凯斯立刻停下脚步，心脏猛地一跳。“什么结构？在哪里？”
“前方300米，山脊线附近。扫描显示存在规则的直角和平面结构，材质为……加工过的石材。能量信号……微弱到几乎无法探测，但存在极其低频的周期性波动。”
智慧和文明的痕迹！凯斯激动起来，拉着小虫加快了脚步。“小心点，跟紧我。”
他们小心翼翼地穿过一片怪石嶙峋的坡地，爬上了不高的山脊。当凯斯拨开最后一片茂密的、类似蕨类的植物时，眼前的景象让他屏住了呼吸。
那不是宏伟的城市，甚至算不上一个完整的村庄。那是一片……废墟。
残破的石墙半埋在泥土和藤蔓中，依稀能看出曾经房屋的轮廓。建筑风格非常古朴，用的是本地开采的灰白色岩石，垒砌工艺粗糙但结实，历经风雨侵蚀，大部分已经坍塌。废墟的规模不大，大约只有十几处地基散落在相对平坦的山脊上，中央有一片空地，可能曾是广场。
寂静。死一般的寂静。只有风吹过废墟缝隙的呜咽声。
凯斯握紧木矛，示意小虫待在原地别动，自己则缓慢地、极其谨慎地踏入废墟之中。宁芙的扫描范围开到最大，警惕着任何生命信号或能量异常。
他检查着那些残垣断壁。石头上覆盖着厚厚的苔藓和地衣，一些小型蜥蜴状的生物在被惊扰后迅速窜逃。没有任何近期人类或类人生物活动的迹象——没有脚印，没有篝火余烬，没有丢弃的物品。
他走到中央的空地。这里的地面相对平整，铺设着石板，但同样被植物根系顶得凹凸不平。在空地中央，凯斯发现了一个特别的东西：一个低矮的圆形石台，直径约两米，表面刻满了已经模糊不清的纹路。石台中央，有一个凹槽，形状很奇特，像是一个扭曲的星芒。
“宁芙，分析这个石台和纹路。”
宁芙的扫描光束仔细地掠过石台。“石质与周围建筑相同，风化程度一致，推测为同期建造。纹路……非已知任何文明文字或符号体系，功能未知。中央凹槽……扫描到极其微弱的能量残留，性质无法识别，但与‘门’开启时的能量频谱有……极微小的相似性。”
凯斯的心跳漏了一拍。与“方舟之门”的能量相似？哪怕只是极其微小的相似，也足以让他震撼。这个被遗弃了不知多少年的原始废墟，难道会和那跨越星海的奇迹有关联？
他蹲下身，仔细查看那个凹槽。里面积满了泥土和枯叶。他用手轻轻拂开杂物，凹槽底部似乎非常光滑，不像天然形成。
“能判断这个废墟被废弃了多久吗？”
“根据岩石风化程度、植被侵入情况以及有机质沉积层判断，初步估计……至少一千年以上。可能更久。”宁芙给出了一个令人咋舌的数字。
一千年。在人类尚未踏足星海的古老年代，这个星球上就曾有智慧生命建造了聚落？他们是谁？为什么消失了？这个石台是做什么用的？
无数疑问涌上凯斯心头。这个发现既带来了希望——证明这个世界并非从未有过文明，也带来了更深的困惑和一丝寒意。一个能持续千年的文明都会湮灭，他们这两个意外闯入的脆弱个体，又能坚持多久？
“哥哥，这里……好像没有人了。”小虫怯生生地走到他身边，看着荒凉的废墟，小声说。
“嗯，”凯斯站起身，摸了摸她的头，“很久很久以前，有人住在这里。但现在，只剩下我们了。”
这个废墟暂时不能作为庇护所，太过开阔，缺乏有效的防护。但它提供了一个重要的线索：这个世界存在过智慧生命。而且，那个石台，或许隐藏着某种秘密。
凯斯在废墟边缘找到了一处相对完好的半坍塌石屋，三面有墙，顶部虽然没了，但可以用树枝和树叶搭建一个临时的顶棚。这里位置较高，视野开阔，可以俯瞰下方的森林和溪流，比溪边的临时营地更利于防守和预警。
“我们可以把这里作为一个前进基地。”凯斯做出了决定，“明天开始，我们逐步把物资转移过来。同时，以这里为中心，继续探索。”
日落前，他们返回了溪边营地。凯斯用烤熟的块茎和采集到的几种经过宁芙初步扫描、确认无急性毒性的酸味野果作为晚餐。小虫似乎适应得很快，对新的食物表现出了兴趣。
夜晚再次降临。凯斯守夜时，不再仅仅思考生存问题，而是反复琢磨着那个废墟和石台。一千年前的文明……微弱的奇异能量……它们和“汇聚点”，和“方舟之门”有联系吗？瑞恩指引他们来到这个世界，难道不仅仅是为了避难？
他抬头望向星空，那两条交错的星带依旧璀璨。这个世界，远比他想象的更加复杂和神秘。生存依然是第一要务，但现在，他有了一个新的目标：解开这个世界的秘密，找到文明湮灭的真相，以及……或许存在的，离开这里的线索。
第二天，他们开始了营地的迁移工作。过程繁琐而劳累。凯斯用坚韧的藤蔓编织成粗糙的网兜，用来搬运收集到的块茎、柴火、以及从救生包里抢救出的少量工具（一把多功能刀、一个水壶、一些缝合线）。小虫也尽力帮忙，抱着一些较轻的物品。
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