李默突然明白了什么：那些失踪的人...
都是自愿的。赵村长打断道，为了报答山神的庇佑，我们每年都会选几个愿意献身的村民，让他们成为山神的仆人。他们不再受病痛困扰，还能与山神沟通。
那为什么要在井里喂食？
那是给伥鬼的食物。赵村长压低声音，被老虎杀死的人会变成伥鬼，帮助老虎寻找下一个猎物。而井里的肉，是给伥鬼吃的。
李默感到一阵眩晕：这不可能，都是迷信。
是吗？赵村长突然变了脸色，那你解释一下，为什么你的手腕上会有契约印记？
李默低头一看，发现自己手腕上的红绳已经消失了，取而代之的是一个红色的符文，与村民们手腕上的如出一辙。
你已经是山神的人了。赵村长说，今晚就是你的转变之日。
第五章：陷阱
李默被带回了村子，关在村委会的一间小屋里。夜幕降临时，村民们开始准备一场特殊的仪式。他们在院子里架起了篝火，摆放着各种奇怪的器具。
今晚过后，你就会成为我们中的一员。赵村长对李默说，不必害怕，很快你就会适应这种生活。
李默心如死灰，他知道自己陷入了绝境。作为警察学院的高材生，他本不该轻信陌生人的话，贸然进入这个诡异的山村。但现在后悔已晚。
夜深人静时，李默听到牢门被轻轻推开。一个瘦小的身影溜了进来，是白天给他送饭的老周。
别出声，我来帮你。老周紧张地四处张望，然后迅速掏出一把钥匙，打开了牢门，我带你逃出去。
李默不敢相信自己的耳朵：为什么要帮我？你们不是要我当伥鬼吗？
老周苦笑一声：三十年前，我的父亲也是这样被带走的。我亲眼看着他变成了一只...怪物。
什么意思？
成为伥鬼的人，最终会变成半人半虎的怪物，永远在山里徘徊。老周压低声音，我逃了出来，但代价是永远不能离开村子太远，否则会遭到诅咒。
李默犹豫片刻，决定相信老周。两人悄悄溜出村委会，穿过漆黑的村庄，向山林深处前进。老周手持一把猎刀，警惕地观察着四周。
我们得在天亮前找到张大山，只有他能解除你身上的契约。老周说。
走了约莫两小时，他们来到一个隐蔽的山洞前。老周示意李默噤声，然后小心翼翼地推开了洞口。
洞内漆黑一片，但隐约能看到一个佝偻的身影坐在角落里。老周轻声呼唤：张叔，是我，老周。
那身影缓缓转身，借着微弱的光线，李默看清了对方的脸——那是一张扭曲变形的人脸，眼睛却泛着野兽般的光芒，牙齿也变得尖锐异常。
老周...张大山的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，你带来了新祭品？
不，张叔。我是来救李默的。他刚来，还不了解情况。
张大山发出一阵低沉的笑声：太迟了，契约已经成立。他现在是我们的了。
李默惊恐地发现，张大山的身后，还有三个人形生物，他们都长着扭曲的人脸和野兽的身体，正虎视眈眈地盯着他。
你们到底是什么？李默颤抖着问道。
我们是伥鬼。张大山说，被老虎杀死的人，被迫为其寻找下一个猎物。三十年前，村里有人捕杀了保护动物，触怒了山神。山神降下诅咒，让村子永远陷入恐惧和献祭的循环中。
那为什么还要继续这个诅咒？为什么不打破它？
因为没人能做到。老周叹息道，每一个试图逃离的人，最终都会变成伥鬼，回来引诱更多猎物。我已经这样做了二十年，看着一代又一代的村民走上这条不归路。
李默感到一阵绝望。就在这时，洞外传来一阵嚎叫，声音在山谷中回荡。
不好，他们找到这里了！老周惊呼，快走！
三人匆忙向洞穴深处跑去。然而，他们很快就发现自己迷路了。洞穴内部错综复杂，岔路纵横。
突然，前方出现了一个地下岩洞，中央有一口古井。井边站着一个人影，正是赵村长。
欢迎回家，李护林员。赵村长阴森地笑道，你命中注定要成为山神的仆人。
第六章：蜕变
李默被逼到了井边，无路可退。赵村长手中高举一把古朴的匕首，刀身上刻满了奇异的符文。
三十年前，你父亲也是这样站在这里。赵村长说，他是一名动物学家，发现了山神的秘密。可惜，他选择了对抗，而不是顺从。
李默心中一震：你认识我父亲？
当然，他是我们中的一员。赵村长摇头，可惜他拒绝接受命运，最终被山神惩罚。现在，轮到你了。
就在赵村长准备动手时，洞穴深处传来一声巨响，整个山洞都在震动。碎石从洞顶掉落，灰尘弥漫。
是那只老虎！老周惊呼，它感应到了你的存在！
混乱中，李默挣脱了束缚，跳入井中。冰冷的井水瞬间淹没了他，他在水下挣扎着向上游去，却发现自己被什么东西缠住了脚踝。
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