柳白对此地显然并非全然陌生。他带领众人，避开主干道上最为拥挤和混乱的地段，穿行于几条相对狭窄的巷弄之中。空气中弥漫的异味和无所不在的窥探目光并未减少，但至少避免了被汹涌人潮裹挟冲散的风险。
约莫一炷香后，他们抵达了城西一片略显偏僻的区域。这里的建筑更加稀疏，多为独立的院落，虽然大多也显破败，但比起外面那些挤挤攘攘的窝棚和摇摇欲坠的阁楼，总算有了几分可以称之为“落脚点”的模样。
柳白在一处不起眼的青灰色石墙院落前停下脚步。院墙不高，表面爬满了干枯的藤蔓植物，两扇包铁木门紧闭，门上的铜环锈迹斑斑。若不细看，与周围那些废弃的院落并无二致。
他并未敲门，而是走到门侧一块看似随意镶嵌的墙砖前，屈指以特定的节奏轻轻叩击了几下，随即指尖凝聚一丝极淡的净莲心炎气息，在砖面某个位置轻轻一触。
片刻沉寂后，院落内传来轻微的机关转动声。紧接着，两扇木门无声地向内滑开一道缝隙，仅容一人通过。
门内，是一个面容普通得扔进人堆就找不着的老者。他穿着一身洗得发白的灰布短褂，眼皮耷拉着，仿佛没睡醒，但在开门见到柳白的瞬间，浑浊的眼眸深处闪过一丝极快的精光。
“柳公子，您来了。”老者声音沙哑低沉，侧身让开，“院子一直给您留着，按老规矩。”
柳白点点头，对老者道了声“有劳福伯”，便率先侧身而入。林墨等人紧随其后。
进入院内，景象比外面看起来稍好，但也谈不上多舒适。院子不大，呈长方形，地面铺着碎裂不平的黑石板，缝隙里顽强地钻出几丛枯黄的杂草。正对着大门是三间连在一起的石屋，门窗简陋，屋顶铺着黑瓦。左侧靠墙搭着一个简陋的棚子，似乎是堆放杂物的，右侧则有一口用石板盖着的水井。
整个院落笼罩在一层极其微弱、若非灵觉敏锐几乎无法察觉的阵法波动之下。这波动兼具简单的隐匿与警示功能，显然便是柳白口中的“简易防护阵法”。
“此处是学府早年在此设立的一个备用联络点，知晓者极少。”柳白简单介绍，“福伯是此地的看管人，也是学府的外围执事，可信。”
被称为福伯的老者此时已关上院门，恢复了那副昏昏欲睡的模样，对众人微微躬身，便自顾自地走向左侧那间最小的石屋，不再理会他们。
“屋子简陋，胜在清净隐蔽。”柳白看向林墨和云霓，“中间那间稍大，可供议事。左右两间，可做休憩之用。后面的棚子也能收拾出来。”
雷烈已经大步走到井边，掀开石板看了看，瓮声道：“水还算清，没异味。”燕七则迅速在院落几个角落和墙头扫视了一圈，低声道：“阵法很基础，只有三层预警和一层隔音，防君子不防小人，得加料。”
韩雪沉默地走到正屋前，推开房门看了看，里面只有几张简陋的木床和桌椅，积了一层薄灰，但还算完整。
环境确实简陋，甚至可称残破，但对于刚刚踏入危机四伏西荒的众人而言，这样一个相对独立且隐蔽的落脚点，已是难得。至少，不必去时刻需提防暗算的客栈或大通铺。
“租金几何？”林墨问道。他们从南域带来的资源，除了自身修炼所需，大部分已在柳白帮助下兑换成了西荒较为通用的“血晶”和几种硬通货材料，但毕竟有限，需精打细算。
“每月十枚中品灵石，或者等价的丹药、材料。”柳白答道，“福伯只收实物，这是此地的规矩。我已预付了一月。”这个价格，放在中州或许不算什么，但在西荒，尤其是黑沙城这种地方，对于这样一个小院来说，已不算便宜，显然包含了“安全”和“隐蔽”的溢价。
林墨点点头，没有多言。十枚中品灵石，相当于一千下品灵石，确实是一笔不小的开销。但他们初来乍到，需要一个稳固的起点，这笔投入必要。
“先布防。”林墨扫视院落，“燕七，韩雪，你们熟悉阵法警戒，在现有阵法基础上，再加三层‘无影蛛丝’和‘地听波纹’，重点覆盖墙头、入口和屋顶。”
“是！”燕七和韩雪领命，立刻从各自储物袋中取出一些特制的细丝和几枚刻画着复杂纹路的铜钉，开始忙碌。燕七手法灵动迅捷，韩雪则精准稳定，两人配合默契。
“雷烈，检查房屋结构，尤其是地下，看有无隐秘通道或异常。柳兄，麻烦你协助，用净莲心炎探查是否有阴邪寄生或诅咒残留。”
雷烈咧嘴一笑，拍了拍背后的重剑：“这个俺在行！”说罢便挨个房间钻了进去，不时传来敲打墙壁和地面的闷响。柳白则指尖燃起一缕纯净的白色火焰，火焰飘入各个角落，尤其是那些阴暗潮湿之处。
云霓走到院落中央，伸出素手，按在地面。一股冰寒彻骨的九阴寒气无声无息地渗入地下尺许，迅速蔓延至整个院落下方，形成一层薄薄的“冰封层”。这并非攻击，而是一种极致的低温防护，可以冻结绝大多数试图从地下潜入的虫豸、阴魂或土遁之术，同时也能预警。
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