未时过半的日头，不再是辰时那般温和。
金红的光，像被淬了血的熔浆，泼洒在界河的水面上。原本粼粼的金波，被染成了暗赤色，水流撞击三层防御网的红线，发出“嗤嗤”的轻响，像极了利刃划过布匹的声音。
中线最东端的防御网下，已经没了白日里的忙碌身影。
壮丁们回村休整去了，女人们也带着针线包，去给孩子们缝制衣裳。老人们坐在村口的老槐树下，摇着蒲扇，聊着天，只有偶尔吹过的风，卷着防御网的红线，发出轻微的晃动声。
沈砚是第一个回到防御网的。
他的脚步很轻，像踩在云端的影子，悄无声息地落在石岸上。腰侧的墨黑短刃，依旧被墨色布条包裹着，布条上的“影刃归心”符纹，在残阳里泛着一点极淡的墨金光。他的手里，握着一根细长的竹枝，竹枝的一端，被削得尖尖的，像一根探针。
他没有立刻靠近防御网，而是站在石岸的阴影里。
目光像鹰隼般，扫过防御网的每一寸红线，每一根支架，每一块拓符的石头。他的眉头，微微皱起，眼里的墨色，比平日里更浓了些，带着一丝不易察觉的警惕。
残阳的光，透过防御网的网眼，落在他的身上。
将他的影子，拉得很长很长，和石岸的阴影，交织在一起，像一道潜伏的黑影，随时准备扑向猎物。
他等了大约半炷香的时间。
界河的水面，依旧泛着暗赤色的波影，没有丝毫异常。防御网的红线，在风里轻轻晃动，符纹的红光，和残阳的光交织在一起，形成了一道耀眼的屏障。
沈砚这才迈开脚步，朝着防御网走去。
他的脚步，依旧很轻，每一步都踩在石岸的缝隙里，没有发出丝毫声响。竹枝在他的手里，轻轻晃动，时不时地戳一下防御网的红线，感受着红线的张力。
“还算牢固。”沈砚的声音，很淡，像风吹过水面的涟漪。
他的指尖，轻轻拂过防御网的主支架。支架上的符纹，红光闪闪，像一颗燃烧的火。他能感受到，符纹里蕴含的心符之力，很强大，足以挡住一般的黑影冲击。
但他的眉头，却皱得更紧了。
作为曾经的影族，他比任何人都清楚，外域大影的力量。那是一种，足以撕裂天地的力量，不是普通的符纹和红线，能够挡住的。
他走到防御网的最东端。
这里的水流最急，防御网的红线，也织得最密。三层红线，像三道红色的屏障，挡在界河的中线上。拓符的石头，一块挨着一块，符纹的红光，连成一片，像一道红色的火墙。
沈砚蹲下身，手里的竹枝，轻轻戳进水里。
水很凉，带着残阳的余温，却依旧刺骨。他的指尖，感受到了水流的力量，很强大，足以将一个成年人，卷进界河的深处。
“水流的力量，会影响防御网的稳定性。”沈砚的声音，带着一丝凝重。
他站起身，走到防御网的支架旁。竹枝在他的手里，轻轻敲击着支架，发出“笃笃”的声响。他能听出，支架的内部，有些许松动的迹象，虽然不明显，但在百万影族的冲击下，很可能会断裂。
他的眉头，皱得更紧了。
从怀里，掏出一把小小的匕首。匕首的刃，很薄，很锋利，在残阳里，泛着一点冷光。他用匕首，在支架的松动处，刻下了一道小小的符纹。符纹的形状，和影族的符纹很像，却又带着一丝界河的气息。
“这道符纹，能暂时加固支架。”沈砚的声音，依旧很淡。
但他知道，这只是权宜之计。想要真正加固支架，需要更多的心符之力，需要更多的红线，需要更多的符纹布。
他站起身，继续朝着防御网的深处走去。
竹枝在他的手里，轻轻晃动，时不时地戳一下防御网的红线，感受着红线的张力。他的目光，扫过防御网的每一寸地方，寻找着可能存在的弱点。
就在这时，界河的水面，突然泛起了一丝涟漪。
涟漪很小，很淡，像一颗石子，投进了水里。但在沈砚的眼里，却像一道惊雷，炸开了他的警惕。
他立刻停下脚步，躲到防御网的支架后。
手里的竹枝，紧紧握住，匕首也从怀里掏了出来，握在另一只手里。他的目光，紧紧盯着界河的水面，眼里的墨色，瞬间变得浓郁起来，带着一丝冰冷的杀意。
涟漪越来越大。
界河的水面，像被搅动的墨汁，泛起了一圈圈的暗赤色波影。紧接着，一道淡淡的黑影，从水面下，缓缓升起。
这道黑影，和沈砚以往见过的黑影，都不一样。
它没有庞大的身躯，没有浓烈的戾气，只有淡淡的一团，像一缕青烟，在水面上缓缓漂浮。但它的速度，却很快，像一道闪电，朝着防御网冲来。
“探防影！”沈砚的声音，带着一丝惊讶。
探防影，是影族的一种特殊黑影。它们的任务，不是攻击，而是打探防御的弱点。它们的速度极快，很难被发现，一旦被它们打探到弱点，外域大影就会集中力量，从弱点处突破。
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