胡闹!周大人喝道,那地方是禁地,你偏要作死!
张员外缩了缩脖子:我、我也是没办法。前儿夜里做了个梦,梦见个白胡子老头说,玉珏在鼍冢里,不取出来全家要遭殃......
陈砚之突然开口:张员外,你说梦见白胡子老头,可看清模样?
张员外愣了愣:没、没看清,就觉得他穿得破破烂烂的,像庙里的泥胎......
陈砚之心里一动。他想起小二说的龙王庙,以及石碑,莫非这所谓的白胡子老头是鼍龙所化?
公堂外突然起风,吹得门帘哗啦作响。周大人皱眉:什么时辰了?
回大人,戌时末了。师爷答。
陈砚之望向窗外,只见一轮血月从云层里钻出来,将青瓦染成暗红。他突然想起什么,转身对周大人说:大人,学生想请命去夜哭滩查探,或许能找到真凶。
周大人盯着他看了半晌,冷笑:你这书生倒是胆大。行,本官准了,但需带十个捕快随行,日落前必须回来。
学生愿立军令状。陈砚之拱手。
半个时辰后,一队人马举着火把出发。陈砚之骑在马上,看着身后的火把连成一条长龙,在渐浓的雾气里明明灭灭。他摸了摸怀里的玉坠,只觉掌心发烫,像是要烧起来。
夜哭滩到了。
火把的光照在河面上,泛起诡异的绿。岸边的芦苇丛沙沙作响,像有无数只手在抓挠。陈砚之勒住马,鼻尖萦绕着一股腥甜的味道,像是腐烂的鱼,又像是血。
捕头一声令下,众人四散开来。
陈砚之沿着河岸走,脚下的泥土软得异常,踩上去像陷进棉花里。他低头看,发现土里混着些细碎的鳞片,青灰色的,泛着冷光。
陈公子!一个捕快跑过来,脸色煞白,前面、前面有座破庙!
陈砚之跟着他过去,只见断壁残垣间立着座半塌的龙王庙。庙门上的匾额早已腐朽,依稀能辨鼍王祠三个字。殿内供桌倒在地上,香炉里积着厚厚的香灰,几根断香还冒着青烟。
都别动!陈砚之喝止要进殿的捕快,这庙邪性,先在外头守着。
他独自走进殿内,火把的光映在墙上,照出几幅褪色的壁画。第一幅是条大鼍驮着个穿红衣的女子,第二幅是女子在河边梳头,第三幅......第三幅画的是大鼍张开血盆大口,将一群人吞入腹中。
陈砚之倒吸一口冷气。他突然注意到供桌下露出半截石碑,上面刻着二字,和小二说的一模一样。
陈公子!捕快在门口喊,张员外不见了!
陈砚之冲出去,只见原本跟着张员外的两个捕快正发抖:他、他追着个红影子跑进芦苇荡了!
陈砚之抓起地上的火把,往芦苇荡跑去。
雾气越来越浓,火把的光只能照见丈许远。他听见前方有的声响,像是有人在蹚水。他加快脚步,终于在芦苇丛深处看见个红影——
是张员外。他赤着脚,头发散乱,正踉跄着往河里走,嘴里念叨着:别吃我,别吃我......
张员外!陈砚之大喝。
张员外回头,脸上满是泪水,眼睛却直勾勾的。他突然咧嘴笑了,声音尖利如枭:来陪我吧......
话音未落,河面突然翻起巨浪。一个巨大的黑影从水里窜出,带起漫天水花。陈砚之只觉眼前一花,那黑影已扑到张员外身后,利爪刺入他的肩膀。
啊——张员外发出凄厉的惨叫。
陈砚之举起火把砸过去,火把擦着黑影飞过,落在它背上。那黑影吃痛,发出一声闷吼,震得芦苇簌簌作响。借着这瞬间的空隙,陈砚之看清了它的模样——
那是一头巨大的鼍龙,体长近丈,青灰色的鳞片上布满暗纹,三角形的头颅上嵌着双金色的竖瞳,血盆大口里布满倒钩状的利齿,涎水顺着下巴滴落,在泥地里腐蚀出小坑。
陈砚之转身就逃,身后的鼍吼震得他耳膜生疼。
他听见捕快们的惊叫声,接着是重物落水的声音。等他跌跌撞撞跑出芦苇荡,回头望去,只见河面上浮着几具尸体,火把在水里漂着,像团团跳动的鬼火。
血月越升越高,将整个夜哭滩染成血色。陈砚之扶着棵柳树干呕,只觉后颈发凉——有什么东西正贴着他的皮肤,慢慢往上爬。
他猛地转身,却见个穿红衣的女人站在身后,长发垂到腰际,正对着他笑。她的脸很白,白得像纸,嘴唇却红得滴血。
你终于来了......女人的声音像浸了水的棉絮,黏糊糊的,我等你好久了......
陈砚之的玉坠突然发烫,他福至心灵,大喝一声:同时用力扯下玉坠,往女人身上砸去。
的一声,玉坠碎裂,迸出几点金光。女人发出刺耳的尖叫,身体像被火烧般扭曲,渐渐化作一团黑雾消散。
陈砚之瘫坐在地,大口喘着气。他摸了摸后颈,那里有道浅淡的红痕,和左臂上的一模一样。
远处的芦苇荡里,鼍龙的金色竖瞳在黑暗中闪了闪,像两盏幽冥灯。
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