酉时的日头，渐渐沉向西山，把界河的水面染成了一片橘红。
风里带着初秋的凉意，吹得岸边的芦苇沙沙作响，苇絮飘飞，像一群白色的蝴蝶。预警桩的竹筒，在晚风里叮咚轻响，符纹布的绿光，被夕阳的余晖一衬，泛着淡淡的暖。那些藏在草丛里的稚阱，符纹布的红光，也变得柔和起来，像一颗颗睡着了的星星。
村口的老槐树下，孩子们聚得整整齐齐。
他们没等苍昀五人招呼，自己就凑在了一起。丫丫手里提着一盏小小的巡夜灯，灯架是用细竹条编的，灯罩是油纸糊的，灯芯旁还贴着一小块“引光”符纹布——这是她和阿竹婶学的，符纹布能让灯火更亮，还能防风吹灭。石头背着布包，里面装着麻纸、炭笔，还有一小袋骨符粉，手里攥着辨戾符，符纹布的绿光稳稳的。二牛腰间系着红绳，心符甲穿得板正，手里的硬木棍被磨得锃亮，身后还跟着三个小子，一个个挺胸抬头，像真正的巡夜人。
“今天苍昀叔他们忙宗祠的事，我们自己巡夜！”丫丫的声音清脆，像敲在玉石上，“按照之前演练的规矩，三人一组，分三路走——东边浅滩，西边弯道，中间防线。每刻钟吹一次心符哨报平安，遇到动静先看辨戾符，再示警，不许莽撞！”
石头立刻翻开麻纸，写下：“酉时一刻，稚巡队自发集结，分三路巡夜，路线：东滩、西弯、中防。”
二牛把硬木棍往地上一顿，瓮声瓮气地喊：“我带一队守西边弯道！那里水草密，容易藏东西！”
“我和小满守东边浅滩！”丫丫举起巡夜灯，灯火晃了晃，符纹布的红光闪了闪，“浅滩的稚阱多，要仔细检查藤条有没有松动。”
“我带三柱守中间防线！”石头合上麻纸，塞进布包，“中间是预警桩最多的地方，每根都要摸一摸，看符纹布有没有异常。”
孩子们分好队，各自整理装备。丫丫给每个小队都发了一小包骨符粉，又叮嘱了一遍规矩：“辨戾符泛灰，吹三声短哨示警；发黑，吹两声长哨集合。平安的话，吹一声长哨就行！”
“知道了！”孩子们齐声应着，声音响亮，惊飞了槐树上的几只麻雀。
三路小队，各自出发。
丫丫和小满提着巡夜灯，走在东边浅滩的青石板路上。灯火昏黄，却把脚下的路照得清清楚楚。巡夜灯上的符纹布，在夜色里泛着淡淡的红光，像一颗小小的太阳。风掠过水面，带着水草的清香，丫丫低头看了看手腕上的辨戾符，绿光依旧，心里踏实了不少。
“小满，你看那根稚阱的藤条！”丫丫突然停下脚步，指着不远处的草丛。
小满顺着她指的方向看去，果然，一根藤条被风吹得松了，耷拉在外面。两人赶紧走过去，丫丫提着灯，小满蹲下身，用红绳把藤条重新系紧，又撒了一点骨符粉在上面。骨符粉落在藤条上，发出轻微的“滋滋”声，符纹布的红光亮了亮。
“酉时二刻，东滩第三处稚阱藤条松动，已加固，无戾气异常。”丫丫轻声说，小满点头，把这件事记在了心里——她是石头的副手，负责帮着记录。
西边弯道，二牛带着两个小子，正踩着草丛往前走。
这里的水草长得密，夜风一吹，草叶晃悠，像是有什么东西在动。二牛握紧硬木棍，放慢了脚步，示意身后的小子们压低声音。他记得苍昀叔说的话，夜里巡防，要听，要闻，要观察，不能瞎嚷嚷。
突然，一阵“哗啦啦”的水声传来，吓了三人一跳。
二牛立刻举起硬木棍，警惕地盯着水面。只见水里冒出一个灰褐色的脑袋，是水獭！它嘴里叼着一条鱼，看到岸上的人，吓得“嗖”地一下钻回水里，没了踪影。
“原来是水獭！”二牛松了口气，拍了拍胸脯，“虚惊一场！”
他身后的小子们也笑了起来，紧绷的神经放松下来。二牛却没忘规矩，从怀里掏出心符哨，吹了一声长哨——平安的信号，顺着风，传到了远处。
中间防线，石头和三柱正一根一根地检查预警桩。
石头手里拿着炭笔，每检查一根，就借着巡夜灯的光，在麻纸上写一句。“中防第一根预警桩，符纹布绿光正常，竹筒牢固。”“中防第二根预警桩，麻绳略有松动，已拉紧。”
三柱则蹲下身，摸了摸预警桩根部的泥土，确认没有被水泡松。他记得柱子叔说的话，预警桩的根基最重要，要是土松了，就算竹筒没坏，也感应不到震动。
两人走到中防最后一根预警桩时，石头突然皱起了眉头。
这根预警桩的符纹布，绿光比别的淡，隐隐透着一丝灰。
“三柱，别出声！”石头按住三柱的肩膀，把辨戾符凑到预警桩旁。果然，辨戾符的绿光也淡了下去，慢慢变成了浅灰色。
石头的心猛地一跳，他立刻掏出心符哨，刚要吹三声短哨示警，又突然停住了。
他想起沈砚叔教的话，辨戾符泛灰，要看有没有腥臭味，有没有水纹异常。他凑到预警桩旁闻了闻，没有影族的腥臭味，只有水草的清香。他又跑到河边，借着巡夜灯的光看水纹，水纹圆圆的，很平稳，没有被搅乱的迹象。
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