叶寒走出山林时,天光已暗,风里带着泥土与柴火混合的气息。他肩头落着几片枯叶,脚步踩在碎石路上发出轻微的响动。远处那缕笔直升起的炊烟近了,是一座依山而建的小镇,土墙灰瓦,街巷狭窄。镇口立着一块歪斜的木牌,刻着“青石集”三个字,漆色剥落,像是多年无人修缮。
他没停步,径直走入西街。街道两旁的店铺大多闭门,只有一家客栈亮着油灯,门帘半卷,露出一角柜台。他推门进去,柜台后坐着个驼背老者,眼皮都没抬一下。
“住店。”叶寒从怀中摸出几枚铜钱放在柜上,声音不高不低。
老者抬眼扫了他一眼,目光在他腰间七个小瓶上顿了半息,又缓缓移开。“二楼左首,空房。”他伸手递过一把铁钥匙,指节粗大,指甲缝里嵌着黑泥。
叶寒接过钥匙,未再多言,转身踏上木梯。楼梯吱呀作响,每一步都像在试探这屋子的承重极限。房间简陋,一张床、一张桌、一扇窗。他将七瓶源气结晶取出,藏入床底砖缝,只留青玉瓶挂在腰侧。窗外,镇中心方向有座青瓦祠堂,檐角挂着铜铃,此刻无风,铃却微微晃了一下。
傍晚时分,他下楼进了街对面的酒肆。角落靠墙坐下,要了一碗粗面。面端上来时热气腾腾,他低头吃着,眼角余光却一直盯着门口。不多时,三名黑袍男子走入,衣料厚重,袖口绣着暗纹,步伐整齐划一。他们在另一张桌前坐下,压低声音说话。
“线索断在此地。”一人道,“族老传信,说昨夜感应到一股异常波动,就在镇外十里内。”
“不是妖兽,也不是寻常修士。”另一人接口,“能量痕迹凭空出现,又瞬间消散,像是被什么东西……吞了。”
第三人手中摩挲着一枚青铜片,表面刻着星图般的纹路。他将其举到灯下比对方位,眉头紧锁。“就在这附近。继续搜,天亮前必须找到痕迹源头。”
叶寒心中暗自警惕,这些武者来者不善,看来今日一场恶战在所难免,但他眼神中没有丝毫惧意,体内源气疯狂运转,准备迎接挑战。他不动声色,将最后一口面汤喝尽。他们的口音生硬,非本地腔调,体内源气流转节奏一致,显然是同门修行。他起身离开,脚步沉稳,未带一丝多余声响。
次日清晨,叶寒出了镇子,在荒坡上寻了处视野开阔的坡地。他深吸一口气,右手抬起,掌心凝聚源气,拉出一道青色气刃。刀锋斩向面前枯树,切入三分即止,未彻底劈断。他收手,黑碑贴胸微震,悄然将残余散逸的源气吸入碑体,不留半点痕迹。
做完这些,他转身往回走,故意在镇外小巷拐角处停下,弯腰系鞋带,顺势将一枚泛黄的妖兽牙片“掉落”在石缝间。那牙片曾被黑碑吞噬净化,虽无杀伤力,却残留一丝与通天门相关的共鸣气息——足以引动某些人的注意。
半个时辰后,他回到客栈房间,盘膝坐于床上,闭目调息。刚入定不久,耳畔传来急促的脚步声,由远及近,直奔镇中心而去。他睁眼,眸光冷峻。
午后,四名武者闯入西街。他们穿着统一制式劲装,胸前玉佩刻着古纹,步伐迅疾,直扑叶寒所住客栈。为首之人一脚踹开房门,厉声喝道:“可是你在此地施展邪术?”
叶寒坐在床沿,缓缓抬头,嘴角微微下压。
四人立刻围拢,源气涌动,形成压迫之势。左侧那人率先出手,一掌拍来,掌风凌厉。叶寒未动,任其掌风擦过肩头布料,发出一声轻响。就在对方招式将尽之际,黑碑微震,无声吞噬其半成源气。那人顿时气息一滞,手臂下沉,身形踉跄后退两步,满脸惊疑。
“怎么回事?”另一人低喝。
叶寒趁势起身,眼神骤然变得冷厉如霜,体内源气疯狂涌动至右掌,瞬间凝出一道散发着幽冷青芒的气刃,那气刃边缘锋利得似能割裂空气,他猛地斜斩而出,带起一阵尖锐的呼啸声。刀锋未至,那凌厉的压迫感如实质般扑面而来,逼得两人脸色骤变,身形不受控制地后撤。他脚下步伐如电,踏得地面碎石飞溅,瞬间逼近最后一名武者,右手如鹰爪般虚抓,带起一股强大的吸力。
黑碑贴在胸前,温热依旧。镇中安静得反常,连狗吠都听不见。只有风穿过巷口,吹动屋檐下的破布条,啪啪作响。远处祠堂钟声响起,一下,两下,缓慢而沉重。
他闭上眼,呼吸渐匀。体内源气平稳流转,聚灵境九重的壁垒松动如初春河冰,裂痕隐现。他知道,这些人不会善罢甘休。但他也清楚,自己已成功踏入这场暗流。
只要他们还想找通天门的线索,就一定会再来。
而他,就在这里等着。
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