“灰烬集市”的轮廓在舷窗外逐渐放大，从模糊的星点演变成一片令人望而生畏的钢铁丛林。这里并非统一的整体，而是由无数废弃的星舰、小行星、乃至古老的空间站残骸，以一种近乎野蛮的方式强行拼接、焊接而成。各种年代的建筑风格杂乱无章地挤在一起，粗大的管道和电缆如同扭曲的藤蔓缠绕其间，偶尔有闪烁的霓虹广告牌在真空中徒劳地亮着，宣传着一些来历不明的服务和违禁品。整个集市缓慢地自转着，像一头在宇宙中漂浮的、沉睡的钢铁巨兽，表面布满了撞击坑和未经修复的损伤。
“守墓人，扫描港口区域，寻找可用的公共泊位，最好是靠近外围、易于快速离港的位置。”瑞恩命令道，目光锐利地扫过传感器传回的有限数据。脉冲星的强烈干扰对“星萤”号的探测系统造成了持续影响，屏幕上的图像不时出现扭曲和雪花。
“扫描受到干扰。检测到多个公共泊位信号，但信息完整性不足。检测到高强度、非法的信号屏蔽和电子对抗活动，船长。建议保持最高警惕。”AI的电子音一如既往地平稳，但内容却不容乐观。
里克看着屏幕上标示出的几个可能的泊位，眉头紧锁：“这些地方看起来都不太友好。而且，我们的船现在这个样子，太显眼了。” “星萤”号尾部的损伤和舰体的刮痕，无疑在告诉所有人他们刚刚经历了一场恶战。
“没有选择。”瑞恩推动操纵杆，“星萤”号调整姿态，朝着一个位于集市边缘、附着在一块巨大陨石上的小型码头靠近。码头上只有几盏昏暗的指示灯，周围停泊的船只也都破旧不堪，有些甚至看起来早已被遗弃。
对接过程并不顺利，受损的推进器让飞船的姿态控制变得笨拙。伴随着一阵刺耳的金属摩擦声，“星萤”号终于不太优雅地卡进了泊位，对接钳臂发出沉闷的锁闭声。
“好了，我们到了。”瑞恩解开安全带，站起身，“里克，你留在船上，全力抢修推进器和传感器，至少要让它们恢复到能进行短途跃迁的水平。守墓人，启动被动防御模式，任何未经授权试图靠近或连接我们系统的行为，直接警报，必要时……你知道该怎么做。”
“明白，船长。”里克叹了口气，认命地拿起仪器，开始检查受损最严重的尾部区域。他知道留守的任务同样重要且危险。
瑞恩走到生活舱，小虫已经站了起来，有些不安地看着他。
“我们需要补给，食物、水、还有零件。”瑞恩言简意赅地说，从储物柜里拿出两件带着兜帽的旧斗篷，将较小的一件递给小虫，“穿上这个，跟紧我，无论看到什么，都不要出声，不要离开我身边超过一米。”
小虫默默接过斗篷穿上，宽大的兜帽几乎遮住了他大半张脸，只露出小巧的下巴。他点了点头，主动拉住了瑞恩的衣角。
气密门嘶嘶打开，一股难以形容的气味扑面而来——是机油、臭氧、腐烂食物、消毒水以及无数种族体味混合在一起的、属于底层太空站的独特气味。通道内的照明昏暗不定，墙壁上布满了涂鸦和污渍，管道裸露在外，滴着不明液体。
瑞恩带着小虫，融入稀疏而警惕的人流中。这里聚集着各种族裔的人类和外星生物，大多行色匆匆，眼神躲闪或充满敌意。叫卖声、争吵声、以及不知从哪个通风管道传来的诡异音乐片段交织在一起，形成一种混乱的背景音。
他们的首要目标是寻找食物和净水。瑞恩避开那些看起来过于热闹或者有武装人员把守的店铺，选择了一个位于交叉路口角落、由废弃货舱改造的小铺面。店主是一个皮肤粗糙、有多条机械臂的格拉克斯人，正懒洋洋地擦拭着柜台。
瑞恩用通用语简短地询问了价格，同时警惕地注意着周围的动静。小虫紧紧贴在他身边，兜帽下的眼睛好奇又害怕地打量着店铺里那些奇形怪状的罐头和包装袋。
就在瑞恩准备付钱（用的是之前任务攒下的一些零散信用点和以物易物的能量电池）时，店铺角落里一个一直蜷缩着的、披着破毯子的身影忽然动了动。那似乎是个老妇人，头发蓬乱，脸上布满污垢。她抬起头，浑浊的眼睛似乎没有焦点，却直勾勾地“看”向了瑞恩和小虫的方向。
她的嘴唇无声地翕动着，发出一种嘶哑、仿佛漏风般的气音。瑞恩起初并没在意，但几个模糊的音节飘进了他的耳朵：
“……被诅咒的血液……阴影中的低语……归来的……‘祂’的……”
瑞恩的身体瞬间绷紧，左手下意识地握紧，袖口下的阴影似乎蠕动了一下。他猛地转头，凌厉的目光射向那个老妇人。
老妇人接触到他的目光，像是受惊的动物般猛地低下头，用破毯子把自己裹得更紧，缩回到角落的阴影里，不再发出任何声音。
是巧合？还是……她真的感觉到了什么？瑞恩的心沉了下去。这地方比他想象的还要诡异。
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