池塘挖成了。
就在白水坡庄院东边那片低洼的缓坡下，一方不算太大、但足够深的水塘，在春末夏初的日头下，泛着粼粼的波光。塘边新栽的杨柳枝条还细弱，但已有了几分绿意，软软地垂向水面。水是从上游溪流引过来的，还带着山石的清冽气。
赵老实蹲在塘边，用手掬起一捧水，看着水从指缝里漏下，脸上是掩不住的笑：“县君您看，这水多清亮！有了这个塘，不说浇地，就是庄上人畜饮水，也能多撑好些日子！”
青荷站在稍高的田埂上，望着那塘水，又望向远处略显萎靡的麦田。旱情确实来了，好些天没下一滴雨，田里的土都开始泛白。但有了这口新塘，加上原先几处水窖，至少坡上的果林和药圃，暂时不用担心渴死。
“水要省着用。”她收回目光，对赵老实道，“定下规矩，每日取水浇灌的时间和分量，都按着单子来，不许私自多取。塘边派人轮流看着，一是防人偷水，二是注意水位变化。”
“是，小人明白。”赵老实连忙应下。如今他对县君“立规矩”的做法，已是心悦诚服。规矩一定，人心就稳，事情就好办。
正说着，庄子外头传来车马声。不一会儿，莲心引着两个人过来。前面是个穿着官服、面生的中年文官，后面跟着个书吏模样的人，手里捧着卷册。
那文官态度客气，自称是京畿路常平司的属官，姓吴，奉上命来各州县巡查旱情并督导“捕蝗易粟”等政令施行。他说话间，目光忍不住往那新挖的池塘和远处井然有序的田垄上瞟。
“下官途经贵庄，见水利修饬得当，田亩井然，与别处景象颇不相同，故冒昧前来叨扰，想请教县君，贵庄应对旱情，可有何良策？”吴属官语气诚恳，不全是客套。
青荷神色平静，只道：“大人过誉了。不过是庄户人家笨办法，趁着冬日农闲，多挖了几处水窖池塘，今年天旱，正好用上。又听得老农们传些古话，说‘旱生蝗’，便早早将鸡鸭拢在一处喂养，预备着若真有蝗虫飞来，便赶去地里，多少能吃些。”
她说得轻描淡写，仿佛这些都是再寻常不过的庄户人家本能。但吴属官眼里却露出讶异和赞赏。他这一路巡查过来，见的多是田地干裂、农人愁苦无措的景象，像这般提前挖塘蓄水、甚至想到用鸡鸭防蝗的，实属罕见。
“县君所言‘鸡鸭治蝗’，下官在朝廷新颁的《捕蝗备要》札子里，似乎也见桓王殿下提过此法。说是取自民间老农经验，果然有效。”吴属官说着，示意书吏记录，“不知贵庄这般早早预备，可有依据？或是县君独具慧眼？”
青荷微微垂眸：“大人说笑了。哪有什么慧眼，不过是庄上几个上了年纪的老人，经历过早年灾荒，闲话时提起几句。我想着既然有老人说过，总比什么都不做强，便试试。也是侥幸，今年天旱，倒显得这笨办法或许有点用处。”
她将一切推给“老人经验”和“侥幸”，姿态放得极低。吴属官却听出了门道。寻常庄户，就算听老人说过，又有几个能当真？还能有条不紊地提前组织人手挖塘、统计鸡鸭？这位清平县君，不只是听听而已，她是真的听进去了，并且立刻付诸行动，将零散的经验变成了实实在在的防灾措施。
这不止是“有心”，更是一种难能可贵的“理政之才”，哪怕只是理一个小小的田庄。
吴属官又问了几个关于如何组织庄户、如何分配水源、如何预备防蝗物资的细节，青荷都一一答了，答得实在，没有虚言。吴属官边听边点头，让书吏记得详细。
临走前，吴属官拱手道：“县君庄上之法，虽是一家之策，然其中‘预’、‘备’、‘联’（指组织庄户合力）之思，颇可借鉴。下官定当如实禀报上官。若他处能学得一二，也是百姓之福。”
青荷只是客气还礼：“大人谬赞。若能于赈灾稍有裨益，便是功德。”
送走巡查的官员，庄子上的人看青荷的眼神，又多了几分不同。连京里来的大官都特意来问县君的法子，还要往上禀报！这可是天大的脸面！
赵老实搓着手，又是兴奋又是感慨：“县君，咱们这挖塘养鸡的土办法，真要传到上头去了？”
“传上去又如何？”青荷语气依旧平淡，“法子是死的，人是活的。各地水土人情不同，照搬未必有用。咱们只管把自己这一亩三分地守好，便是本分。”
话虽如此，但这件事像一阵风，很快就在周边庄子传开了。连带着青荷之前“善经营、能安民”的名声，也越发响亮起来。
紧接着，是沈墨那边传来更实在的消息。他派来“请教”庄务的那个老成庄头，在庄上住了十来日，将白水坡、青溪庄从田亩规划、水利修建、庄户管理到工坊运作、物资储备的种种细则，默默看了个遍，还跟着赵老实下了几回地，亲手摆了弄那些改良过的农具，问了庄户许多话。
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