺物资，还……还以此为乐。西羯汗王曾说，抢来的比换来的香甜。”
沈清弦点头，转向萧彻：“陛下，臣妾以为，与西域互市可行。但方式要与北境不同。”
“哦？”
“西羯与北狄不同。北狄内部松散，各部落利益不一，我们可以分化瓦解。但西羯汗权集中，军队强悍，单纯互市，恐怕难以遏制其野心。”
她顿了顿：“所以，除了互市，还要用其他手段。”
萧彻来了兴趣：“什么手段？”
沈清弦没有直接回答，而是问三位使者：“西羯最依赖的贸易是什么？”
买买提想了想：“铁器。西羯不产铁，他们的铁器主要从我们三国购买，或者……抢。还有茶叶，西羯人吃肉多，需要茶解腻。”
“盐呢？”
“盐也是。西域产盐不多，西羯的盐，一半靠买，一半靠抢。”
沈清弦心中有谱了。她对萧彻道：“陛下，我们可以用‘经济制裁’。”
“经济制裁？”这个词，连萧彻都是第一次听。
“就是通过贸易手段，打击敌人。”沈清弦解释，“比如，禁止向西羯出售铁器、茶叶、盐。这些是生活必需品，没有铁器，他们打不了兵器；没有茶叶，他们消化不了肉食；没有盐，人畜无力。”
她看向三位使者：“如果大雍与你们三国建立互市，我们给你们优惠价格，但有一个条件：你们不得向西羯出售铁器、茶叶、盐。违者，取消互市资格。”
阿尔斯兰眼睛亮了：“这……这能行吗？西羯会报复的。”
“所以大雍会提供保护。”沈清弦道，“我们可以在西域设立军事据点，派驻少量军队，帮助你们防守。同时，提供武器、训练，增强你们的自卫能力。”
她顿了顿：“经济制裁加上军事援助，双管齐下。时间长了，西羯内部必然出现问题：没有铁器，兵器损耗无法补充；没有茶叶，健康受影响；没有盐，战斗力下降。而你们三国，因为与大雍互市，经济改善，军力增强。此消彼长，西羯就不足为惧了。”
三位使者听得热血沸腾。买买提激动道：“娘娘此计甚妙！若真能如此，西域百姓有救了！”
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