冬去春来,转眼到了三月。
北境互市运行平稳,货票制度逐渐成熟,狄人学员的学习也进入后半段。一切都在向好的方向发展。
这天,沈清弦正在书院给狄人学员讲“贸易与物流”——怎么计算运输成本,怎么选择最优路线,怎么防止货物损耗——一个太监匆匆跑来。
“娘娘,陛下请您即刻去御书房,有西域使者到了!”
西域?
沈清弦心中一动。大雍与西域诸国,向来有贸易往来,但关系不算密切。这时候派使者来,必有缘故。
她交代学生自习,随太监赶往御书房。
御书房里,除了萧彻和几位重臣,还有三个陌生人。他们深目高鼻,肤色较深,穿着华丽的锦袍,头戴绣花小帽——典型的西域人打扮。
见沈清弦进来,萧彻介绍:“皇后,这位是疏勒国使者阿尔斯兰,这位是于阗国使者买买提,这位是龟兹国使者木沙。”
三位使者右手抚胸,向沈清弦行礼,用的汉语虽然生硬,但很清晰:“见过大雍皇后娘娘。”
沈清弦还礼:“三位使者远道而来,辛苦了。”
阿尔斯兰是领头的,约四十岁,眼神精明。他开门见山:“陛下,娘娘,我们此次前来,是有要事相商。”
他顿了顿:“西域诸国,近年来受到西羯侵扰,苦不堪言。西羯骑兵时常南下劫掠,抢粮食,抢财物,掳掠人口。我们三国联合抵抗,但西羯兵强马壮,我们力不从心。”
买买提接口:“听说大雍在北境推行互市,与北狄化干戈为玉帛,成效显着。我们想……能否与大雍也建立类似的互市?我们出玉石、葡萄干、香料,换大雍的丝绸、瓷器、茶叶。”
木沙补充:“若能建立互市,我们三国愿与大雍结盟,共同抵御西羯。”
萧彻和几位大臣交换眼神。
西羯,是大雍在西域的主要对手。这个游牧民族与北狄类似,但更凶悍,更善战。多年来,西羯时常骚扰大雍西境,是心腹大患。
如果能联合西域诸国对抗西羯,自然是好事。
但互市……牵扯甚广。
萧彻看向沈清弦:“皇后,你觉得呢?”
沈清弦沉吟片刻,问阿尔斯兰:“使者,西羯侵扰你们,主要抢什么?”
阿尔斯兰:“什么都抢。粮食、布匹、金银,还有……人。他们抓我们的工匠,为他们打造兵器;抓我们的妇女儿童,为奴为婢。”
“西羯自己有什么产出?”
“放牧为主,产马、羊、皮毛。也有一点农业,但产量不高,主要靠抢。”
沈清弦心中有数了。西羯和北狄情况类似,都是游牧民族,资源单一,依赖劫掠。
她问:“如果大雍与你们互市,你们有了粮食布匹,西羯还会来抢吗?”
阿尔斯兰苦笑:“会。他们不只缺物资,还……还以此为乐。西羯汗王曾说,抢来的比换来的香甜。”
沈清弦点头,转向萧彻:“陛下,臣妾以为,与西域互市可行。但方式要与北境不同。”
“哦?”
“西羯与北狄不同。北狄内部松散,各部落利益不一,我们可以分化瓦解。但西羯汗权集中,军队强悍,单纯互市,恐怕难以遏制其野心。”
她顿了顿:“所以,除了互市,还要用其他手段。”
萧彻来了兴趣:“什么手段?”
沈清弦没有直接回答,而是问三位使者:“西羯最依赖的贸易是什么?”
买买提想了想:“铁器。西羯不产铁,他们的铁器主要从我们三国购买,或者……抢。还有茶叶,西羯人吃肉多,需要茶解腻。”
“盐呢?”
“盐也是。西域产盐不多,西羯的盐,一半靠买,一半靠抢。”
沈清弦心中有谱了。她对萧彻道:“陛下,我们可以用‘经济制裁’。”
“经济制裁?”这个词,连萧彻都是第一次听。
“就是通过贸易手段,打击敌人。”沈清弦解释,“比如,禁止向西羯出售铁器、茶叶、盐。这些是生活必需品,没有铁器,他们打不了兵器;没有茶叶,他们消化不了肉食;没有盐,人畜无力。”
她看向三位使者:“如果大雍与你们三国建立互市,我们给你们优惠价格,但有一个条件:你们不得向西羯出售铁器、茶叶、盐。违者,取消互市资格。”
阿尔斯兰眼睛亮了:“这……这能行吗?西羯会报复的。”
“所以大雍会提供保护。”沈清弦道,“我们可以在西域设立军事据点,派驻少量军队,帮助你们防守。同时,提供武器、训练,增强你们的自卫能力。”
她顿了顿:“经济制裁加上军事援助,双管齐下。时间长了,西羯内部必然出现问题:没有铁器,兵器损耗无法补充;没有茶叶,健康受影响;没有盐,战斗力下降。而你们三国,因为与大雍互市,经济改善,军力增强。此消彼长,西羯就不足为惧了。”
三位使者听得热血沸腾。买买提激动道:“娘娘此计甚妙!若真能如此,西域百姓有救了!”
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