第一章 夜雨惊魂
万历二十三年秋，江南多雨。
林砚之撑着油纸伞踏入青石镇时，裤脚已沾了半截泥浆。他本是苏州府衙的捕快，因追查一桩药材走私案至此，却不想刚落脚便听闻镇西王家出了大事——昨夜暴雨，王家三口人竟全死在了卧房里。
“听说了吗？王老汉胸口插着把柴刀，他媳妇倒在窗边，眼睛瞪得像铜铃，小孙子……小孙子蜷在床底下，手里还攥着朵红花……”茶肆里说书先生的声音压得极低，却像根细针戳进林砚之心底。
红花？什么红花能在暴雨夜杀人？
林砚之摸出碎银换了碗粗茶，目光扫过窗外青石板路上零星的灯笼。青石镇不大，百来户人家挤在两山之间的谷地里，四周环着竹林与溪流，平日里倒也安宁。可今日镇民个个面色惶惶，连狗都夹着尾巴躲在墙角。
“客官可是外乡人？”茶肆老板凑过来，压低声音，“往西去莫要多管闲事，那王家的事邪乎得很。”
林砚之拱手：“在下奉命查案，还请老板指点。”
老板左右看看，叹口气：“王家住在镇西头那座破庙旁，说是庙，其实早塌了半边。前几日王老汉上山采药，捡回株怪花，红得像血，夜里还发蓝光。他媳妇嫌晦气要扔，他说能卖钱，就养在院里……”
“怪花？”林砚之皱眉，“可是曼陀罗？”
“曼陀罗？”老板摇头，“没听过这名儿，只觉那花长得邪性，花瓣一层叠一层，闻着甜丝丝的，像蜜糖又像烂肉。”
林砚之心中一动。曼陀罗，别名洋金花、醉心花，全株有毒，尤以种子为甚，服之令人狂乱。他曾在医书上见过记载，却从未想过这花会成精害人。
“那王家人如何死的？”
“仵作说都是被柴刀砍死的，可谁会半夜提刀杀全家？”老板搓着手，“更怪的是，王老汉手里攥着片曼陀罗叶子，他媳妇脖子上缠着花藤，小孙子……小孙子嘴里塞满了花瓣。”
林砚之放下茶碗，起身告辞。雨势渐大，他裹紧蓑衣，往镇西头走去。
破庙比想象中更破。断壁残垣间长满野草，院门歪斜地挂着，门楣上“清修寺”三个字被风雨剥蚀得只剩半边。院里那株曼陀罗开得正盛，血红的花瓣在雨中舒展，花蕊处凝着露珠，竟真如血滴般殷红。
林砚之蹲下身，指尖刚触到花瓣，一股甜腻的香气便钻入鼻腔。他心头微震——这香气不对劲，寻常花香清冽或馥郁，这味却像浸了蜜的腐肉，闻久了让人头晕。
“谁在那里？”
一声厉喝从身后传来。林砚之回头，见个穿皂隶服的中年男人举着火把站在庙门口，正是青石镇的捕头赵虎。
“赵捕头，”林砚之行礼，“在下苏州府林砚之，奉命协查王家命案。”
赵虎脸色阴沉：“协查？府衙的人也信这邪乎事儿？”他踢开脚边的碎石，“王家人就是被毒蛇咬死的！仵作验过了，伤口有蛇牙印！”
林砚之注意到赵虎右手虎口处有道新结痂的划痕，像是被什么尖锐物划伤。“蛇？”他指着院里的曼陀罗，“这花旁边可有蛇窝？”
赵虎眼神闪烁：“许是吧……总之案子已结，林捕快若无要事，还是早些离开青石镇为好。”
林砚之还想再问，赵虎却转身走了，火把的光很快消失在雨幕中。他望着那株曼陀罗，忽然觉得花瓣上的露珠似乎动了一下，像只猩红的眼睛。
当晚，林砚之宿在镇东头的客栈。半梦半醒间，他听见窗外传来细碎的脚步声，还有孩童的笑声，尖利得像指甲刮过木板。他猛地坐起，推开窗——雨停了，月光惨白，院里空无一人，唯有那株曼陀罗的影子投在墙上，枝蔓扭曲如鬼爪。
他打了个寒颤，缩回被子里。黑暗中，那甜腻的香气仿佛又飘了进来，混着孩童的笑声，渐渐清晰：“哥哥……陪我玩呀……”
林砚之猛地用被子蒙住头，心跳如鼓。这一夜，他再未合眼。
第二章 古刹秘闻
次日清晨，林砚之决定去后山看看。
据茶肆老板说，王老汉采药的深山里有个废弃的古刹，当地人叫“曼陀罗庵”，传说是前朝一位尼姑所建，因遍植曼陀罗而得名。
山路湿滑，林砚之拄着木棍走了近两个时辰，才在一片竹林后看见那座庵堂。庵门紧闭，门上挂着生锈的铁锁，墙皮剥落处露出斑驳的壁画——画中女子手持曼陀罗花，笑容妖冶，身旁跪着几个表情痛苦的人。
“施主，何故扰我清修？”
一个苍老的声音突然响起。林砚之猛地回头，见个穿灰布僧袍的老尼站在竹影里，手中拄着拐杖，脸上皱纹如沟壑。
“老菩萨，”林砚之合十行礼，“在下林砚之，为查案而来，想问问这庵里可曾种过曼陀罗？”
老尼浑浊的眼睛盯着他：“施主可知曼陀罗的厉害？此花又名‘情花’，食之者，求生不得，求死不能。”她顿了顿，“三十年前，这庵里住着个叫妙音的师太，她痴迷炼丹，以曼陀罗为引，害死了不少香客。”
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