第二天下午，天气依旧闷热，乌云低垂，似乎酝酿着一场暴雨。陈玺一整天都心神不宁，工作时频频看表，视线也总忍不住瞟向驻地入口的方向。那辆黑色SUV早上不见了踪影，但这并未让他感到轻松，反而更像暴风雨前的宁静。
约定的时间快到了。陈玺向领队请了会儿假，借口需要整理资料，提前回到了驻地。他坐在房间的书桌前，手指无意识地敲击着桌面，听着窗外知了聒噪的鸣叫，每一分钟都显得格外漫长。
背包就放在手边，里面的拓片筒像一块灼热的炭。
下午三点刚过，一阵清脆的引擎声由远及近，最后在驻地外的空地上戛然而止。陈玺走到窗边，小心地撩开窗帘一角。
一辆颜色鲜艳、沾满泥点的迷你Cooper停在那里。车门打开，先伸出来的是一双穿着帆布鞋的脚，然后一个身影利落地跳下车。
那是个看起来十分年轻的女孩，约莫二十六七岁，扎着蓬松的丸子头，几缕碎发不羁地垂在额前。她穿着印有古怪卡通图案的T恤和宽松的工装短裤，肩上挎着一个塞得鼓鼓囊囊的大帆布包，脖子上还挂着个蓝牙耳机。整个人充满了一种活力四射、甚至有些吵闹的气息。
她抬头看了看驻地的牌子，又低头看了眼手机，然后迈着轻快的步子就朝里面走来。
这……就是导师极力推荐的方言与民俗学专家凌笑笑？陈玺脑子里预想的形象，至少应该更……沉稳学术一点。
他深吸一口气，整理了一下表情，开门迎了出去。
“凌老师？”陈玺试探着打招呼。
女孩闻声抬头，眼睛一亮，快步走过来，笑容灿烂地伸出手：“陈玺师兄？哈哈，别叫我老师，听着好老气，叫我笑笑就行！你这地方可真不好找，导航差点给我导河沟里去！”
她的手劲不小，握手很有力，带着阳光的温度。
“路上辛苦了，快请进。”陈玺将她让进房间，下意识地又朝外面看了一眼，没发现什么异常。
凌笑笑一进房间，目光就像雷达一样扫视了一圈，最后落在书桌那堆考古资料和书籍上，啧啧两声：“哇哦，标准的学者窝。不过比我导师那堆满烟灰和咖啡渍的办公室还是整齐多了。”
她毫不客气地拉过椅子坐下，从帆布包里掏出保温杯喝了一大口水，然后目光灼灼地看向陈玺：“好了，闲话少叙。快让我看看那个敏感的符号吧！我可太好奇了，一路上都在猜到底是什么玩意儿。”
她的直接和迫不及待反而让陈玺松了口气。他不再犹豫，从背包里取出那个防水筒，小心翼翼地拿出里面的拓片，在书桌上缓缓展开。
当那组奇特诡异的符号完全呈现在宣纸上时，凌笑笑脸上的嬉笑瞬间收敛了。
她“咦”了一声，身体前倾，几乎将脸凑到了拓片前，眉头微微蹙起，眼神变得专注而锐利，与刚才那个活泼跳脱的女孩判若两人。
她伸出食指，悬空沿着符号的笔画慢慢勾勒，嘴唇无声地翕动着，像是在默念什么。
陈屏住呼吸，紧张地观察着她的反应。
房间里一时间只剩下窗外隐约传来的风声和凌笑笑极轻的呼吸声。
过了足足五六分钟，凌笑笑才缓缓直起身，靠在椅背上，脸上露出一种混合着困惑和极度兴奋的表情。
“这……东西……”她咂咂嘴，像是在品味什么，“有点意思。非常有意思。”
“您认识？”陈玺急切地问。
“完全不认识。”凌笑笑回答得干脆利落，看到陈玺瞬间失望的表情，她又笑了，“别急嘛。我虽然不认识这具体是啥，但我大概知道它是哪一挂的。”
她用手指点了点那几个带有尖锐折线和诡异弧度的符号：“你看这种笔画，这种结构感，是不是觉得有点像甲骨文或者金文，但又完全对不上号？”
陈玺点头，这正是他最初困惑的地方。
“因为它大概率不是中原正统文字体系的变体。”凌笑笑语气肯定地说，“它更偏向南方，而且是极其古老的南方。带着点楚地巫鬼文化的底子，但又混合了一些更古怪的东西。”
“楚？”陈玺心中一动，想起了祖父笔记上那个模糊的“楚”字。
“对，但也不是后世那种成熟的楚文化。更像是一种……嗯……更原始、更地方性的东西。有点像……战国时楚地某些偏远部族使用的祭祀符号，或者是一种只在极少数特定群体里流传的秘语。”凌笑笑歪着头，努力寻找着合适的表述，“我好像在哪儿见过类似的风格……让我想想……”
她又陷入沉思，手指无意识地敲着保温杯。
陈玺不敢打扰她，心中却掀起了波澜。凌笑笑的判断，竟然和祖父笔记上的残句隐隐对应上了！“鬼口令”……“楚”……
“啊！”凌笑笑突然一拍大腿，吓了陈玺一跳，“我想起来了！有点像！只是有点像啊——我去年在湘西做土家语调查时，在一个老梯玛（巫师）家里见过一块破旧的幡布，上面有些驱邪的符号，感觉和这个有点神似！但那块布太破了，符号也模糊，当时没太在意。”
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