吴四（玄）的公审大会在营地中央的空地上举行。证据确凿，罪状昭彰，面对群情激愤，他最终被判处极刑，明正典刑。血淋淋的人头悬挂在高杆上示众三日，以儆效尤。此举极大地震慑了潜在的宵小，也使得新旧人员之间因共同经历了这场生死危机，那层看不见的坚冰开始加速消融。
「同心宴」的风波，如同一剂猛药，虽带来阵痛，却也强行打通了淤塞的脉络。陈梦玮及其部下，用后续的行动证明了他们的决心。他们积极参与营地建设，修缮加固工事，毫无保留地传授水战操舟经验，与原有成员的合作也日渐顺畅。尽管细微处的摩擦仍不可避免，但那种泾渭分明的对立氛围已大为缓和。
玉檀深知，内部的稳定，最终需要依靠外部的发展和安全来巩固。困守孤岛，终非长久之计。黑石屿资源有限，尤其是粮食和某些关键物资，不能永远依赖缴获和内部垦殖。必须走出去，必须建立与外界（哪怕是有限度的、谨慎的）联系，获取信息，交易物资，甚至……寻找更多志同道合者。
这一日，她召集了武芷兰、阿良、陈梦玮以及铁生，在执政厅内商讨下一步的战略。
「内患暂平，当思进取。」玉檀开门见山，指向墙上那幅依旧简陋、但已标注出黑石屿周边部分岛屿和航线的海图，「我们不能再被动挨打，坐等清廷下一次更猛烈的进攻。我们需要主动了解外界，需要获取我们急需的物资，尤其是优质的铁料、硫磺、硝石，乃至……人口。」
陈梦玮闻言，眼中闪过一丝光亮，他起身抱拳：「执政官所言极是！末将愿率水师营为先锋，出海侦察，绘制更精确的海图，并尝试与周边岛屿、乃至南洋的汉人聚落或商船接触！」
「出海风险巨大。」武芷兰保持着一贯的谨慎，「我们的战舰虽经修缮，但数量太少，且缺乏与西洋大舰抗衡的重炮。一旦遭遇清廷水师主力或荷兰东印度公司的武装商船，凶多吉少。」
「武司长顾虑的是。」陈梦玮点头，「故而末将建议，首次出海，不以交战为目的，而以侦察、接触为主。选择风平浪静之日，派出两艘速度最快的哨船，沿黑石屿周边三百里海域进行巡航，熟悉水文，寻找可能的贸易点和信息来源。若能遇到落单的小型商船或渔船，便可尝试接触。」
「我同意陈将军的方案。」玉檀表态，「闭门造车，只会让我们越来越落后，越来越被动。我们必须睁眼看世界。此次巡航，由陈将军亲自带队，挑选最精干的水手。武芷兰，你从护卫队中挑选二十名精锐，配备最好的燧发铳，随船护卫。」
「是！」陈梦玮和武芷兰齐声领命。
「铁生，」玉檀看向军械司长，「水师营的火炮改装进度如何？」
铁生连忙回答：「回执政官，我们利用缴获的清军火炮和自产的炮架，已经为陈将军的五艘战船都配备了至少两门侧舷火炮，虽然威力不如西洋重炮，但用于威慑和小规模接舷战，应该够用了。只是炮弹储备，尤其是链弹、霰弹等特种弹丸，还很不足。」
「优先保障水师营的弹药供应。」玉檀下令，「另外，关于能量晶石的研究，可有进展？」
提到这个，铁生脸上露出一丝兴奋：「有！执政官，我们发现，将小块的能量晶石碎片嵌入燧发机的击砧附近，似乎能使得击发更加稳定可靠，火星更旺，哑火率有所下降！虽然效果还不算特别显着，但这证明，这种能量确实能影响到我们的武器！」
玉檀心中一动，这倒是个意外的发现。「继续研究，尝试不同大小、不同位置的镶嵌，看看能否有更大提升。但要切记，安全第一，绝不可冒进。」
「属下明白！」
三天后，一个风平浪静的清晨。潜龙湾内，两艘经过加固和改装、悬挂着星辰禾穗旗的哨船，升满了帆。陈梦玮一身利落的短打，站在船头，武芷兰则带着二十名全副武装的护卫肃立其后。岸边，玉檀率领着留守的核心成员前来送行。
「陈将军，武司长，此行重在探查，谨慎为上。若事不可为，即刻返航，安全第一！」玉檀郑重嘱托。
「执政官放心，末将（属下）定不辱使命！」陈梦玮和武芷兰躬身行礼。
「扬帆！起航！」
随着陈梦玮一声令下，水手们用力拉起缆绳，巨大的船帆吃满了风，推动着哨船缓缓驶出潜龙湾，劈开蔚蓝的海面，向着广阔无垠的未知海域驶去。这是新华夏成立以来，第一次主动将触角伸向远方。
岸上的人们久久凝视，直到帆影消失在海天之际。希望与担忧，同时萦绕在每个人心头。
等待的日子是煎熬的。营地的日常依旧，建设、练兵、垦殖、研究……但所有人的心，似乎都有一部分随着那两艘哨船飘向了远方。
七日后，就在众人开始有些焦躁之时，了望塔上终于传来了期盼已久的呼喊：
「回来了！是我们的船！两艘都回来了！」
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