在城楼观战的江西巡抚袁纪咸，双手紧紧抠住城墙砖缝，指甲几乎嵌入砖体，指节因用力过度而泛白。
第一轮炮击轰然响起，他下意识猛地闭眼。弗朗机炮那震耳欲聋的怒吼，让他瞬间忆起少年时在南京国子监研读的《火攻挈要》，书中所言“西洋炮者，一发放则山崩地裂”，那时只当是文人夸张之辞。可此刻，三里开外，炸开的火球竟将左军营寨的辕门整个掀向天空，木屑裹挟着残肢如暴雨般砸落在护城河中。
“抚台……”九江卫千总声音颤抖，“这……这真的是朝廷王师？”
袁纪咸并未回应。他的目光死死锁定在新军阵列上——那些士兵没有高呼冲锋，只是沉稳地前进、举枪、轮射。汉阳造步枪喷涌出的硝烟，在夕阳余晖下交织成一道蓝灰色的雾墙，每一次整齐的射击，都似死神挥舞着镰刀，左军一排排倒下，甚至未能冲到五十步之内。
当手榴弹的爆炸声传来，他猛然抓住身旁师爷，急切下令：“立刻再誊抄《讨左良玉檄》五百份！不，一千份！今夜就用火箭射进所有左军营寨！”
他已然洞悉未来：如此强军，若用于推行新政，天下谁人敢不服从？可倘若有朝一日，枪口对准士绅阶层……
当第一发弗朗机炮弹划破长空，林时对本能地蜷缩在掩体之后。这位向来以“风骨峻整”闻名的知府，此刻官袍满是泥浆，耳边尽是弹片嵌入木栅的“夺夺”声。
“府尊莫怕！”黄得功的亲兵一把将他拉起，塞来一支手弩，“左贼马队惯从西侧突袭，您且……”
话未说完，三十步外的新军哨塔突然鸣铳示警——只见百余左军骑兵绕过挡路的粮车，径直扑向中军！
林时对眼睁睁看着那队骑兵在八十步外，便被新军齐射截停。子弹穿透皮甲的声音犹如暴雨击打芭蕉，冲在最前方的掌旗官连人带马栽倒，后续骑兵来不及勒住缰绳，被前方倒下的尸骸绊倒，顿时人仰马翻。
“这……不合《武经总要》所言！”他不禁失声叫道。按兵书记载，骑兵冲击火铳阵，付出三成伤亡便可近身，可新军三轮射击过后，左军骑兵竟无一人能冲进三十步之内！
子夜时分，裹着桐油的火箭尖啸着划破夜空，在左军大营上空绽放成百上千道白虹。燃烧的绢布制成的《讨左良玉檄》和《摊丁入亩诏》如雪片般纷纷扬扬飘落，与未熄的炮火余烬交融，将整座军营染成诡异的红白之色。
一个断指的老兵用满是鲜血的手接住飘落的檄文，就着火光结结巴巴地念道：“降卒……分田三顷……赋税两成……”
左良玉的辽东旧部愤怒地撕碎檄文，大骂：“老子跟着左帅与鞑子拼杀，怎能向这帮火器崽子投降！”
河南流民军则围住识字之人，急切追问：“真给田？俺老家鹿邑的荒坡能算不？” 三更时分，数百人结队悄悄遁逃，沿路高呼“王师不杀” 。
湖广子弟兵暗自对照檄文上“左良玉十罪”与亲眼所见的行径：克扣军饷、强征民女、活烹逃兵…… 黎明前夕，他们向金声桓请愿：“将军给条活路吧！”
左良玉的亲兵将收缴的诏书堆成柴垛焚烧，火光中有人哽咽道：“大帅，朝廷这是要诛咱们的心啊……” 随后加强了中军戒备。
前锋营金声桓营帐内，“金将军！”李国英猛地掀帐闯入，将手中檄文狠狠拍在案上，“刚截获的——黄得功承诺保留降将原职！”
金声桓轻抚着刀柄上新崩的缺口，那是白日被汉阳造子弹击中所致，突然冷笑一声：“左帅待我等如牛马，吃空饷时他独拿七成！听说扬州盐商被抄家，李默给百姓分了粮和田……”
帐外忽然传来一阵喧哗。亲兵匆忙入内急报：“不好了！后营王把总带着三百人扎好筏子投江跑了！”
二人对视一眼，目光同时落在檄文上最关键的一行字：
“凡献左良玉首级者，授参将，赐庄田五百亩。”
中军帐内，左良玉怒不可遏，一脚踢翻医官熬药的陶罐。
“查！谁传阅檄文就剁谁的手！”他咳嗽着，手指怒指帐外火光，“还有那些火箭……分明是江西按察司的制式！袁纪咸这老匹夫！” 左良玉猛地张口，一口鲜血喷涌而出。
亲兵见状，大惊失色地喊道：“大帅，快传郎中！”
寅时末，黄得功紧锣密鼓地做着战前准备。他综合传统明军战法与李默新军理念，精心谋划出“三段铁砧”阵型，决意毕其功于一役，总体战术是以新军火器挫敌锋芒，以旧部骁骑决胜溃敌。
两千新军依照“三段铁砧”阵型严整排开，五千刀盾兵方阵紧紧护住火枪兵，为近战提供掩护；佛郎机炮阵地部署二十门火炮，射程可覆盖左军中军，另有十门红夷大炮，足以覆盖左军右军与后军；两千骑兵则悄悄埋伏于右翼柳林之中。
弗朗机炮群与红夷大炮被安置在九江城西北的土丘之上，交替进行速射。每门佛郎机炮配备 3 个子铳，首轮发射铁弹轰塌寨墙，次轮则用霰弹清扫地面，阻止敌军集结 。
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