胡闹！周大人喝道，那地方是禁地，你偏要作死！
张员外缩了缩脖子：我、我也是没办法。前儿夜里做了个梦，梦见个白胡子老头说，玉珏在鼍冢里，不取出来全家要遭殃......
陈砚之突然开口：张员外，你说梦见白胡子老头，可看清模样？
张员外愣了愣：没、没看清，就觉得他穿得破破烂烂的，像庙里的泥胎......
陈砚之心里一动。他想起小二说的龙王庙，以及石碑，莫非这所谓的白胡子老头是鼍龙所化？
公堂外突然起风，吹得门帘哗啦作响。周大人皱眉：什么时辰了？
回大人，戌时末了。师爷答。
陈砚之望向窗外，只见一轮血月从云层里钻出来，将青瓦染成暗红。他突然想起什么，转身对周大人说：大人，学生想请命去夜哭滩查探，或许能找到真凶。
周大人盯着他看了半晌，冷笑：你这书生倒是胆大。行，本官准了，但需带十个捕快随行，日落前必须回来。
学生愿立军令状。陈砚之拱手。
半个时辰后，一队人马举着火把出发。陈砚之骑在马上，看着身后的火把连成一条长龙，在渐浓的雾气里明明灭灭。他摸了摸怀里的玉坠，只觉掌心发烫，像是要烧起来。
夜哭滩到了。
火把的光照在河面上，泛起诡异的绿。岸边的芦苇丛沙沙作响，像有无数只手在抓挠。陈砚之勒住马，鼻尖萦绕着一股腥甜的味道，像是腐烂的鱼，又像是血。
捕头一声令下，众人四散开来。
陈砚之沿着河岸走，脚下的泥土软得异常，踩上去像陷进棉花里。他低头看，发现土里混着些细碎的鳞片，青灰色的，泛着冷光。
陈公子！一个捕快跑过来，脸色煞白，前面、前面有座破庙！
陈砚之跟着他过去，只见断壁残垣间立着座半塌的龙王庙。庙门上的匾额早已腐朽，依稀能辨鼍王祠三个字。殿内供桌倒在地上，香炉里积着厚厚的香灰，几根断香还冒着青烟。
都别动！陈砚之喝止要进殿的捕快，这庙邪性，先在外头守着。
他独自走进殿内，火把的光映在墙上，照出几幅褪色的壁画。第一幅是条大鼍驮着个穿红衣的女子，第二幅是女子在河边梳头，第三幅......第三幅画的是大鼍张开血盆大口，将一群人吞入腹中。
陈砚之倒吸一口冷气。他突然注意到供桌下露出半截石碑，上面刻着二字，和小二说的一模一样。
陈公子！捕快在门口喊，张员外不见了！
陈砚之冲出去，只见原本跟着张员外的两个捕快正发抖：他、他追着个红影子跑进芦苇荡了！
陈砚之抓起地上的火把，往芦苇荡跑去。
雾气越来越浓，火把的光只能照见丈许远。他听见前方有的声响，像是有人在蹚水。他加快脚步，终于在芦苇丛深处看见个红影——
是张员外。他赤着脚，头发散乱，正踉跄着往河里走，嘴里念叨着：别吃我，别吃我......
张员外！陈砚之大喝。
张员外回头，脸上满是泪水，眼睛却直勾勾的。他突然咧嘴笑了，声音尖利如枭：来陪我吧......
话音未落，河面突然翻起巨浪。一个巨大的黑影从水里窜出，带起漫天水花。陈砚之只觉眼前一花，那黑影已扑到张员外身后，利爪刺入他的肩膀。
啊——张员外发出凄厉的惨叫。
陈砚之举起火把砸过去，火把擦着黑影飞过，落在它背上。那黑影吃痛，发出一声闷吼，震得芦苇簌簌作响。借着这瞬间的空隙，陈砚之看清了它的模样——
那是一头巨大的鼍龙，体长近丈，青灰色的鳞片上布满暗纹，三角形的头颅上嵌着双金色的竖瞳，血盆大口里布满倒钩状的利齿，涎水顺着下巴滴落，在泥地里腐蚀出小坑。
陈砚之转身就逃，身后的鼍吼震得他耳膜生疼。
他听见捕快们的惊叫声，接着是重物落水的声音。等他跌跌撞撞跑出芦苇荡，回头望去，只见河面上浮着几具尸体，火把在水里漂着，像团团跳动的鬼火。
血月越升越高，将整个夜哭滩染成血色。陈砚之扶着棵柳树干呕，只觉后颈发凉——有什么东西正贴着他的皮肤，慢慢往上爬。
他猛地转身，却见个穿红衣的女人站在身后，长发垂到腰际，正对着他笑。她的脸很白，白得像纸，嘴唇却红得滴血。
你终于来了......女人的声音像浸了水的棉絮，黏糊糊的，我等你好久了......
陈砚之的玉坠突然发烫，他福至心灵，大喝一声：同时用力扯下玉坠，往女人身上砸去。
的一声，玉坠碎裂，迸出几点金光。女人发出刺耳的尖叫，身体像被火烧般扭曲，渐渐化作一团黑雾消散。
陈砚之瘫坐在地，大口喘着气。他摸了摸后颈，那里有道浅淡的红痕，和左臂上的一模一样。
远处的芦苇荡里，鼍龙的金色竖瞳在黑暗中闪了闪，像两盏幽冥灯。
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