寒风裹挟着细密的雪粉，抽打着洛阳城沉寂的脊梁。白日里熙攘的街巷，此刻唯有檐角风灯在幽暗中挣扎摇曳，投下支离破碎、鬼魅般的光影。醉仙楼，这座城中首屈一指的奢华销金窟，此刻也敛去了喧嚣，紧闭的朱漆大门后，只余下几缕笙箫的呜咽，如同垂死者的叹息，在空旷的回廊间游荡，更添几分死寂与诡谲。
楼内最深处，一处隔绝了所有丝竹靡音的暖阁内，空气却沉重得如同凝固的铅块。炭盆里的银霜炭明明烧得正旺，发出细微的噼啪声，却驱不散那股沉甸甸的寒意。暖阁里坐着两个人。
主位上的男人，约莫四十许，面皮白净，三绺精心修饰的长须垂在胸前，一身看似寻常却用暗金丝绣着繁复云纹的锦袍，正是洛阳府尹，赵明德。他端起面前温着的玉色酒盏，动作舒缓优雅，指尖捏着薄如蝉翼的杯壁，轻轻啜饮了一口琥珀色的琼浆，喉头微动，发出满足的轻叹。然而，他那双看似温和的眼眸深处，却沉着一潭深不见底的寒冰，没有丝毫温度，只有一种近乎残忍的算计在缓缓流淌。
坐在下首的，正是那日在地牢中向赵明德献策的心腹幕僚，姓孙。他微微佝偻着背，双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心，姿态谦卑到了尘埃里。他面前的酒盏纹丝未动，只是偶尔抬起眼皮，飞快地瞟一眼赵明德，又迅速垂下，像一只警惕而顺从的夜枭。
“孙先生，”赵明德放下酒盏，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地盖过了炭火的噼啪声，“饵已撒下，鱼儿……可曾嗅到了腥味？”
孙幕僚闻声，立刻将身子躬得更低了些，声音压得极细，带着一丝不易察觉的谄媚与狠辣：“大人明鉴。消息放出，言说药王谷的梁卉姑娘‘意外’寻得了化解‘碧落黄泉’的线索，此刻正藏匿于城西那间废弃多年的‘积善堂’药铺内，秘炼解药。依黄天越此獠的行事脾性，尤其是牵涉到他那两位红颜知己的性命，他必不会坐视不理。此刻，想必已在路上了。”
他顿了一顿，嘴角牵起一丝阴冷的弧度，补充道：“那积善堂，早已布下天罗地网。‘锁龙钉’的暗桩，足足埋伏了八人，皆是府衙豢养多年的死士，出手狠辣，配合无间。更有从‘毒阎罗’处重金求来的‘千机引’，无色无味，混杂于积善堂各处尘土、朽木之中，一旦吸入或沾染肌肤，内力运转立时迟滞，如坠泥沼，功力十不存一。此乃双重杀局，专为黄天越量身打造，任他三头六臂，插翅也难飞！”
赵明德听着，脸上并无波澜，只是伸出保养得宜的手指，轻轻摩挲着温润的玉盏边缘，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝令人心头发冷的玩味：“好。记住，本官要的是活口。黄天越的骨头可以敲碎，但舌头，必须留着。他嘴里的东西，比他那条命……值钱得多。” 他微微一顿，眼中寒芒一闪，“至于那药王谷的小丫头…事成之后，让她彻底消失。手脚干净些，药王谷的人，能不惹，还是莫要招惹为妙。”
“大人深谋远虑，卑职明白！”孙幕僚的头垂得更低，几乎要碰到膝盖。
赵明德不再言语，目光转向暖阁紧闭的雕花木窗，仿佛能穿透厚厚的窗纸和漫天风雪，看到城西那座废弃药铺里即将上演的血腥捕猎。他嘴角那抹若有若无的笑意，在炭火明灭的光影里，显得格外阴森。
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城西，积善堂。
岁月和废弃已将这座昔日的药铺彻底蛀空。腐朽的木门歪斜地挂在门框上，风一吹过，便发出令人牙酸的“吱呀”呻吟。残破的窗棂如同野兽参差的獠牙，黑洞洞地向内窥视。寒风卷着雪沫，肆无忌惮地从每一个缝隙钻入，在空旷破败的大堂内打着旋儿，卷起地上厚厚的积尘和散落的枯黄药草，空气中弥漫着一股陈腐的霉味和某种难以言喻的、微带甜腥的奇异气息。
黄天越的身影如同融化在阴影里的墨迹，悄无声息地出现在药铺后院的断墙残垣之上。他没有立刻进入，而是静静伏在冰冷的瓦砾雪堆中，整个人与周围残破的雪夜景象融为一体，呼吸悠长而微不可闻，仿佛一块没有生命的岩石。唯有那双眼睛，锐利如寒星，穿透黑暗与飘雪，仔细地扫描着药铺的每一个角落。
太静了。静得反常。
风雪声似乎被某种无形的力量隔绝在外，连虫豸都噤若寒蝉。空气中那股若有若无的甜腥气，像蛛丝一样粘稠，让他丹田气海中的内息本能地产生了一丝极其细微的凝滞感，虽然微乎其微，却足以引起他十二万分的警觉。
“千机引…” 一个名字闪电般划过黄天越的脑海。这是江湖上早已失传的奇毒，无色无味，专门针对内家高手，能无声无息地侵蚀经脉，迟滞内力运转。若非他修炼的“九转归元功”对天下万毒有着异乎寻常的敏锐感应，加之内功根基已臻化境，对自身气机掌控入微，几乎难以察觉这潜伏的杀机。
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