日头升至青冥城上空正中，天光变得明亮而温润，不再有晨间的清冽，也未到午后的燥热，恰好将整座城池裹在一层暖融融的光晕里。临街的梧桐枝叶舒展，投下大片斑驳的树荫，风穿过街巷时，带着饭菜的香气、草木的清气，缓缓拂过青砖地面，让白日里持续了半晌的忙碌，渐渐放缓了脚步，落入一段安闲静谧的休憩时光。
午时是凡界百姓一日里停劳作、食午膳、歇身形的时辰，也是所有职守者轮班休整、城池暂归静谧的时刻。青冥城的四街八巷、城郊牧野、地下灵渠、钟鼓楼台、雾锁药谷，所有旧有的身影，都循着百年旧例，放下手中的活计，寻一处阴凉，食一口热饭，歇片刻身形，让紧绷了半晌的身心，在烟火气与静谧里慢慢舒展，为午后的劳作与职守蓄力。
北城食肆街是午时最有烟火气的地方，却不再是辰时那般喧闹匆忙，而是多了几分闲适的暖意。所有上一章出现过的老商贩、老铺面，都在此时摆上了午膳食案，做着百姓最常吃的家常饭食，没有新的菜式，没有新的营生，只有旧有的手艺、旧有的味道，慰藉着一城百姓的肠胃与身心。
李记热汤面的掌柜李老三，收了早市的面摊，转而支起了午膳的炸酱面、卤味碟。桑木柴火灶上，一口铁锅熬着浓郁的肉酱，五花肉丁与黄豆酱慢火煸炒，香气醇厚，飘满半条街；另一口锅里煮着筋道的细面，沸水翻滚，面香四溢；旁边的卤锅里，卤着牛肉、肥肠、豆干、鸡蛋，都是百姓爱吃的家常卤味，卤香浓郁，勾人食欲。李老三系着藏青围裙，手里的长筷不停翻动着肉酱，脸上带着踏实的笑意，做了四十年的家常饭，他最懂青冥百姓的口味，不奢不华，暖胃暖心便好。
“李叔，来一碗炸酱面，加一份卤豆干！”
西城匠坊的老匠人王大锤，修完了街巷的青砖，擦了擦脸上的尘土，大步走到食摊前，往树荫下的长凳上一坐，声音洪亮却带着疲惫后的松弛。这是他每日午时必来的老地方，一碗炸酱面，是劳作后最踏实的慰藉。
李老三笑着应和，手底下麻利地捞面、拌酱、码上卤豆干，一碗色泽红亮、香气浓郁的炸酱面，稳稳放在老匠人面前：“王师傅，面筋道，酱香浓，吃了解乏！”
王大锤拿起筷子，大口吃着面，肉酱的咸香、面条的筋道、卤豆干的软糯，在嘴里化开，浑身的疲惫都散了大半，他一边吃一边夸赞：“还是李叔的手艺地道，吃了几十年，永远是这个味儿！”
旁边的张记糖糕铺，张阿婆收了早市的糖糕，转而蒸起了软糯的小米糕、红枣糕，都是易消化的午间点心，适合老人与孩童食用。她坐在小板凳上，看着蒸笼里的糕点慢慢鼓起，甜香袅袅，往来的妇人买上一块，坐在树荫下慢慢吃，孩童踮着脚，捧着糕点小口啃食，眉眼弯弯，满是满足。
食肆街的树荫下，摆着一张张旧木桌、旧长凳，坐满了吃午膳的百姓：扛着农具的农户，擦着汗，啃着面饼，就着自带的咸菜；背着书篓的学子，点一碗清汤面，细嚼慢咽，轻声聊着书里的字句；守城换岗的兵卒，捧着粗瓷碗，吃着热饭，身姿依旧挺拔，却多了几分休憩的松弛；往来的客商，要一碗卤味面，匆匆果腹，却也享受到片刻的安闲。
没有拥挤，没有争抢，没有喧嚣，只有碗筷碰撞的轻响、吃饭的细嚼声、轻声的闲谈声，烟火气裹着安闲，漫过整条食肆街。方伯施完粥，也来到食肆街，买了一碗素面，坐在树荫下慢慢吃，看着满街安稳的百姓，脸上满是欣慰，他守了一辈子的青冥城，百姓能吃得饱、歇得安，便是他最大的心愿。
食肆街的尽头，便民施粥棚的铜锅已经洗净，棚内的桌椅擦拭干净，方伯临走前，又检查了一遍棚子的稳固，确认无误后，才缓步离开，施粥棚在午时暂歇，静待明日巳时再续温情，一切都是旧有的规矩，旧有的节奏。
青冥城中心百丈钟鼓楼，午时是司辰人静守漏刻、轮班小憩的时辰，天地时序在午时趋于平稳，漏刻滴水无需频繁校准，只需静守观测即可，钟家四十七代传承的旧例里，午时是司辰人一日里唯一的小憩时刻，没有新的值守流程，没有新的时序变动，只有旧司辰人守着旧漏刻，享片刻安闲。
司辰官钟伯端坐于紫檀案前，目光平和地望着三台漏刻，白玉浮箭稳稳指向午时刻度，滴水之声均匀清脆，节奏丝毫不乱，灵玉校时尺静置一旁，无需动用。五十八年的司辰生涯，他早已能从滴水声里，听出时序的安稳，午时的静守，是劳作后的松弛，更是对天地时序的笃定。
少年时辰站在一旁，也放松了紧绷的身姿，却依旧眼神专注地盯着漏刻，不敢有半分懈怠，只是不再紧绷着神经，多了几分少年人的闲适。钟伯回头，看着时辰略显疲惫的小脸，笑着从案下拿出一个布包，里面是早上带的麦饼与干果，是钟家婆姨亲手做的家常干粮，旧有的味道，旧有的温情。
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