娄晓娥刚把最后一笼馒头端出锅，院门口就传来秦淮茹那标志性的、带着点怯生生的笑：晓娥妹子在家吗？
她用抹布擦了擦手，眼底掠过一丝了然。刚才瞥见秦淮茹在院门口徘徊了两圈，手里攥着个空篮子，指节都捏白了——这是又来借东西的架势。
秦嫂子进来坐。娄晓娥拉开门，语气平淡得像在说天气。
秦淮茹迈进门槛时，篮子在胳膊上晃了晃，眼神飞快扫过灶台，落在那笼冒着热气的馒头上面，喉结轻轻动了动：看这馒头蒸得，白胖白胖的，晓娥妹子手艺真巧。
瞎做的，娄晓娥往灶膛里添了根柴，火星子跳起来，我妈说发面得用老面引子才香，嫂子要是不嫌弃，拿两个回去给槐花尝尝。
这话堵得秦淮茹一愣，她本想先夸几句铺垫铺垫，没想到娄晓娥直接递了台阶。但她今天的目标不是馒头，手指在篮子把手上来回摩挲着，声音压得更低：妹子，跟你说个事儿——下礼拜槐花学校要演节目，老师让穿蓝布褂子，可我家布票早就用没了......
来了。娄晓娥心里冷笑，面上却露出恰到好处的为难，转身从柜子里翻出个铁盒：嫂子你看，我家布票也紧巴着呢。她把铁盒打开，里面只有两张半尺长的零碎布票，这还是我妈攒着给我做护袖的，上次给我爸补褂子用了一大半。
秦淮茹的目光在铁盒里打了个转，脸上的笑淡了些：就一小块也行啊，凑凑说不定够做个袖口......
那哪行？娄晓娥合上铁盒，语气带着点，槐花演节目得穿新的，哪能凑活？对了，我记得三大爷家有块蓝布，前几天还跟我妈念叨说用不上，嫂子去问问？
秦淮茹的脸僵了僵，三大爷那性子，借块布得记在小本本上，回头准得用三顿饭来换，她哪敢去？但又不甘心就这么走，往娄晓娥身边凑了凑，声音软得像棉花：妹子，你也知道我家情况，傻柱那点工资养活一大家子，实在周转不开......你就当可怜可怜孩子......
娄晓娥正在剥蒜的手顿了顿，蒜皮落在案板上，发出轻微的声响。她抬起头，眼神清亮：嫂子，不是我不帮。前阵子我爸住院，借了不少钱，现在还欠着账呢。要是有多余的票，我能不帮你吗？
这话半真半假，父亲确实住过院，但账早就还清了。不过秦淮茹不知道内情，果然，她脸上露出犹豫的神色。
娄晓娥趁机加了把火，从兜里掏出两毛钱塞给她：这点钱你拿着，去黑市碰碰运气？听说有人偷偷卖布头，说不定能淘着合适的。
秦淮茹的脸瞬间涨红，推搡着不肯接：这哪行！我怎么能要你的钱......她这辈子最在乎，宁愿借也不愿要，娄晓娥这招，算是精准打在了她的软肋上。
拿着吧，娄晓娥把钱塞进她兜里，拍了拍她的手，就当我提前给槐花的节目贺礼，等她演完了，我还等着看呢。
秦淮茹捏着兜里的钱，指尖发烫，想说点什么，却被娄晓娥推进来的两个热馒头堵了回去：快趁热给孩子带回去，凉了就不好吃了。
出门时，秦淮茹的脚步有些沉。她没注意到，娄晓娥站在门口，看着她走向傻柱家的背影，轻轻摇了摇头——这招以退为进，比直接拒绝体面多了。
没等娄晓娥转身，就见贾张氏从拐角闪出来，往她家门口啐了口唾沫：狐狸精，就知道用小恩小惠勾引人。
娄晓娥眼神一冷，刚要说话，贾张氏却像被踩了尾巴的猫似的跳起来：你瞪我干啥？我看见你给秦淮茹钱了！咋？你们资本家就是不一样，钱多得烧得慌？有本事给我也发点？
大妈这话就错了，娄晓娥抱起胳膊，语气带着点讥诮，我给我嫂子钱，是情分。您要是想要，不如让许大茂好好干活挣钱去，总比在这儿惦记别人的强。
贾张氏气得手发抖，我儿子怎么了？我儿子比你家那资本家爹强多了！
哦？是吗？娄晓娥挑眉，声音不大却足够让隔壁的人听见，那前几天是谁家儿子偷偷往我家锁眼里灌煤油？要不要我把那把沾了煤油的锁拿出来，让全院街坊评评理？
贾张氏的脸地白了，她最怕许大茂惹事，赶紧往四周看了看，压低声音骂了句小贱人，灰溜溜地跑了。
娄晓娥关上门，刚要回厨房，就见母亲从里屋出来，手里拿着件叠得整齐的蓝布褂子。
妈，您这是......
刚才听见你们说话了，母亲把褂子递给她，这是你去年做的，就穿了两次，改改给槐花正合适。
娄晓娥愣住了：您不是说这料子好，要留着给我做嫁妆吗？
母亲笑了，拍了拍她的手：傻孩子，人情往来得讲究方式。直接借票伤和气，送件旧衣服，既帮了忙，又不让人觉得难堪。她顿了顿，刚才你应对得不错，但咱也不能真把路走死了，毕竟住一个院。
娄晓娥摸着手里的蓝布褂子，布料光滑，还带着淡淡的樟脑香。她忽然明白，母亲这才是真正的不做冤大头——既守住了底线，又留了三分余地。
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