传得多了，便有些走样。有人说颉利是被李靖亲手擒获的，有人说颉利是被张宝相一鞭子抽下马的，还有人说颉利是自己吓破了胆从马上摔下来摔断了腿才被逮住的。
这些说法没一个靠得住，可没人在乎，老百姓要的不是真相，他们只是需要一个由头，一个能让他们挺直腰杆、把积攒了好多年的那口恶气吐出来的由头。
武德九年渭水之盟的耻辱以及惊惧，在长安百姓心里压了整整四年。那一年突厥骑兵就驻扎在渭水北岸，离长安城不过一水之隔。
城里能听见突厥人的号角声，能看见突厥人的篝火。坊间传言说颉利要把长安城踏平了，要把城里的女人都掳走，要把太极殿上的琉璃瓦一块一块揭下来带回草原。
那些传言后来证明都是假的，可那种被人拿刀架在脖子上的屈辱感和惊惧，是真的。
如今那把刀被人夺下来了。不只夺下来了，还反过来架在了颉利自己的脖子上。
长安百姓的腰杆，就是这么一点一点挺直的。
先是定襄。再是恶阳岭。再是白道。再是阴山。每一封捷报都是一块砖，垫在长安百姓的脚底下，把他们的脚跟一点一点垫高。
等到颉利被擒的消息传来，整个长安城的脚跟已经高过了城墙。他们站在城头上，看着北边的草原，看着那片曾经让他们夜不能寐的方向，心里头那口憋了四年的气，终于吐出来了。
太极殿的早朝还没散。
从寅时到现在，已经过去两个多时辰了。殿内的炭火早就撤了，可殿顶上那几扇窗棂透进来的晨光，倒是比往月暖了几分。
李世民坐在御座上，脊背挺得笔直。他的右手搭在扶手上，指尖有一下没一下地敲着那方传国玉玺。
自打这玺到手，他便让人在御案上专门辟了个紫檀木的架子，上朝时搁在左手边，批奏折时搁在右手边，就差睡觉也搂着了。
张阿难曾小心翼翼地说过一回，说陛下，这是传国玉玺，不是暖炉。李世民当时看了他一眼，笑了一声，说：“暖炉哪有这个暖。”
李世民刚才在朝会上做了几件事。
第一件，驳回了礼部关于削减今年秋狝预算的条陈。礼部侍郎说去岁大旱，今春又用兵，国库吃紧，秋狝之事可否从简。
李世民把条陈从头到尾看了一遍，搁在御案上，说了句：“朕要在秋狝上检阅北衙新军。”礼部侍郎还想再说什么，李世民已经拿起下一份条陈了。
第二件，责令户部在三日内拿出安置突厥降户的章程。房玄龄说此事牵涉甚广，需从长计议。李世民说，不用从长，三日足矣。
房玄龄还想再争，李世民又说了一句，“朕知道你们在担心什么。怕这些降户是烫手山芋，怕他们降而复叛，怕他们耗费钱粮。朕告诉你们，这些人的命，是朕的将士用血换来的。安置好了，他们便是朕的子民；安置不好，才会成祸患。”
这番话说得不轻不重，可在殿内回荡的时候，房玄龄的眉心微微跳了一下。他垂下眼帘，说了句“臣遵旨”，便退回班列。
杜如晦站在他旁边，用极低的声音说了句：“今时之陛下，与往日不同。”房玄龄没有回答，只是几不可察地点了点头。
第三件，是关于李靖弹劾案的处置。兵部前些日子转上来几封弹劾，说李靖在阴山一役中纵兵劫掠，军纪不严。
李世民让人把这几封弹劾压了大半个月，今日忽然从案头抽出来，当着满朝文武的面，从头到尾念了一遍。
念完之后，他把弹劾文书往御案上一摔，说：“药师替朕灭了东突厥，替大唐打下了阴山南北数千里疆域。几封弹劾就想抹了他的功劳？”殿内鸦雀无声。那几个上弹劾的御史脸都白了。
崔琰站在文官队列里，听着李世民这番话，心里头的寒意一阵一阵往上涌。他不是心疼那几个御史，他是心疼自己，或者说，心疼他们这些“世家”。
李世民变了。不是今天才变的，是从大军开拔那天就开始变，从定襄大捷那天加速变，从传国玉玺到手那天彻底变。
这种变化不是写在脸上，是渗在他每句话的语气里、每个动作的节奏里、每次驳回条陈时那种不容置疑的眼神里。
如果说从前的李世民，还会因为顾忌世家的反弹而在某些事情上留有余地，那么如今的李世民，很多时候不需要再留什么余地了。
传国玉玺在手，他就是天命所归。灭国之功在握，他就是千古一帝。那些曾经以“得位不正”为由暗中掣肘的世家，如今还能拿什么来说事？
崔琰低着头，看着自己手里的笏板。
笏板上写着今天要奏的几件事，其中一件是关于今年江南漕运的赋税减免。他本来准备了好几条理由，打算在朝会上据理力争。可眼下，他忽然觉得那些理由都站不住脚了。不是理由变了，是风向变了。
不只是崔琰。卢承庆、郑仁基、李乾佑，这些世家的中坚力量，今日在朝会上都格外沉默。不是不想说话，是说出来的话没人听了。
就在昨日，雍州长史卢承业上了一份奏疏，请求减免京畿地区今年的部分赋税。这份奏疏在政事堂议了不到半个时辰便通过了。从前这种事，少说也要扯上十天半月。
魏徵今日倒是说了不少话。他先是批评了户部安置突厥降户的章程太过粗疏，又指出李靖在阴山一役中确实存在军纪不严的问题，还弹劾了两个在定襄之战中虚报战功的校尉。
李世民一一听了，该准的准，该驳的驳，面色平静，语气平和。末了还夸了魏徵几句，说他“风骨如旧”。
房玄龄将这些变化都看在眼里。他站在文官队列的最前列，手里握着笏板，脊背微弯，像一座经历太多年风雨的日晷，无声无息，但稳。
散朝之后他没有急着走，而是站在殿外廊下，看着从太极殿里陆续走出来的官员。他们三五成群，有的面带喜色，有的眉头紧锁，有的脚步匆匆，有的边走边低声交谈。
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