晨雾未散时，苏蘅已踩着沾露的青石板往古庙去了。
她怀里揣着半块冷掉的炊饼，是阿福天没亮就塞给她的——萧砚昨夜送她回庄子时特意交代，说她神魂受了点虚，今早定要吃些热食。
可她攥着饼的手却凉得发紧，因为老槐树的话在耳边绕了整夜：“紫藤根下埋着解百年迷局的钥匙。”
庙门半掩着，门环上还挂着昨夜被山风卷起的槐叶。
苏蘅刚要抬步，便见门内转出个白须老道。
他着月白道袍，手中拂尘垂着几缕银线，目光扫过来时像穿透了晨雾，直勾勾钉在她手背上那道金纹上。
“小娘子昨夜可曾见到‘誓约碑’？”老道的声音像敲在古钟上，嗡嗡震得她耳底发麻。苏蘅脚步顿住。
她分明记得昨夜离庙时，碑前还覆着半尺厚的枯叶，可此刻再看，老道脚边的青砖被扫得干干净净，连碑身都泛着新擦过的青灰。
她喉结动了动，点头：“见过。”
老道忽然长叹一声，拂尘在碑前虚虚一扫。
苏蘅这才注意到，他道袍袖口绣着极淡的紫藤纹路，和她手背上的金纹竟有几分相似。“百年了，这碑连香灰都积了三寸厚。”他伸手抚过碑上斑驳的刻痕，“能感应到它的，上一个还是初代万芳主。”
“万芳主？”苏蘅脱口而出。
她昨夜在幻境里听过这称呼，此刻从老道嘴里再听见，后颈的汗毛都竖了起来。
老道转身时，晨雾刚好漫过他的眉梢，将他的眼尾皱纹浸得发白：“老道是这庙最后一任守庙人。年轻时跟着师父扫碑，听他说过万芳主与守护者的旧事。“他指节叩了叩碑身，”万芳主本是天界司百花的花灵，因违了天规，偏要护人间将枯的草木，被贬下凡受轮回之苦。”
苏蘅的指甲掐进掌心。
她想起昨夜幻境里那片枯萎的桃林，想起自己拼了命要让桃花重开——原来那不是梦，是刻在魂魄里的记忆？
“她的守护者，是位镇守北疆的战将。”老道的声音忽然低了，像怕惊飞檐下的晨雀，“那战将本是凡人，偏生痴得很，说:花灵护草木，我便护花灵。二人以紫藤血为契，在这碑前立誓：花灵轮回七世，他便守七世；花灵醒一日，他便护一日。”
苏蘅的手背忽然发烫。她望着自己手背上若隐若现的金纹，想起昨夜萧砚说“紫藤血契”时，他掌心的温度如何透过皮肤渗进骨头里。
原来不是巧合——幻境里那个说“我来晚了”的人，那个在她喊“救我”时立刻冲破夜色赶来的人，是跨越了百年轮回的......
“如今那战将的魂魄，该是归位了。”老道的目光突然灼灼如炬，“镇北王府的萧世子，可对得上？”苏蘅觉得喉咙发紧。
她想起萧砚玄色大氅下冷白的下颌线，想起他揉她后颈穴位时说“幻术伤了神魂？”的低哑嗓音，想起昨夜他耳尖发红的模样——原来那些让她心跳漏拍的瞬间，都是刻在血契里的旧誓。 “那血契......”她舔了舔发干的唇，“为何如今才显现？”
老道摇头，拂尘上的银线被风卷得缠成小团：“许是花灵未醒，许是守护者未归。但既是血契，终会寻到该寻的人。“他忽然笑了，白须跟着颤起来，”小娘子可知道，这碑下埋的不只是誓约？”
苏蘅想起老槐树的话，呼吸一滞：“是钥匙？”
“正是能解百年迷局的钥匙。”老道的目光掠过庙外渐浓的晨雾，“不过小娘子且先记着，有些事，你母亲的《花灵纪》里该有答案。”
苏蘅的瞳孔骤缩。她从未对人提过母亲留下的那本旧书，封皮上“花灵纪”三字还是她幼时用炭笔描的。
“时候不早了。”老道转身往庙后走，道袍下摆扫过满地槐叶，“小娘子若想知更多，待月上柳梢时再来。”
苏蘅望着他的背影消失在晨雾里，这才发现自己掌心全是冷汗。
她摸了摸怀里的炊饼，凉透的饼皮硌着心口，倒像在提醒她什么。归途的风里飘来药香——是庄子里的药炉开了。
苏蘅加快脚步，裙角扫过路边的野菊。那些小黄花忽然集体朝她歪了歪花茎，像是在说：“快些，快些。”
苏蘅的布鞋碾过药园青石板时，鞋尖沾的晨露在石面洇出浅淡的痕。
阿福端着药碗从廊下转出来，喊了声“苏娘子”，她只来得及冲小丫头晃了晃怀里的旧书，便掀开棉帘钻进了厢房。
檀木箱子搁在床脚，铜锁上还缠着她幼年时系的红绳。
她跪下来，指尖发颤地抠开锁扣——这箱子自母亲咽气那日起，她只在年节时擦过箱面，从未真正打开过。
霉味混着陈纸香涌出来时，她的呼吸陡然一滞：最上层整整齐齐放着母亲的旧帕子，帕角绣的并蒂莲已褪成浅粉，正是她幼时总揪着要闻的那股皂角香。
《花灵纪》压在箱底，封皮是粗布缝的，边角磨得起毛。
她翻开时，几枚干枯的茉莉从页间飘落——那是母亲最后一次抱她时，鬓边插的花。末页的字迹果然模糊，像是被泪水浸过又晒干的，她凑近了辨认，喉间泛起腥甜：“万芳主与守护者，生死相依，魂灭则力散。血契既成，七世轮回，不相忘，不相负。“
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