日头自青冥城上空缓缓西斜，褪去了午时的灼人暖意，化作一层柔润的金辉，斜斜洒在飞檐斗拱、青砖街巷之上。穿城而过的风携着草木的清润与井水的微凉，拂去了半日休憩的慵懒，让整座城池从静谧的安歇中缓缓苏醒，步入午后轻忙有序的光景。
未时是凡界百姓歇足复作、职守续守、市井再营的时辰，日头西斜，暑气渐消，正是午后劳作的最佳时段。青冥城的四街八巷、城郊牧野、地下灵渠、钟鼓楼台、雾锁药谷，所有旧有的身影，都循着百年旧例，起身重拾活计，归位接续职守，让城池的运转从休憩的静，重回有序的动，却又不似辰时那般匆忙喧闹，只多了几分午后的轻捷与从容。
北城食肆街最先恢复轻捷的烟火气，却不再是辰时的人头攒动，也无午时的静谧安歇，而是多了几分午后消暑、小食闲坐的闲适忙碌。所有上一章出现过的老商贩、老铺面，都在此时支起了午后茶点、凉食小摊，做着百姓消暑解乏的家常小食，没有新的菜式，没有新的营生，只有旧有的手艺、旧有的味道，慰藉着一城百姓午后的干渴与倦意。
李记热汤面的掌柜李老三，收了午膳的面摊，转而支起了午后凉茶摊。桑木柴火灶上，一口大砂锅熬着绿豆汤、酸梅汤，绿豆煮得沙糯，酸梅熬得醇厚，加了冰糖晾凉，是青冥城百姓最爱的消暑凉饮；旁边的木案上，摆着切好的西瓜、甜瓜，都是城郊良田种出的瓜果，清甜多汁，解乏消暑。李老三系着藏青围裙，手里拿着长柄木勺，不停搅动着凉茶，防止沉底变味，脸上带着温和的笑意，做了四十年的市井营生，他最懂百姓午后的需求，不奢不繁，清凉舒心便好。
“李叔，来一碗冰镇绿豆汤，加块西瓜！”
西城匠坊的学徒小伙计，跟着师父修完街巷，擦了擦脸上的薄汗，大步走到茶摊前，往树荫下的长凳上一坐，声音清亮带着少年人的鲜活。这是他每日午时必来的老地方，一碗凉绿豆汤，是午后劳作前最清爽的慰藉。
李老三笑着应和，手底下麻利地盛出一碗冰爽的绿豆汤，又切了一块鲜红的西瓜，放在粗瓷盘里，递到小伙计面前：“小伙计，汤凉瓜甜，喝了解暑，干活有劲！”
小伙计接过绿豆汤，大口喝着，沙糯的绿豆、清甜的汤汁滑入喉间，浑身的暑气都散了，他咬一口西瓜，汁水四溢，笑着夸赞：“李叔的绿豆汤，比蜜还甜，喝了浑身舒坦！”
旁边的张记糖糕铺，张阿婆收了午间的小米糕，转而做起了凉糕、冰粉，凉糕软糯冰甜，冰粉滑嫩爽口，加了红糖汁、花生碎，是老人与孩童最爱的午后小食。她坐在小板凳上，手脚麻利地搅拌着冰粉，红糖汁的甜香飘出半条街，往来的妇人买上一碗冰粉，坐在树荫下慢慢吃，孩童踮着脚，捧着凉糕小口啃食，眉眼弯弯，满是欢喜。
食肆街的树荫下，依旧摆着一张张旧木桌、旧长凳，坐满了消暑小坐的百姓：扛着农具的农户，喝一碗酸梅汤，歇去田间的暑气；背着书篓的学子，要一碗冰粉，清神醒脑，准备回书巷读书；守城换岗的兵卒，捧着绿豆汤，身姿挺拔，享片刻午后的清爽；往来的客商，买块西瓜，匆匆解渴，继续赶路。
没有喧嚣，没有拥挤，只有碗筷碰撞的轻响、喝汤的细声、轻声的闲谈，清凉的烟火气裹着午后的轻捷，漫过整条食肆街。方伯午后巡查街巷，走到食肆街，买了一碗酸梅汤，坐在树荫下慢慢喝，看着满街轻忙有序的百姓，脸上满是欣慰，他守了一辈子的青冥城，百姓能暑时有凉、忙中有闲，便是他最大的心愿。
食肆街的尽头，便民施粥棚的茅草棚在午后的风里轻轻晃动，方伯临走前，又检查了一遍棚子的绳索与梁柱，确认稳固无恙，才缓步离开，施粥棚静待明日巳时再续温情，一切都是旧有的规矩，旧有的节奏。
青冥城中心百丈钟鼓楼，未时是司辰人精准校刻、备练鼓点、预应申时的关键时辰，天地时序在未时转入午后流转，漏刻水位易受气温影响微变，需再次校准，同时要练习申时鼓钟节律，为下一时刻报时做准备，这是钟家四十七代传承的旧例，没有新的值守流程，没有新的时序变动，只有旧司辰人守着旧漏刻，续着旧时序。
司辰官钟伯端坐于紫檀案前，手持灵玉校时尺，逐一校准三台漏刻的水位。白玉浮箭稳稳指向未时刻度，滴水之声原本微快半分，经钟伯微调滴水口后，重回均匀清脆的节奏，灵玉校时尺静置一旁，莹光平稳，昭示时序无差。五十八年的司辰生涯，他对未时的时序变化了如指掌，每一次校准，都分毫不差，每一次坚守，都笃定如初。
少年时辰站在一旁，身姿挺拔，手里握着钟鼓谱，默默记诵申时的鼓钟节律，同时按照钟伯的吩咐，练习握槌、挥槌的手法，为申时报时做准备。他依旧是那个守着旧钟鼓、旧漏刻的少年，没有新的技法，没有新的使命，只是循着旧例，勤加练习，坚守司辰的本分。
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