日头自青冥城上空缓缓西斜,褪去了午时的灼人暖意,化作一层柔润的金辉,斜斜洒在飞檐斗拱、青砖街巷之上。穿城而过的风携着草木的清润与井水的微凉,拂去了半日休憩的慵懒,让整座城池从静谧的安歇中缓缓苏醒,步入午后轻忙有序的光景。
未时是凡界百姓歇足复作、职守续守、市井再营的时辰,日头西斜,暑气渐消,正是午后劳作的最佳时段。青冥城的四街八巷、城郊牧野、地下灵渠、钟鼓楼台、雾锁药谷,所有旧有的身影,都循着百年旧例,起身重拾活计,归位接续职守,让城池的运转从休憩的静,重回有序的动,却又不似辰时那般匆忙喧闹,只多了几分午后的轻捷与从容。
北城食肆街最先恢复轻捷的烟火气,却不再是辰时的人头攒动,也无午时的静谧安歇,而是多了几分午后消暑、小食闲坐的闲适忙碌。所有上一章出现过的老商贩、老铺面,都在此时支起了午后茶点、凉食小摊,做着百姓消暑解乏的家常小食,没有新的菜式,没有新的营生,只有旧有的手艺、旧有的味道,慰藉着一城百姓午后的干渴与倦意。
李记热汤面的掌柜李老三,收了午膳的面摊,转而支起了午后凉茶摊。桑木柴火灶上,一口大砂锅熬着绿豆汤、酸梅汤,绿豆煮得沙糯,酸梅熬得醇厚,加了冰糖晾凉,是青冥城百姓最爱的消暑凉饮;旁边的木案上,摆着切好的西瓜、甜瓜,都是城郊良田种出的瓜果,清甜多汁,解乏消暑。李老三系着藏青围裙,手里拿着长柄木勺,不停搅动着凉茶,防止沉底变味,脸上带着温和的笑意,做了四十年的市井营生,他最懂百姓午后的需求,不奢不繁,清凉舒心便好。
“李叔,来一碗冰镇绿豆汤,加块西瓜!”
西城匠坊的学徒小伙计,跟着师父修完街巷,擦了擦脸上的薄汗,大步走到茶摊前,往树荫下的长凳上一坐,声音清亮带着少年人的鲜活。这是他每日午时必来的老地方,一碗凉绿豆汤,是午后劳作前最清爽的慰藉。
李老三笑着应和,手底下麻利地盛出一碗冰爽的绿豆汤,又切了一块鲜红的西瓜,放在粗瓷盘里,递到小伙计面前:“小伙计,汤凉瓜甜,喝了解暑,干活有劲!”
小伙计接过绿豆汤,大口喝着,沙糯的绿豆、清甜的汤汁滑入喉间,浑身的暑气都散了,他咬一口西瓜,汁水四溢,笑着夸赞:“李叔的绿豆汤,比蜜还甜,喝了浑身舒坦!”
旁边的张记糖糕铺,张阿婆收了午间的小米糕,转而做起了凉糕、冰粉,凉糕软糯冰甜,冰粉滑嫩爽口,加了红糖汁、花生碎,是老人与孩童最爱的午后小食。她坐在小板凳上,手脚麻利地搅拌着冰粉,红糖汁的甜香飘出半条街,往来的妇人买上一碗冰粉,坐在树荫下慢慢吃,孩童踮着脚,捧着凉糕小口啃食,眉眼弯弯,满是欢喜。
食肆街的树荫下,依旧摆着一张张旧木桌、旧长凳,坐满了消暑小坐的百姓:扛着农具的农户,喝一碗酸梅汤,歇去田间的暑气;背着书篓的学子,要一碗冰粉,清神醒脑,准备回书巷读书;守城换岗的兵卒,捧着绿豆汤,身姿挺拔,享片刻午后的清爽;往来的客商,买块西瓜,匆匆解渴,继续赶路。
没有喧嚣,没有拥挤,只有碗筷碰撞的轻响、喝汤的细声、轻声的闲谈,清凉的烟火气裹着午后的轻捷,漫过整条食肆街。方伯午后巡查街巷,走到食肆街,买了一碗酸梅汤,坐在树荫下慢慢喝,看着满街轻忙有序的百姓,脸上满是欣慰,他守了一辈子的青冥城,百姓能暑时有凉、忙中有闲,便是他最大的心愿。
食肆街的尽头,便民施粥棚的茅草棚在午后的风里轻轻晃动,方伯临走前,又检查了一遍棚子的绳索与梁柱,确认稳固无恙,才缓步离开,施粥棚静待明日巳时再续温情,一切都是旧有的规矩,旧有的节奏。
青冥城中心百丈钟鼓楼,未时是司辰人精准校刻、备练鼓点、预应申时的关键时辰,天地时序在未时转入午后流转,漏刻水位易受气温影响微变,需再次校准,同时要练习申时鼓钟节律,为下一时刻报时做准备,这是钟家四十七代传承的旧例,没有新的值守流程,没有新的时序变动,只有旧司辰人守着旧漏刻,续着旧时序。
司辰官钟伯端坐于紫檀案前,手持灵玉校时尺,逐一校准三台漏刻的水位。白玉浮箭稳稳指向未时刻度,滴水之声原本微快半分,经钟伯微调滴水口后,重回均匀清脆的节奏,灵玉校时尺静置一旁,莹光平稳,昭示时序无差。五十八年的司辰生涯,他对未时的时序变化了如指掌,每一次校准,都分毫不差,每一次坚守,都笃定如初。
少年时辰站在一旁,身姿挺拔,手里握着钟鼓谱,默默记诵申时的鼓钟节律,同时按照钟伯的吩咐,练习握槌、挥槌的手法,为申时报时做准备。他依旧是那个守着旧钟鼓、旧漏刻的少年,没有新的技法,没有新的使命,只是循着旧例,勤加练习,坚守司辰的本分。
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