掌心传来的温热感并非错觉，那是一种缓慢而持续的汲取，伴随着细微的、几乎无法察觉的眩晕。里克能清晰地感觉到自己的生命力——或者说，某种更基础的东西——正顺着伤口流淌的血液，被那冰冷金属块上贪婪的裂纹一丝丝抽走。
这感觉诡异而不祥，但他紧咬牙关，没有松手。Observer破碎的声音是他在这片死寂沙漠中唯一的锚点。
【生物能源转化中……效率7.3%……稳定……】
【核心碎片聚合度……1.2%……缓慢提升……】
【警告：检测到未知有机质信息片段流入……尝试隔离……】
Observer的声音依旧断断续续，像接触不良的旧电台，但比之前纯粹的死寂要好上无数倍。那暗红金色的微光在钥匙表面极其缓慢地脉动着，节奏混乱，远不如从前那种精准的蓝金色脉冲，却带着一种原始的、顽强的生命力。
几分钟，或者更久，里克感到一阵明显的虚弱袭来，他不得不松开手。掌心的伤口已经不再流血，边缘泛着一种不健康的苍白，仿佛被某种力量强行闭合。钥匙表面的血迹也诡异地消失了，像是被彻底吸收，只留下那黯淡却执拗的红金色微光。
他瘫坐在冰冷的沙地上，大口喘着气，从行囊里翻出最后一点净水，小心地润了润干裂出血的嘴唇，然后珍惜地收好。又拿出一点抗生素粉末，忍痛撒在后背恶化的伤口上。剧痛让他几乎晕厥，但他撑住了。
必须活下去。至少，要撑到Observer恢复一点。
他靠在一块风化的岩石背后，躲避着刺骨的夜风，将那只失去反应的钥匙紧紧攥在另一只完好的手里，感受着那微弱却真实的温热。这温热带来一丝诡异的安慰，也带来更深的不安。
这一夜，他半睡半醒，时刻警惕着任何风吹草动。沙漠的夜晚并不宁静，远处传来不知名生物的嚎叫，风中夹杂着沙粒摩擦的窸窣声。每一次异响都让他心脏骤停。
幸运的是，那架受损的巡逻艇没有再次出现。也许它真的被迫返航了。
当第一缕熹微的晨光染亮东方的地平线时，里克几乎是立刻睁开了眼睛。寒冷和伤痛让他无法沉睡。他第一时间看向手中的钥匙。
那暗红金色的微光依然存在，比夜里似乎稍微亮了一点点，脉动的节奏也稍微规律了一点点。
【能源水平：4.1%……缓慢回升中……】
【同化率：17.1%……增幅减缓……】
【核心意识碎片聚合度：3.8%……】
Observer的声音突然响起，虽然依旧带着杂音和微弱的电流嘶声，但连贯性明显提高了。
“Observer？”里克急切地低声呼唤，声音沙哑。
【接收……到。】短暂的延迟后，回应传来。【你的……生物能源……提供了……关键支持。感谢。】
这句“感谢”听起来依旧冰冷机械，但里克却莫名感到一丝宽慰。
“你能恢复吗？我们需要导航，需要知道该去哪里。”
【数据库……部分受损。导航功能……需要更高能源支持才能稳定运行。目前……仅能维持最低限度的核心意识及基础环境扫描。】Observer分析道，【建议：继续向西。根据最后有效坐标及‘摇篮’信标衰减模型推算，我们已进入其最大影响范围边缘。信标强度……理论上应开始微弱增强。】
“理论上？”里克皱眉。
【是的。缺乏精确传感器，无法定量。只能依赖……概率。】Observer的声音透着一丝无奈，这是里克第一次从它那里感受到类似“情绪”的东西，尽管极其微弱。
也许是生物能源的输入，带来了某些意想不到的变化？
没有别的选择。里克挣扎着起身，重新包扎了后背和手掌的伤口，将最后一点可怜的食物和水分配好，迈开沉重的步伐，继续向西。
白天的沙漠再次化作熔炉。没有Observer的精确环境监测和路径优化，里克的行进变得异常艰难。他只能凭借最原始的经验判断沙丘的走势，寻找可能稍微坚硬好走一点的路径，躲避那些看起来特别松软的流沙区。每一步都消耗巨大。
钥匙被他用布条缠在手腕上，紧贴皮肤。那微弱的温热感持续不断，仿佛一个寄生的小型生命体。每隔一段时间，当他感到特别虚弱时，Observer会发出提示。
【检测到使用者体能急剧下降。建议补充水分。】
【前方11点方向，300米，沙地结构不稳定，建议绕行。】
【高空紫外线强度达到危险级，建议加快步伐，寻找下一处荫蔽。】
这些提示不再像以前那样是全息投影和精确数据，而是直接在他脑中响起的、简略的语音信息。它的功能确实大幅削弱了，但依旧在尽力履行职责。
有一次，里克差点一脚踩进一个被流沙半掩盖的裂隙，是Observer及时发出了尖锐的警告，让他惊险地跳开。
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