第一章 夜哭滩
暮春的雨丝裹着腐叶气息，打湿了青石板路。陈砚之握紧油纸伞，靴底碾过积水里的碎瓷片，发出细碎的脆响。他抬头望了眼城楼上的二字，墨色漆皮剥落得斑驳，倒像只张着嘴的兽。
这是他第三次来临渊县。前两次都是为参加秋闱，可每次船到城外三十里的夜哭滩，必起浓雾。船工们说，那雾里飘着女人的哭声，听得久了会迷路。今日他特意选了白日启程，却不想刚进城就撞见件怪事——
茶棚里围了一圈人，指指点点地望着地上那具尸体。死者是个渔夫，赤着脚，裤管卷到膝盖，小腿上缠着团黑乎乎的东西，像是被什么水生动物撕咬过。最骇人的是他的脸：眼睛暴突，嘴角扯到耳根，仿佛死前见了极可怕的东西。
又是夜哭滩捞起来的。卖炊饼的老汉压低声音，这月第三起了。
陈砚之挤进去，指尖无意识摩挲着腰间的玉坠。那是母亲临终前塞给他的，说是祖上传下的护身符。他蹲下身，凑近看渔夫颈侧的伤口——齿痕深且密，边缘泛着青黑，倒不像是普通鱼类的牙印。
官爷来了！
人群分开条道，穿皂隶服的汉子提着水火棍过来，踢了踢尸体：验过了，没外伤，像是吓死的。他瞥了眼陈砚之的青衫，哪来的书生？少在这儿添乱。
陈砚之站起身，拱手道：学生陈砚之，从京畿来赴秋闱。见此惨状，想问些话。
皂隶上下打量他：问什么？
这渔夫昨夜何时出的海？
亥时三刻。旁边卖鱼的妇人插嘴，他说要去夜哭滩摸螺蛳，说最近那儿的螺肉肥得很。
夜哭滩不是禁地吗？陈砚之皱眉。
禁地？老汉嗤笑，禁了几十年了。早年间有个道士说那儿通冥河，活人去了要折寿。可这两年不知怎么的，总有人偷偷去......
话音未落，远处传来铜锣声。皂隶脸色一变：县尊升堂了，散了吧！
陈砚之跟着人群往县衙走，心里却翻涌着疑惑。夜哭滩、冥河、离奇的尸首......这些碎片在他脑海里拼不出完整的图，只觉脊背发凉。他摸出怀表看了看，申时三刻，离天黑还有两个时辰。或许该去夜哭滩看看？
第二章 冥川旧记
陈砚之在客栈订了间房，让小二打了桶热水。他脱了外袍，露出里面月白的里衣，这才发现左臂不知何时多了道红痕，像被细绳勒过，隐隐作痛。
客官，您要的热水。小二放下木盆，目光扫过他的手臂，您这伤......
路上刮的。陈砚之迅速拉下袖子。
小二欲言又止，转身要走，又被叫住：小二哥，夜哭滩离这儿多远？
二十里水路。小二挠头，不过现在不能去，雾大得很。再说县尊下了令，谁敢靠近夜哭滩，抓去坐牢。
陈砚之取出块碎银推过去：我想知道那儿的传闻。
小二眼睛一亮，左右看看没人，压低声音：客官，您别嫌我啰嗦。临渊县以前不叫这名儿，叫冥川镇，因为镇外有条河叫冥河。老人们说，冥河是阴阳交界，活人喝了河水会看见鬼，死人过了河就能投胎。可百年前有场大水，把镇子冲毁了大半，后来迁来的新县令改名叫，取临深渊而不惧的意思......
那夜哭滩呢？
就是当年被冲出来的河湾。小二咽了口唾沫，听说那底下压着座龙王庙，庙里的龙王是条鼍龙，专吃活人。前些年有个外乡人去探庙，回来就疯了，说看见个女人在河里哭，哭着哭着就变成条大鼍，张着血盆大口......
陈砚之心头一跳。他想起方才那渔夫颈侧的青黑齿痕，与鼍龙的利齿倒有几分相似。
那龙王庙现在还在？
早塌了。小二摇头，不过前些日子，有打渔的看见夜哭滩的水面浮起个石碑，刻着俩字，第二天就不见了。
陈砚之正要再问，门外传来脚步声。他迅速将银子塞进小二手里，整了整衣冠：多谢小二哥，我这就去县衙问案。
小二应着，目送他出门，直到身影消失在巷口，才抹了把汗。方才那书生问得仔细，倒让他想起件更邪门的事——上个月他去河边挑水，曾看见个穿红衣服的女人站在夜哭滩的雾里，背对着他梳头，梳子划过头发时，竟有咔啦咔啦的声响，像在啃骨头......
第三章 血月照冥河
陈砚之赶到县衙时，公堂上已经围满了人。县尊周大人端坐在案后，面色铁青，堂下跪着个浑身湿透的船工。
说！昨夜为何带人去夜哭滩？周大人拍着惊堂木。
船工哆哆嗦嗦：回、回大人，是、是张员外让去的。他说要找样东西，许了十两银子......
张员外？陈砚之认出那是本地的富商，开当铺的，平日里最信鬼神。
周大人冷笑：张富贵，你可知罪？
屏风后转出个锦衣胖子，正是张员外。他赔着笑：大人息怒，我就是想找祖上传下的玉珏，听老辈说埋在夜哭滩的龙王庙底下......
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