凯斯的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，血液冲上头顶，又迅速退去，留下一种冰冷的清醒。他死死盯着光点消失的方向，那片天空只剩下被扰动的云气，以及远处地平线上隐约升起的一缕微不可查的黑烟。
“哥哥，那是什么？”小虫的声音颤抖着，小手紧紧抓住凯斯的衣角，指节发白。
“不知道，”凯斯的声音干涩，他强迫自己冷静下来，快速分析着，“可能是……另一艘飞船。也可能是别的什么东西。”他低头看向手臂屏幕上的宁芙，“分析结果？”
宁芙的影像闪烁着，数据流快速滚动：“能量特征分析……与星联制式引擎尾迹有40%相似度，但频谱更杂乱，包含大量未识别的能量峰值。坠落轨迹符合失控坠毁模式。撞击当量估算……远低于‘希望号’巡洋舰，推测为小型飞行器，可能是侦察艇、逃生舱或……某种无人机。”
小型飞行器。凯斯咀嚼着这个词。是敌是友？如果是星联的搜索队，为何只有一艘小型飞行器，而且是以失控的方式坠落？如果不是星联，那会是谁？这个被标注为“未开发”的星球，难道还有其他访客？
希望像微弱的火苗，在心底窜起，但立刻被更沉重的疑虑压了下去。在宇宙中，未知往往意味着危险，尤其是在他们如此脆弱的时候。
“能定位坠落点吗？”凯斯问。
“根据光学轨迹和声波传播延迟进行三角测算，坠落点大致方位已确定，距离我们当前位置约……25至30公里。位于我们最初迫降地点东南方向，需要穿越地形更复杂的丘陵地带。”宁芙在地图上标记出一个闪烁的红点，范围很大，显示定位存在误差。
25到30公里。在平坦道路上，这不算什么。但在这片原始、陌生、危机四伏的丛林里，这无疑是一段充满艰险的旅程。他们需要准备，需要计划。
“我们得去看看。”凯斯的声音低沉而坚定。他看向小虫，女孩眼中充满了恐惧，但也有一丝依赖和信任。他不能把她单独留在这里，废墟基地也远非绝对安全。带上她一起，风险巨大；不带上她，万一自己回不来……他不敢想下去。
“宁芙，规划一条相对安全的路线，避开已知的危险区域和高能量反应点。我们需要准备足够的食物和水，还有武器。”凯斯开始下达指令，生存的本能压倒了最初的震惊。
接下来的两天，他们像上了发条一样忙碌。凯斯疯狂地储备物资。他挖了更多的块茎，熏制了陷阱捕获的几只小兽的肉。他用找到的韧性极强的藤蔓和柔韧的树枝改进了他的木矛，削尖了顶端，并用篝火稍稍碳化以增加硬度。他甚至尝试制作了一把简陋的弓和几支箭，但效果不佳，只能作为最后的备用。
小虫也努力帮忙，收集易燃的干苔藓和引火物，用大树叶制作水囊。宁芙则全力扫描着规划路线上的环境，标记出可能的水源、可临时藏身的洞穴以及需要特别警惕的区域。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，他们出发了。凯斯背着一个用兽皮和藤蔓编织的大背包，里面装着食物、水、火种和工具。改良后的木矛握在手中，腰间别着那把粗糙的石刀。小虫跟在他身后，背着一个小一点的包，里面是她的那份食物和水，以及宁芙的本体——那个金属圆盘，被小心地用柔软兽皮包裹着。凯斯手臂上的便携屏幕亮着，显示着宁芙规划的路线和周围环境的简化扫描图。
他们离开了相对熟悉的溪流和废墟区域，一头扎进了更加茂密、更加原始的丛林。这里的树木更高大，树冠几乎遮蔽了天空，光线变得昏暗而斑驳。脚下是厚厚的、腐烂的落叶层，踩上去软绵绵的，不时有奇怪的昆虫被惊动，迅速爬开。
宁芙的导航至关重要。她指引他们绕过了一片散发着甜腻腐臭味、布满粘稠沼泽的洼地；提醒他们避开了一棵看似普通、但枝条会突然卷曲捕捉路过小型生物的“陷阱树”；在一次休息时，她甚至提前预警了一条伪装得极好的、带有剧毒的大蛇，盘踞在他们即将坐下的树根上。
旅程缓慢而艰难。凯斯必须时刻保持警惕，不仅要注意脚下的路，还要耳听八方，留意任何不寻常的声响。小虫很勇敢，紧紧跟着，很少抱怨，但凯斯能看到她脸上的疲惫和紧张。他尽量选择相对好走的路径，在午后最炎热的时候找阴凉处休息，把宝贵的水省给她喝。
第二天下午，他们抵达了宁芙标记的一片石林区。这里的地貌发生了巨大变化，巨大的石灰岩柱拔地而起，形态千奇百怪，布满了风蚀和雨水冲刷形成的孔洞。石柱之间是狭窄的通道，光线幽暗，回声缭绕，显得格外阴森。
“扫描到前方通道内有多个生命信号，小型，群居，有攻击性。”宁芙发出警告。
凯斯握紧木矛，示意小虫贴着自己身后。他小心翼翼地探入石林通道。没走多远，一阵尖锐的、如同金属刮擦般的嘶叫声从头顶传来。他猛地抬头，看到石柱的孔洞中，探出一个个丑陋的小脑袋，长着红色的眼睛和锐利的爪子——是一种类似蝙蝠，但体型更大、更具攻击性的生物。
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