太和五年的春天来得有点晚。大明宫里的杏花才刚打苞，政事堂前的石板路还泛着昨夜雨后的青光。宰相宋申锡揣着那份要命的奏章，手心全是汗——不是热的，是慌的。
这日旬休，文宗皇帝偏召他进宫下棋。暖阁里炭火盆烧得噼啪响，年轻的天子执白子，沉吟半晌忽然问：“宋卿，你看这棋盘像什么？”
宋申锡捻着黑子，小心翼翼：“臣愚钝……”
“像这大明宫。”文宗落下一子，声音压得极低，“四角俱全，中间却空——你说，那些守在各门的，是该叫‘眼’，还是该叫‘钉子’？”
这话像根针，扎得宋申锡一激灵。他抬头，看见天子眼中有些血丝，眼下泛青，显然好几宿没睡踏实了。
三日后，又是朝会。宦官王守澄照例站在御座右侧，眼皮耷拉着，像是打盹。可宋申锡知道，这老狐狸耳朵灵着呢。
果然，刚议完漕运的事，王守澄忽然开口：“陛下，老奴昨儿听说件趣事。”他声音沙哑，像破风箱，“说是有只家雀，不安分在屋檐下做窝，偏要往凤凰的枝头上飞。”
满朝文武都竖起了耳朵。
文宗淡淡问：“后来呢？”
“后来？”王守澄笑了，露出稀疏的牙，“被看园子的老鹰瞧见，一口叼了去——到底是雀儿，装不成凤凰。”
散朝时，宋申锡觉得后背凉飕飕的。同僚们三五成群往外走，唯独他孤零零一人。正要上轿，忽听见身后有人唤：“宋相公留步。”
扭头看，是神策军中尉郑注——王守澄的干儿子，脸上总挂着笑，那笑意却从不达眼底。
“郑中尉何事？”
“没什么要紧的。”郑注走近，替他拂了拂官袍上并不存在的灰尘，“就是提醒相公，这春日风大，说话……得当心被风吹歪了。”
轿帘落下，宋申锡闭目长叹。昨夜他与文宗密谈的内容，除了他俩，只有窗外那轮月亮知道。可现在……
暖阁的密谋其实颇为笨拙。
那夜文宗屏退左右，连贴身的宫女都没留。烛火跳得厉害，照得天子脸上明暗不定：“宋卿，朕读史，常思汉末十常侍之祸。你说，本朝会不会……”
“陛下慎言。”宋申锡忙跪下了。
“起来起来。”文宗扶起他，手有些抖，“这里没外人。朕就想问一句：若想剪除……剪除某些人的羽翼，该从何入手？”
宋申锡沉吟良久：“须得徐徐图之。先明升暗降，分其权柄；再安插亲信，掌握禁军；最后……”他做了个削切的手势。
“谁可掌禁军？”
“左金吾大将军崔潭，素来忠直……”
话音未落，窗外忽传来“啪嗒”一声。两人俱是一惊，推窗看时，只见只野猫蹿过屋脊。
现在想来，那猫出现得太巧了。
又过五日，漳王李凑忽然递牌子请见。这位王爷是文宗异母弟，素来风流，爱结交文人，府上常设诗会。
文宗在便殿见他。李凑带了个漆盒，打开是方砚台：“臣弟新得的端砚，想着皇兄近日批阅奏章辛苦……”
话没说完，王守澄端着茶进来了。老宦官眯眼看了看砚台：“漳王殿下真是有心。老奴听说，前几日您府上诗会，宋相公也去了？”
李凑一愣：“是去了。不过是寻常唱和……”
“唱和好，唱和好。”王守澄放下茶盏，退到一旁，再不言语。
待李凑退下，文宗盯着那方砚台，忽然问：“王伴伴，你说漳王今日来，真只为送方砚？”
王守澄躬身：“老奴不敢妄测。只是听说，宋相公近来与几位宗室往来颇密——当然，定是谈诗论文。”
烛火啪地爆了个灯花。
该来的终究来了。
那日朝会刚开，郑注忽然出列：“臣有本奏。”他从袖中掏出一卷帛书，“昨夜有人密报，言宰相宋申锡……私通漳王，意图不轨。”
殿内哗然。
宋申锡脸色煞白，出班时险些绊倒：“陛下！此乃诬告！臣……”
“诬告？”郑注抖开帛书，“这上头有漳王府典签的供词，画了押的。说宋相公三次密会漳王，曾言‘今上多病，当立长君’——漳王殿下，可是您亲口说的？”
李凑扑通跪倒：“绝无此事！皇兄明鉴！”
文宗坐在御座上，手紧紧抓着扶手，指节发白。他看向宋申锡，嘴唇动了动，却没出声。
王守澄此时缓缓开口：“老奴本不该多嘴。只是……”他叹了口气，“宋相公前几日是不是举荐了崔潭？巧了，那崔潭的外甥，正在漳王府当差。更巧的是，崔潭昨日调防，把神策军右营换成了他自己的人。”
这一连串“巧了”，像锤子砸在钉子上。
宋申锡忽然明白了——从暖阁密谈到今日朝会，全是局。他们等的就是他举荐崔潭，等的就是他与漳王那几次“偶遇”。
“陛下！”他伏地痛哭，“臣确有除宦之心，但绝无谋逆之意！臣与漳王……”
“够了。”文宗终于开口，声音干涩，“事已至此……”他闭眼，良久，“宋申锡，罢相。贬为……开州司马。”
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