【“星萤”号航行日志，补充条目。时间戳：逃离“铁下巴”势力范围后2标准时。】
黑暗成了他们唯一的掩护。废弃仓储区的迷宫仿佛没有尽头，锈蚀的金属结构在应急灯惨淡的红光下投下扭曲变形的影子，如同蛰伏的怪兽。空气中弥漫的油污、铁锈和某种难以名状的腐败气味混合在一起，沉重地压迫着胸腔。脚步声在空旷的金属通道和堆积如山的废弃物之间回荡，被放大，又迅速被更深邃的寂静吞噬。
新加入的成员——他自称“小虫”——像一道真正的影子，灵活而安静地跟在瑞恩身后。他对这片区域的熟悉程度超乎想象，时常在瑞恩根据记忆判断方向时，用细微的手势或耳语般的提示指出更隐蔽、更快捷的路径。
“左边那条通道看起来近，但有塌方风险，而且有‘清道夫’的感应器。”小虫的声音细若蚊蚋，却带着与年龄不符的笃定，“右边，从那个破裂的冷凝管道下面钻过去，能绕过半个区，虽然脏点，但安全。”
瑞恩看了他一眼，没有多问，选择了相信。在这种地方，一个孩子的生存智慧不容小觑。他们匍匐着钻过滴着粘稠冷凝液的管道下方，污秽的液体浸湿了他们的外套，但无人抱怨。里克紧紧抱着屏蔽箱，动作略显笨拙，但眼神异常坚定。小虫则像泥鳅一样滑溜，甚至还能顺手从管道缝隙里抠出半块尚未完全失效的备用电池，塞进他那破旧的小包。
“清道夫是什么？”里克压低声音问，试图分散对周围压抑环境的注意力。
“据点自维持系统的一部分，”小虫低声回答，像在陈述一个常识，“清理垃圾……也包括一些‘有机垃圾’。它们有低级AI，识别非注册生命体征会触发警报和……清除程序。”
里克打了个寒颤，不再多问。这个据点的每一个角落都潜藏着致命的规则。
有惊无险地穿过最复杂的废弃区，他们进入了一条相对规整但更加阴暗的维护通道。这里的照明几乎完全失效，只有个人终端和武器上的战术手电提供有限的光源，光束切开浓稠的黑暗，照亮前方一小段布满管线和铭牌的路。寂静变得更加深邃，只有他们自己的呼吸声、心跳声，以及管道深处传来的某种规律的、低沉的嗡鸣——像是这个空间站衰老的心脏在无力地搏动。
瑞恩体内的“影”依旧不安分。它像一层薄冰覆盖在他的神经上，冰冷而敏感。任何一点风吹草动——远处金属的刮擦声、气流微弱的变化——都能激起一阵细微的、渴望释放的涟漪。他必须集中全部意志力才能压制住它，额头上渗出了细密的冷汗。他能感觉到，左臂皮肤下的纹路似乎在微微发烫，一种只有他自己能感知到的、非人的低语在意识深处诱惑着他：释放我，扫平一切障碍，无人可挡……
“瑞恩？”里克似乎察觉到了他的异常，投来询问的目光。
“没事。”瑞恩简短地回答，声音有些沙哑。他不能在这里失控，尤其是在小虫面前。这个孩子已经展现了超常的观察力。
就在这时，小虫突然停下脚步，耳朵贴近冰冷的舱壁，小脸上露出极度警惕的神色。“有声音……很多脚步声，从前面交叉口右边通道过来。很急，有金属碰撞声，是武装人员。”
瑞恩立刻举手示意停止，关闭了战术手电，三人迅速贴紧舱壁阴影。里克也屏住了呼吸，将屏蔽箱紧紧搂在怀里。果然，几秒钟后，杂沓而沉重的脚步声伴随着模糊的通讯声由远及近。一队大约五六人的武装人员从交叉口快速跑过，他们穿着统一的、带有某种齿轮与骷髅标记的护甲，手持制式能量步枪，动作训练有素，显然不是“铁下巴”那种地痞流氓可比。
“……确认‘星萤’号泊位区域已封锁……搜索所有通往该区域的非主要通道……发现可疑人员，尤其是目标二人组，允许就地格杀……”断断续续的通讯片段飘入瑞恩耳中，让他的心沉了下去。
目标二人组？封锁泊位？这不是屠夫的人！这是另一股势力，而且目标明确就是他和里克！是那个宽檐帽代表的组织？他们动作怎么这么快？
武装小队并未发现他们，径直朝着另一个方向去了。脚步声远去，通道重新陷入死寂，但危机感却如同实质般压迫下来。
“他们不是屠夫的人，”小虫小声说，印证了瑞恩的判断，“是‘齿轮教团’的执法队。他们很少离开核心区，除非有重要任务……你们到底惹了谁？”
齿轮教团。瑞恩记下了这个名字。看来，“卡戎之门”的水比他们想象的还要深。
“现在怎么办？”里克的声音带着焦虑，“泊位被封锁了，我们怎么回船？”
瑞恩的大脑飞速运转。强闯无疑是自杀。绕路？但其他通道很可能也被封锁或监视。守墓人那边一直没有新的消息，不知道飞船情况如何，是否安全。
“小虫，”瑞恩看向孩子，“还有没有其他路？哪怕是非常规的，危险的。”
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