舰桥内陷入了一种诡异的寂静，只有设备低沉的运行声和偶尔爆出的电火花噼啪声。凯斯的问题像一把冰冷的匕首，悬在瑞恩的喉咙前。银光敛去后，小虫的脸色似乎更苍白了一分，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，仿佛刚才那稳定船体的奇迹消耗了他最后一点生命力。
瑞恩没有立刻回答。他走到小虫身边，伸手探了探他的颈动脉，指尖传来的跳动细微而急促。他扯过旁边一条相对干净的毯子，盖在孩子身上，动作缓慢而刻意，像是在为自己争取思考的时间。
凯斯也不催促，只是靠在主控台上，双手抱胸，那双总是带着几分戏谑的眼睛此刻锐利如鹰隼，耐心地等待着。他知道，自己握有了新的筹码。这艘破船，还有他们两个麻烦缠身的乘客，刚刚达成了一种新的、脆弱的平衡。
“我不知道他是什么。”瑞恩终于开口，声音低沉而沙哑，他转过身，直面凯斯，“我只知道，他叫小虫，是我从‘花园’里带出来的。”
“花园？”凯斯挑了挑眉，“第七星区那个传说中的生物基因库？公司A级禁区？你可真会挑地方。”
瑞恩没有理会他的讽刺，继续说道：“他是‘花园’的产物，或者说……是失败品。编号K-73，被标记为‘不稳定能量共鸣体’。我接到的任务是……清理。”他说出最后两个字时，声音没有任何起伏，但左臂的黑暗似乎不易察觉地蠕动了一下。
凯斯吹了声口哨，眼神更加玩味：“清理？然后你把他‘清理’到自己身边，还一路逃到了我这里？有意思。所以，你是公司的人？内部清理队的叛徒？”
“曾经是。”瑞恩的回答很简单。他不想透露更多关于自己过去的信息，那只会带来更多的危险。“至于他是什么，‘星鲸载体’……那是什么意思？”
凯斯没有直接回答，他走到一个储物柜前，翻找了一会儿，拿出一个扁平的、看起来有些年头的金属酒壶，拧开盖子灌了一口，然后递给瑞恩。瑞恩摇了摇头。
“星鲸……”凯斯收回酒壶，又喝了一口，眼神飘向舷窗外那片永恒的黑暗漩涡，“那是旧帝国时代的传说，或者说，是神话。据说是一种生活在高维空间，以星尘和时空涟漪为食的古老生命体。它们没有固定的形态，更像是一种……能量意识集合体。它们的歌声能安抚狂暴的星云，它们的吐息能形成新的星门。在神话里，它们是宇宙的守护者，平衡的象征。”
他顿了顿，指了指小虫：“但帝国崩塌时，据说最后一批星鲸也消失了，有人说它们死于战火，有人说它们迁徙到了宇宙的彼岸。‘载体’……是后来一些疯狂科学家和神秘学教派搞出来的概念。他们认为星鲸的意识并未完全消散，而是碎裂成了无数的‘回响’，这些回响可以依附在特定的、具有高灵敏度的生命体上……通常是非常特殊的灵能者，或者像你这位小朋友一样，经过基因调制的‘容器’。载体可以暂时容纳甚至引导星鲸的回响，获得难以想象的力量，比如……你看到的，安抚时空乱流。”
凯斯的表情变得严肃起来：“但这只是理论，而且极其危险。载体本身极其脆弱，强行引导远超自身负荷的能量回响，结果往往是自我崩溃，或者……被回响中蕴含的古老意识吞噬，变成非人的怪物。更重要的是，‘星鲸载体’这个说法，在好几个星系都是最高级别的禁忌。帝国残党、某些疯狂的宗教团体、甚至一些大公司，都在秘密搜寻可能的载体。他们认为载体是找到真正星鲸遗产，甚至是控制星鲸之力的钥匙。”
他看向瑞恩，语气带着前所未有的凝重：“伙计，如果你说的是真的，那你偷出来的可不是一个简单的实验体失败品。你偷走的是一个活着的、行走的传说，一个足以引爆整个星域的超级炸弹。公司追捕你，恐怕不仅仅是因为你叛逃，更是因为他们绝不允许‘载体’落入他人之手，或者……流落在外，失去控制。”
瑞恩沉默地听着，心脏一点点沉下去。他早就知道小虫不普通，但没想到背景如此骇人听闻。他回想起工厂里那净化一切污秽的银光，航道中抚平乱流的奇迹，还有那直接响彻脑海的、充满悲伤的哭泣声……凯斯的话，像一块块拼图，逐渐拼凑出一个令人不寒而栗的真相。
“你怎么会知道这些？”瑞恩盯着凯斯，这个看似不着调的垃圾佬，知道的东西未免太多了。
凯斯咧嘴笑了笑，但那笑容里没什么温度：“我在这条幽灵航道上跑了这么多年，总得知道点什么才能活下来。这些破碎的星域里，藏着太多旧时代的秘密和垃圾……有时候，信息和垃圾一样值钱。”他晃了晃酒壶，“现在，该你了，胳膊先生。你那玩意儿，看起来可不像公司的标准配置。它……是活的，对吗？我感觉到它在‘看’我。”
瑞恩的左臂下意识地绷紧。凯斯的感知敏锐得可怕。他深吸一口气，知道隐瞒部分真相已经不可能，至少需要给出一个能取信于人的说法。
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