亨利缩在发报机后，手指悬在频率调节钮上。
第三日黄昏的阳光会从西边的窗户斜照进来，那时他将听见——或者，错过——某个关键的声音。
而此刻，整个大不列颠的齿轮，正随着三个人的呼吸，缓缓转动。
地下三层的荧光灯管在电流声中稳定下来时，乔治正将最后半块硬面包屑碾进指挥台的齿轮缝隙——那是他刻意留下的“锚点”，用最原始的方式标记时间流逝。
通讯器突然发出蜂鸣，频率比寻常高了三度，他指尖微颤，这是亨利的“关键信号”代码。
“第三日黄昏，怀特岛接收端。”亨利的声音混着海风灌进耳机，背景里铁皮屋顶被吹得哐当作响，“扫雷艇‘知更鸟号’发来非预设摩尔斯，内容是‘风自南方起，主轴偏左三度’。”
乔治的瞳孔骤然收缩。
他抓起黄铜镇纸压住的航海日志，快速翻到夹着干薰衣草的那页——老汤姆上个月在洗衣坊嘀咕的“排气脉冲反推法”，此刻正以实战反馈的形式撞进他的计划里。
“附加数字？”他问，喉结滚动。
“0。”亨利停顿半秒，键盘敲击声响起，“破译结果：‘方案有效，愿续听教诲’。动态沙盘已标记为自发传播节点。”
乔治的指节抵在太阳穴上，突然笑出声。
詹尼从暗门走进来，深灰裙角扫过地面的铜屑，她手里的银盘盛着热可可——他总在关键节点需要这点甜。
“七艘舰只了。”她将杯子递给他，指尖在杯壁留下淡粉指痕，“埃默里刚传来消息，朴茨茅斯军港的咖啡屋里，三个轮机长在争论老舵手的误差修正公式。”
“不是‘七艘’。”乔治啜了口可可，温度熨帖着冻僵的喉咙，“是七颗种子。”他转向墙上的动态沙盘，绿色光点正以老舵手文章为中心向外扩散，“但种子太显眼，会引来啄木鸟。”
詹尼的睫毛轻颤。
她当然明白“啄木鸟”指什么——圣殿骑士团的情报网像群嗅觉敏锐的渡鸦，任何超出常规的技术传播都会被视作威胁。
“你要收网？”
“不，是松网。”乔治拽下领结，露出喉间跳动的动脉，“退潮计划。”他指向另一块屏幕，《航海工程评论》的清样正投在墙上，“明天刊登致读者信，说投稿来源不明，暂停连载。”
詹尼的手指抚过清样上的铅字，忽然轻笑：“稀缺性会让他们更疯。就像我小时候，面包房老板说‘最后一炉’时，整条街的主妇都挤破了门。”
通讯器再次响起，这次是亨利的加密频道：“拓扑图已生成。”
三人转向墙角的橡木柜，乔治转动密码锁，齿轮咬合声像极了老怀表的心跳。
柜门打开，一幅羊皮纸地图缓缓展开，以“老舵手”为圆心，辐射出三层晕圈——内层红笔圈住七艘舰只，中层蓝笔标着十七个讨论群组，外层铅笔点着四十九个质疑但引用的技术人员。
“内层是信徒，中层是桥梁，外层是温水。”乔治用银尺敲了敲外层，“但温水里如果掉进冰块……”他的目光扫过詹尼耳后的珍珠耳钉，那是他亲手挑的，“猎巫行动会让信徒变成烈士，桥梁断裂，温水结冰。”
詹尼的指尖在珍珠上轻轻一按：“所以我们要做融化冰块的人。暂停连载不是结束，是让他们自己挖井找水。”
亨利的声音从通讯器里插进来：“需要我黑进《评论》的印刷厂吗？确保致读者信的油墨……足够模糊。”
“不用。”乔治扯松袖扣，露出腕间的蜂巢刺青，“真实的‘来源不明’才最可信。”他望向墙上的电子钟，凌晨两点十七分，“埃默里那边该到了。”
话音未落，暗门再次被推开，埃默里跌进来，香槟酒气混着马厩味扑面而来。
他扯松领结，金怀表在胸前晃荡：“朴茨茅斯的老狐狸们炸锅了！后勤官举着报纸说‘民间野路子误国’，可轮机长们把报纸藏在工具箱里，比藏情妇的情书还紧。”他突然压低声音，“有个信号员偷偷跟我说，废弃灯塔今晚有动静。”
乔治的手指在沙盘上顿住。
他想起三个月前，同一个信号员传递过“皇家主权号”的关键情报，用的是纳尔逊时代的隐语“哈迪在齿轮中存活”。
“影像传输？”他问。
埃默里打了个响指：“聪明！那家伙用光学镜组贴了张图表，拍了照塞进海鸥脚环。我让人跟着海鸥飞了——”他突然噤声，因为詹尼正用银勺敲了敲咖啡杯。
“亨利。”乔治对着通讯器说，“朴茨茅斯外围的监听频率，转热成像。”
“已经在转了。”亨利的声音里带着金属摩擦的嗡鸣，“曼彻斯特发来密报：未知影像传输已被捕获。”
乔治走到窗边，推开地下室的小窗，潮湿的雾气涌进来，混着远处工厂的煤烟味。
詹尼站到他身边，珍珠耳钉在雾中泛着微光：“他们开始狩猎了。”
“所以我们要学会装作看不见。”乔治望着浓雾中若隐若现的工厂尖顶，喉结动了动，“但得让他们以为，猎物还在原地。”
凌晨四点，曼彻斯特协作所的烟囱仍在吐着白雾。
楼内某间办公室的台灯突然亮起，照亮了桌上摊开的《航海工程评论》清样，致读者信的铅字在灯光下泛着冷光。
窗台上，一只海鸥扑棱着翅膀，脚环上的微型相机闪了闪，将废弃灯塔的影像投在墙上——那是“皇家主权号”新任导航官的巡查路线图，精确到每分每秒。
而在地下三层，乔治合上拓扑图，将羊皮纸卷进铜筒。
詹尼的手指搭在他手背上，温度透过手套传来：“黎明时分，协作所的锅炉工要换班了。”
乔治望着她眼中跳动的光，轻声说：“让他们带着疑问醒来。”
浓雾中，曼彻斯特协作所的汽笛突然鸣响，悠长的声音穿透晨雾，惊起一群海鸥。
它们扑棱着翅膀飞向东方，脚环上的微型相机在晨光里闪着微光，像撒向黎明的星子。
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