“星萤”号内，空气仿佛凝固了。里克的手依然悬在武器控制面板上方，指尖微微发白。瑞恩则紧盯着传感器屏幕，试图从那艘粗犷拼凑的飞船上读取更多信息，但除了强烈的能量辐射和杂乱的结构信号，几乎一无所获。守墓人的数据流在屏幕上无声滚动，分析着对方飞船的构成和刚才那道金红色光束的能量特征。
“规则结构分析……驳杂。包含至少十七种不同文明的科技残留，融合方式……粗暴但有效。能量特征……偏向物理层面的高爆和灼烧，对‘寂灭’衍生体的规则结构有额外破坏效果。初步判断，非‘寂灭’阵营。”守墓人的声音依旧平静，但给出的信息却让里克稍微松了口气。
不是那些怪物一伙的。但这并不意味着安全。在法外之地，幸存者之间为了资源互相残杀，是再常见不过的事情。“星萤”号现在状态极差，简直就是一块摆在饿狼面前的肥肉。
“咳咳……能听见吗？古董船？我们是‘铁砧’号的，‘疤脸’霍克船长！”那个沙哑的声音再次响起，带着一丝不耐烦，“看样子你们是刚‘醒’过来的？从哪个坟里爬出来的？”
里克深吸一口气，打开了通用通讯频道，尽量让自己的声音听起来镇定而有力：“这里是‘星萤’号。感谢援手，霍克船长。我们确实……刚脱离休眠。”
他刻意模糊了信息，既承认了对方的猜测，又没透露具体来历。
“哈！我就知道！”通讯那头传来霍克船长的大嗓门，还夹杂着拍打金属的哐当声，“看你们这漂亮的外壳和半死不活的样子，准是哪个失落文明的倒霉蛋！能量见底了吧？护盾都快碎成渣了！能在‘坟场’里活过第一波追杀，算你们运气好，也够硬气！”
对方显然经验老到，一眼就看穿了“星萤”号的窘境。
“我们的状态确实不理想。”里克承认道，“霍克船长，请问你们这是……”
“我们是拾荒的！在这片该死的废墟里刨食吃！”霍克船长毫不避讳，“碰巧在附近搜刮，听到动静就过来看看。怎么样，做个交易？我们提供能源和基础维修，帮你们暂时稳住这艘漂亮的古董船。作为回报……”
他顿了顿，声音里带上了一丝狡黠：“……我们需要信息。关于这片区域，特别是关于‘那个’的信息。”他没有明说“那个”是什么，但里克和瑞恩都心知肚明，指的是“寂灭”及其爪牙。
里克快速权衡着。对方提出交易，这比直接动手抢劫要好得多。信息换生存，在这片废墟中是基本的法则。但他们掌握的信息，尤其是关于观星塔、关于瑞恩的身份、关于守墓人的存在，是绝不能泄露的。
“我们可以提供我们所知的、关于这片区域威胁的情报。”里克谨慎地回应，“但作为交换，我们需要足够的能源到达一个相对安全的区域，并进行必要的维修。”
“安全的区域？哈哈！”霍克船长发出一阵粗犷的笑声，“老弟，在这‘永恒坟场’里，就没有绝对安全的地方！不过，我知道几个临时落脚点，比在外面当活靶子强。成交！现在，开放你们的低权限对接通道，我派个小艇过去接你们……呃，接能主事的人过来谈谈细节。放心，我们‘铁砧’号虽然破，但信誉在拾荒者里还算不错！”
派人过来？里克眉头微皱。这有风险，但也是建立信任的必要步骤。让对方进入毫无防备的“星萤”号是不可能的，但过去谈判……
“我去。”瑞恩突然开口，声音不大，但很坚定。他看向里克，眼神清澈，“船长，我需要学习如何与……外面的人打交道。而且，我的‘印记’或许能感知到更多东西。”他指了指自己的额头，那里的银光已经隐去，但皮肤下似乎仍有微光流动。
里克看着瑞恩，这个刚刚经历了文明覆灭、肩负着未知使命的年轻人，此刻却表现出超乎年龄的勇气和担当。他沉默了几秒，最终点了点头：“可以。但守墓人会全程监控你的生命体征和周围环境。有任何不对，我会立刻接应你。我留在船上，确保‘星萤’号的安全。”
这是最合理的安排。瑞恩作为白塔文明的继承者，拥有特殊能力，由他去接触外界，既能展现诚意，也是必要的历练。而里克作为经验丰富的战士和船长，坐镇大本营，能应对突发情况。
“明白。”瑞恩深吸一口气，开始按照守墓人的指引，走向舰船中部的紧急对接舱。
片刻后，一艘看起来比“铁砧”号更加破烂、像是用几个不同型号的逃生舱焊接而成的小型交通艇，晃晃悠悠地从“铁砧”号腹部飞出，靠近了“星萤”号开启的对接通道。交通艇表面布满了烧灼和撞击的痕迹，仿佛随时会散架。
对接完成，气密门打开。一个穿着拼接式防护服、身材高大魁梧的身影走了进来。他摘掉头盔，露出一张饱经风霜的脸，一道狰狞的疤痕从额头斜跨过左眼，一直延伸到下巴，左眼似乎是一只廉价的机械义眼，闪烁着红光。这就是“疤脸”霍克船长。
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