她独自守在南瓜堆旁，目光警惕地扫视着沉寂的大路，约莫过了半个多小时，黑暗中终于传来窸窸窣窣的脚步声，她立刻警觉地抬头，直到谢应堂和王肖的身影从夜色中浮现才松了口气。
王肖脸上带着压抑不住的兴奋，手里举着一截沾满干涸淤泥却仍能看出粗壮饱满的藕节，献宝似的递到徐小言面前。
“小言，久等啦！你看这品相！”他指了指自己干净的裤子解释道“挖上来的时候，腿上和手上都是泥，总不能那样回来，我等淤泥差不多干了，打干净后才过来，所以浪费了点时间”。
“没等不久”徐小言摇摇头“我盯着大路那边看，这段时间一直没人经过”她的视线落在那截藕节上，眼中也闪过一丝欣喜。
谢应堂接过话头“小肖沿着枯萎的荷叶茎秆往下摸索，很容易就摸到了藕节，而且个头不小，这说明底下产量很丰富，储量恐怕比我们想象的还多，到时候去黄沙镇集市谈交易，可以凭借这个消息，多换些急需的物资回来”。
然而，徐小言听罢，脸上的欣喜却渐渐褪去，取而代之的是一层深深的忧虑。
她轻轻叹了口气“这个世道，我们真的能指望别人信守承诺吗？”
这话让谢应堂一下子愣住了，他敏锐地看向徐小言“你是指我们用消息去同人换东西，这个想法不妥当？”
徐小言点了点头，目光在两位同伴脸上扫过，压低了声音，将自己的担忧和盘托出“我们现在只有三个人，我顾虑的是，对方听到消息后，口头上答应交易，可一旦从我们嘴里套出了具体地点，他们会不会立刻反悔？或者更糟，等我们带着他们找到这片荷塘，他们心生歹意，临时毁诺，仗着人多把我们……”
她顿了顿，没把那个最坏的结果说出口，但意思已经不言而喻。
“在足以活命的好东西面前，人心能经得起多少考验？我是觉得，我们最好不要把希望寄托在别人的良心上”她的话像一盆冷水，瞬间浇熄了王肖脸上的兴奋，也让谢应堂陷入了沉思，夜色中，三人之间的气氛陡然变得凝重起来。
王肖脸上的兴奋彻底褪去，他张了张嘴，想反驳，却发现徐小言的担忧句句在理，最终只是烦躁地抓了抓头发，低声道“那……那怎么办？总不能守着金山饿死吧？这藕我们三个人挖不完，更运不走啊”。
谢应堂沉默了片刻，然后他缓缓开口“小言的担心是对的，我们不能直接把底牌交出去”。
他看向那截粗壮的藕节说道“直接说出地点，无异于与虎谋皮，我们必须换个方式”。
“什么方式？”徐小言和王肖同时看向他。
“我们不卖‘地点’，”谢应堂一字一顿地说“我们卖‘莲藕’本身”。
他蹲下身，用树枝在地上简单划拉着“我们这两天抓紧把所有的莲藕都挖出来，然后找个地方存放起来，每次只交易固定数量，谈拢后定点位交易，这样，他们只知道交接点，不知道莲藕的真正来源地”。
“我有问题”徐小言抬起头，目光扫过两位同伴“分批次交易的话，被跟踪的可能性太高了，倘若被人发现从始至终只有我们三人的话，被打劫的可能性很高〞。
“我还是觉得咱们最好一次性交易完毕，然后交易完就跑！沟通过程中最好定个第二次交易的时间地点，让他们以为我们背后可能有一个‘组织’或者稳定的供应渠道，这样才能让他们有所顾忌，不敢轻易动歪心思”她建议道。
王肖听得眼睛渐渐亮了起来“我懂了！你是想吊着他们，让他们期待第二次交易，可以啊，小言，够狡猾！”
徐小言笑了笑，补充道“我们三人不要同时去交易，最好留一个人在暗处观察，如果情况不对，立刻发出信号，其他人也有机会撤离”。
“没错”谢应堂赞许地点点头“谨慎总无大错，现在，我们得趁着夜色尽量多挖一些莲藕出来，等天亮后，咱们一起找个地方存进去，白天咱们守着莲藕睡觉，晚上干活，争取两天内把所有的莲藕都挖出来”。
计划既定，三人悄无声息地回到荷塘边。
“我们从最外沿这边开始”谢应堂压低声音，指了指靠近大路方向、相对不那么起眼的一侧塘岸“这里离路近，万一有情况，撤退也快”。
王肖点头表示同意，已经开始利落地解开裤腰带，然后，他动作顿了顿，有些不好意思地看向徐小言，虽然在这种情况下还提男女有别很不对，但当着女孩子的面脱裤子，总有些尴尬。
徐小言立刻明白了他的迟疑，她指向荷塘更深处，主动开口道“我从最内侧那片芦苇后面挖，如果有什么情况，你们喊一声，我抓紧跑就是了”。
她的提议干脆利落，既避免了尴尬，又合理分配了区域，谢应堂看了她一眼，眼中闪过一丝赞许，沉声道“好，那就这么说定了，有事发声，开始吧”。
没有更多的犹豫，三人立刻行动起来。
王肖和谢应堂在外围区域，小心地滑下塘岸，冰凉的淤泥瞬间淹没了他们的膝盖，他们沿着枯萎倒伏的荷梗茎秆，仔细地摸索着底下的莲藕。
而徐小言则顺着田埂走向荷塘内侧，茂密的枯芦苇刮过她的手臂和脸颊，带来细微的刺痛感，她深吸一口气，放下背包，低头将自己脚踝处的系绳解开，然后将裤脚挽到大腿处，用系绳打了个大大的活动结，这样就等于穿了条短裤。
茂密的枯芦苇将她的身影几乎完全吞没，徐小言踩着滑腻的塘底慢慢蹲下，泥水没过膝盖，刺骨的寒意让她打了个激灵，黏腻沉重的淤泥包裹着她，每移动一步都分外艰难，她定了定神，弯下腰，将双臂探入淤泥下摸索。
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