救命...女子开口道，声音如金石摩擦。
就在赵四准备拉陆昭后退时，那女子突然松手，沉入井中，水面只留下一圈圈涟漪。
这是...缢鬼？陆昭低声道。
赵四茫然摇头：大人，什么是缢鬼？
上吊而死的鬼魂，无法超生，化为厉鬼，寻找替身。陆昭解释道，我在京城的案卷中见过类似记载。
回到村中，陆昭又走访了几户人家。在一间破旧茅屋内，他见到一位老妇人，她神情恍惚，嘴里不停念叨着：要变天了，要变天了...
婆婆，您知道些什么？陆昭柔声问道。
老妇人看了他一眼，突然跪下：大人明鉴啊！二十年前，村里出了件怪事。那年大旱，井水干涸，村中一位姓张的教书先生带领村民挖井寻水，结果井没挖出水，却挖出一具骸骨！
骸骨？陆昭追问。
那骸骨吊死在井壁之上，舌头伸出口外，舌头是黑的！老妇人颤抖着说，自那以后，村里就开始不太平了。先是张先生暴毙，接着每年都有人离奇死亡。
陆昭心中一凛：可有官府介入？
有啊！当年的县令请了道士来驱邪，可没过多久，道士也暴毙了。后来换了知县，说是妖言惑众，将此事压下了。老妇人叹息道，从那以后，村里人都不敢提这事了。
离开茅屋，陆昭陷入沉思。二十年前挖出的骸骨，与现在的缢鬼事件，两者之间必有联系。而那口古井，很可能是问题的根源。
傍晚时分，陆昭在村中踱步，观察地形。黄泥村三面环山，一面靠水，村民房屋多集中在村中央。而那口古井，恰好处在村落的中心位置。
大人，不好了！刘小川的尸体不见了！赵四慌忙跑来报告。
陆昭立即带人赶往祠堂，发现棺材已被打开，尸体不翼而飞。更诡异的是，棺材底部有新鲜抓痕，像是有什么东西从地下钻出。
大人，您看这个。赵四指着地面。
陆昭蹲下查看，发现泥土中有几缕长发，以及一片衣角碎片。他拾起衣角，认出这是刘小川昨日所穿的衣物。
夜色渐浓，陆昭决定在祠堂设下法阵，捕捉可能出现的缢鬼。他取出随身携带的朱砂、符纸和桃木剑，开始布置。
午夜时分，阴风大作，烛火摇曳。陆昭手持桃木剑，警惕地注视着四周。忽然，房梁上传来细微响动，一个白色身影缓缓降落。
那是一个身穿白衣的女子，长发披散，面容惨白，舌头伸出数寸。最令人毛骨悚然的是，她的脖颈处有一道紫黑色勒痕，宛如绳索勒过的痕迹。
大人...女子开口道，声音如金石摩擦，还我命来...
陆昭强压恐惧，朗声道：冤有头债有主，你若有冤屈，为何害死无辜村民？
女子冷笑：无辜？他们都是帮凶！当年挖出我的尸骨，却不为我伸冤，反而将我重新埋葬！她指向祠堂角落，那口棺材，装的就是我！
陆昭顺着她手指方向看去，果然见到一口尚未上漆的小棺材。
你究竟是谁？陆昭问道。
女子凄然道：我本姓张，是二十年前在这口井中自缢的教书先生。当年村民挖出我的尸骨，却无人替我伸冤。他们将我重新埋葬，却不知我已化为厉鬼，要讨回公道！
你有何冤屈？陆昭追问道。
女子正欲回答，忽听祠堂外传来阵阵脚步声。女子面色一变：他们来了！快走！
话音未落，女子化作一缕青烟消失不见。陆昭刚要追出，祠堂大门被人猛地推开。王村长带着一群村民站在门外，每人手持火把，神色复杂。
陆大人，我们知道您在调查此事。王村长叹了口气，其实我们隐瞒了二十年，不敢说出真相。
第四章 尘封往事
王村长让村民退出祠堂，只留下他与陆昭二人。
二十年前，村里确实挖出了一具吊死在井中的尸骨。王村长缓缓道来，当时县令得知后，派了一位道士来查看。那道士说，此人是被谋杀后伪装成自缢，怨气太重，已化为缢鬼，会祸害村民。
然后呢？陆昭追问。
然后...然后村民害怕，决定将尸骨火化。王村长面露愧色，可就在火化前夜，道士暴毙，死状与那尸骨一样，舌头伸出，面色青紫。村民们都说这是天谴，不敢再提此事，将尸骨草草埋回井边。
道士可曾留下什么话？陆昭问。
只留下一句话：井中之人，非自缢而死，乃被人所害。冤魂不散，必寻替身。王村长叹息道，自那以后，村里每年都有人离奇死亡，都是吊死，舌头伸出，面色青紫。村民都说这是缢鬼索命。
陆昭沉思片刻：可否带我去那口井看看？
次日清晨，王村长带领陆昭来到村中央的古井旁。井口被一块石板封住，上面长满青苔。
自从二十年前那事之后，村民就不敢靠近这口井了。王村长说。
陆昭命人移开石板，露出黑洞洞的井口。他点燃火把，沿着井壁搭建了一个简易梯子，准备下井探查。
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