七天后。
如意已经能远远望见霜叶城的轮廓了。
她看着这熟悉的一切，心中涌起一股复杂的情绪。
阔别几年，这座她曾经营二十余载的边城，依旧如记忆中那般粗犷而坚韧地矗立在北境的寒风之中。
如意没有急着进城，而是在城外的小山坡上驻足片刻，目光扫过城墙上的旗帜、进出城门的车马行人，确认一切看起来还算正常，才迈步向城门走去。
她也不准备亮明巡察使的身份大张旗鼓地进城，而是如同普通旅人一般，排队通过了城门的盘查。
守城的卫兵换了新面孔，并未认出她来，只是例行公事地检查了一下路引，便挥手放行。
进城后，如意沿着熟悉的街道，径直向听风阁分阁走去。
分阁的那栋三层青石建筑依旧矗立在城中心，门前的牌匾擦拭得干干净净，门口值守的两名弟子精神面貌也不错，看得出韩松这三年打理得还算用心。
如意走到门前，那两名弟子正要开口询问，如意已经亮出了那枚墨黑色的巡察令。
令牌上那个“巡”字在阳光下泛着幽光，散发出一股令人心悸的威压。两名弟子脸色一变，连忙躬身行礼：“见过巡察使大人！”
“不必张扬。”如意收起令牌，语气平淡，“副阁主韩松何在？”
“韩副阁主正在二楼议事厅，属下这就去通报！”
“不用通报了，我自己上去。”如意摆了摆手，径直走进楼内，沿着楼梯向二楼走去。
二楼议事厅的门虚掩着，里面传来一个熟悉的声音，正在交代着什么事务。
如意站在门口，没有立刻推门，而是等里面的声音告一段落，才轻轻敲了敲门。
“进来。”里面传来韩松的声音，带着一丝惯常的沉稳。
如意推门而入。
韩松正坐在书案后，手中拿着一份卷宗，头也不抬地道：“何事？”
如意没有说话，只是静静地看着他。
韩松等了几息，没听到回应，疑惑地抬起头来。
当他看清门口站着的人时，整个人如同被施了定身术一般，手中的卷宗“啪”的一声掉在了桌上，嘴巴张了张，却一时说不出话来。
“怎么，三年不见，不认识我了？”如意微微一笑。
“阁……阁主？！”韩松猛地站起身来，因为动作太急，膝盖撞到了书案的边缘，发出“咚”的一声闷响。
但他浑然不觉疼痛，三步并作两步冲到如意面前，上下打量着她，脸上满是难以置信的惊喜，“真的是您？！您怎么回来了？！”
“总部收到了你的求援信，派我来调查新阁主失踪一事。”如意简单说明来意。
并且纠正韩松的称呼：“我已经不是阁主了，这次是以巡察使的名头来的。”
说着她取下自己巡察使的令牌递过去，任由韩松拿着当珍宝似的把玩。
目光却扫过议事厅内的陈设，发现与她离开时相比变化不大，只是墙上多挂了一幅北境边境的详细地形图，“这几年，辛苦你了。”
“不辛苦！不辛苦！”韩松连连摆手，眼眶都有些泛红。
他双手小心的把令牌还回来，有些哽咽的道：“阁主…不…巡察使您能回来，实在是太好了！您不知道，新阁主一出事，我这心里就没底过！总阁能派您来，我就放心了！”
他赶紧请如意在主位落座，又亲自倒了一杯热茶，然后才在旁边的椅子上坐下，迫不及待地开始汇报情况。
“新阁主失踪的事，我在信里已经写了大概，但还有一些细节，信里不方便说。”韩松压低声音，神色变得凝重起来。
“新阁主失踪前那几天，其实给我传过一条密信，说他在黑森林边缘发现了一些‘不寻常的痕迹’，怀疑可能与多年前那几起商队失踪案有关。”
“多年前的商队失踪案？”如意眉头微挑，心里已经想起来了。
“对，就是那次的事。”
韩松看如意的神情就知道她想起来了，赶紧解释道：“有几支小商队，在黑森林附近神秘失踪了，活不见人死不见尸，和上次的情况很像。”
“上次出现这个情况的时候，您还在霜叶城，当时咱们也曾派人调查过，但一无所获，后来也没再出现这种情况，也就放弃了。”
“新阁主上任后，又出现了这种情况，他又去翻查了以前的档案，觉得这些案子实在是太蹊跷，所以才决定亲自去查。”
如意端起茶杯，轻轻抿了一口，沉思了片刻：“那片黑森林，到底是什么地方？我虽然在霜叶城待了二十多年，但对那片林子的了解，大多停留在传闻层面。”
韩松苦笑一声：“别说您了，我在这儿待了大半辈子，也不敢说自己了解那片林子。”
“黑森林占地极广，往北一直延伸到雪葬荒原的边缘，林中常年不见阳光，瘴气弥漫，地形复杂，还有不少毒虫猛兽。”
“大家都说那林子里有山魈野怪，进去了就容易迷路，很少有人敢深入。”
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