“留在这里是百分之百的死路！”瑞恩的语气不容置疑，“脉冲星的干扰或许能屏蔽他们的传感器！这是我们唯一的机会！执行命令！”
“星萤”号拖着受损的尾部，划出一道决绝的弧线，义无反顾地冲向那片连星光都显得扭曲诡异的空域。
后方，齿轮教团的“裁决者”级战舰似乎迟疑了一下，显然没料到猎物会做出如此疯狂的举动。但它仅仅停顿了片刻，便加速跟了上来，只是变得更加谨慎，舰体表面亮起了更强的护盾光芒。
一逃一追，两艘飞船先后扎进了脉冲星的死亡领域。
刚一进入，剧烈的电磁脉冲便如同海啸般席卷而来。“星萤”号的外部传感器屏幕瞬间雪花一片，内部灯光疯狂闪烁，各种警报乱成一团。飞船像是暴风雨中的一叶扁舟，被无形的巨浪抛来抛去。重力扰变动荡不定，时而将人死死压在座位上，时而又产生短暂的失重。
“导航系统失效！通讯中断！只能依靠目视和基础惯性导航！”里克艰难地汇报着，努力对抗着失控的飞船。
瑞恩紧握操纵杆，手臂青筋暴起，完全凭借经验和直觉操控着飞船，在混乱的重力场和密集的星际尘埃云中穿梭。他能感觉到左臂的“影”在这种高能环境下异常活跃，甚至……带着一丝诡异的兴奋。那些混乱的低语变得更加清晰，仿佛在指引着某种路径。
“左转15度！贴近那个尘埃云团！”瑞恩几乎是凭借本能喊道。
里克虽然不解，但还是立刻执行。飞船险险地避过一道肉眼可见的空间扭曲裂痕，钻入一片浓密的尘埃云中。云团有效地干扰了外部探测。
就在他们暂时获得喘息之机时，主屏幕因为强烈的干扰而彻底熄灭的前一秒，他们捕捉到了一幅令人毛骨悚然的短暂画面——
后方追击的“裁决者”级战舰，似乎被一道突然出现的、极其强大的局部重力异常捕捉到了，舰体发出刺眼的应力光芒，护盾剧烈闪烁。而更令人心悸的是，在战舰侧舷的阴影区域，似乎有数道扭曲的、非实体的黑影一闪而过，如同闻到血腥味的鲨鱼，附着在了战舰的护盾之上！
紧接着，屏幕彻底漆黑。
“刚才……那是什么？”里克的声音带着颤抖。
瑞恩没有作声，但他的脸色异常凝重。他清楚地感知到了，那是“阴影”！而且不止一个！这片脉冲星禁区，似乎存在着某种东西，吸引着这些诡异的存在，或者……这里本身就是它们的巢穴之一？齿轮教团的战舰，恐怕是惹上大麻烦了。
“不要分心！”瑞恩低喝道，“继续前进！利用干扰摆脱他们！”
“星萤”号在死亡的边缘舞蹈，依靠着瑞恩近乎诡异的直觉和“星萤”号本身卓越的机动性，艰难地向脉冲星区域的另一侧边缘驶去。身后的能量波动和混乱持续了一段时间，然后渐渐减弱、消失。那艘“裁决者”级战舰再也没有出现在他们的传感器（尽管已经失效）范围内。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，“星萤”号终于冲出了脉冲星扰动区的边缘。飞船猛地一轻，各种系统的警报声逐渐平息，受损的传感器和导航系统开始缓慢重启。窗外恢复了正常的星空，虽然遥远星辰的光芒因为刚才的剧烈经历而显得有些黯淡。
他们暂时安全了。
里克瘫在座椅上，大口喘着气，浑身都被冷汗浸透。他看了一眼瑞恩，发现对方也微微松了口气，但眼神中的警惕丝毫未减。
“守墓人，报告状态。”瑞恩的声音有些沙哑。
“飞船多处系统受损，特别是外部传感器和推进系统。生命维持系统正常。检测到尾部有轻微结构形变。建议尽快寻找地点进行彻底维修。”
“灰烬集市的坐标还能锁定吗？”
“可以，但导航精度会下降。预计需要更长的航行时间。”
“设定航线。”瑞恩下达指令，然后解开了安全带，“里克，你负责监控航行。我下去看看小虫。”
他走下驾驶舱，推开生活舱的门。只见小虫依旧蜷缩在角落，但似乎比之前平静了一些。孩子抬起头，看着瑞恩，大眼睛里没有了之前的极度恐惧，反而多了一丝……难以言喻的复杂情绪，仿佛在刚才那场与死亡擦肩而过的疯狂逃亡中，他感知到了什么。
瑞恩走到他身边，蹲下：“没事了，我们暂时甩掉他们了。”
小虫眨了眨眼，突然伸出小手，轻轻碰了碰瑞恩放在膝盖上的左手。他的指尖冰凉，动作带着试探和一丝不易察觉的……安慰？
瑞恩身体微微一僵。孩子似乎能感觉到“影”的存在，甚至能感觉到它刚才的活跃？这种超越常人的感知力，再次印证了小虫的特殊。
他没有躲开，只是低声问：“你感觉到了什么，对吗？在刚才那个危险的地方。”
小虫犹豫了一下，然后抬起手，指了指瑞恩的左臂，又指了指飞船后方脉冲星的方向，最后，他用两只手比划了一个“很多”的手势，小脸上露出心有余悸的表情。
瑞恩的心沉了下去。孩子的意思很清楚：在脉冲星那里，有很多“阴影”。很多。
齿轮教团的追兵误入了“阴影”的巢穴，下场可想而知。但这并没有让瑞恩感到轻松，反而让他对宇宙的黑暗和自身处境的危险有了更深的认知。这些诡异的“阴影”生物，似乎无处不在，而他和“影”，与它们之间存在着某种斩不断的、危险的联系。
“休息吧。”瑞恩最终只是拍了拍小虫的肩膀，没有再多说。有些东西，不需要让孩子知道得太清楚。
他回到驾驶舱，看着前方逐渐清晰的、由无数废弃飞船和小行星改造拼接而成的、杂乱无章的太空站轮廓——“灰烬集市”到了。
这里没有灯光璀璨的欢迎，只有一片冰冷的、无序的、在虚空中缓慢旋转的钢铁丛林。它是逃亡者的避风港，也是罪恶的温床。在这里，他们或许能找到急需的补给和情报，但也必将面对新的、未知的威胁。
“星萤”号拖着伤痕累累的舰体，如同一个疲惫的旅人，缓缓驶向这片法外之地的阴影之中。
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