觐见仪式冗长而乏味。各地官员依次上前，呈报功绩，无非是斩首多少、收复何地。皇帝大多只是机械地点头，说几句勉励的套话，赏赐些金银布帛。轮到刘正时，他着重禀报了汉中保境安民、剿匪有功，并特意提及儿子刘隆“年少有为，勇略出众”。
灵帝似乎提起了一点兴趣，抬眼看了看殿下站立的刘隆，见其虽年少，但身姿挺拔，气度沉凝，不同于寻常子弟，便随口勉励了几句“虎父无犬子”之类的话。倒是张让等人，多打量了刘隆几眼，目光中带着审视与不易察觉的算计。
刘隆恭敬行礼，应对得体，心中却是一片冰冷。他看到的不是一个励精图治的君王，而是一个被掏空了灵魂的傀儡；不是一个威严的朝廷，而是一个散发着腐朽气息的权力角斗场。
觐见结束后，刘正父子随着人流退出南宫。站在高高的台阶上，回望那一片金碧辉煌的宫阙，刘隆心中没有多少荣耀感，反而充满了强烈的预感：这座看似坚固无比的帝国中枢，早已外强中干。黄巾之乱只是开始，更大的风暴，必将把这里撕得粉碎。
“父亲，我们回去吧。”刘隆轻声道，“这洛阳，非久留之地。”
刘正看着儿子深邃的眼神，似乎也感受到了什么，重重叹了口气，点了点头。
帝都之行，让刘隆见识了巅峰的繁华，也看清了注定的衰亡。他更加确信，自己的未来，在汉中，在那支由他亲手缔造的军队之中。乱世争雄，靠的不是这洛阳城里的虚与委蛇，而是实打实的刀剑与实力！
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