从图书馆返回宿舍的路上，午后的阳光已将影子拉得斜长。道路两旁那些会随光线变化颜色的魔法树叶，此刻正泛着金红交织的暖调，但三人之间的谈话氛围，却逐渐染上了一丝大战前的凝滞。
卡尔踢着路上的一颗小石子，石子咕噜噜滚进路边的花圃。他叹了口气，打破沉默：“明天……就是跟深影学院那帮人对决的日子了。现在回头想想，他们可真会挑时间。”
莉蒂西莎将一缕被微风吹到脸旁的头发拢到耳后，翠绿的眼眸里闪过一丝了然：“你是指学院年度评估和排名审核吧？教育委员会的代表团，确实是明天抵达学院进行为期三天的巡视。深影学院选在这个节骨眼上提出‘交流测验’，并将场面搞得如此正式……用意不言而喻。”
“想在委员会面前，狠狠落我们永昼曦曜的面子。”泽菲尔的声音平静无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实。他走在稍前的位置，深紫色的校服外套在行走间带起微小的气流，背影笔挺。“无论是输是赢，这场测验都会被委员会看在眼里，成为评估学院教学质量和学生素质的‘参考’之一。”
卡尔忍不住握了握拳：“所以赢就更加重要了！不仅要赢，还要赢得漂亮，把他们那嚣张气焰彻底打下去！”他随即又有些苦恼地抓抓头发，“不过压力也全在出战的那个人身上啊……看规则，是我们这边随机抽一个，去一打六。这抽签……”
泽菲尔停下脚步，转身看向两位好友。阳光从他身后照来，给他的轮廓镀上了一层淡金，却让他的面容显得有些逆光的深邃。“就看谁会抽中了。”他淡淡道，紫罗兰色的眼眸里没有任何忐忑或侥幸，只有一片冷静的预判。
卡尔看着他，忽然凑近一步，压低声音，表情有些古怪：“泽菲尔，说真的，你是真不知道还是装不知道？现在中年级……不，甚至高年级那边，私下里都在传，几乎肯定是你。”
莉蒂西莎也轻轻点头，证实了卡尔的话：“这不是空穴来风。首先，你面对深影学院那几位时的态度，所有人都看在眼里——没有丝毫怯场或顾虑，甚至有种……自然而然的审视感，这在同龄人中极其罕见。其次，你的实力有目共睹，多次实战测验和课程表现都堪称顶尖。最后……”她顿了顿，声音更轻了些，“你的身份。永魔领的现任领主，革律翁公爵。委员会在场，学院高层在选择代表时，不可能不考虑这个因素——一位年轻公爵作为学院代表出战，无论胜负，其象征意义和对外的‘分量’都截然不同。”
泽菲尔听罢，脸上没什么表情变化，只是目光投向远处学院中央那高耸的钟楼，沉默了几秒。“公爵的身份……”他低声重复，嘴角似乎勾起一丝极淡的、略带嘲讽的弧度，“有时候是铠甲，有时候也是靶子。”
卡尔没太听清：“什么？”
莉蒂西莎却听懂了，她看着泽菲尔，眼神里多了些复杂的情绪。她想起之前偶然在家族记载中看到的、关于赫里福德与深影学院背后某些家族千丝万缕的联系。她犹豫了一下，还是轻声开口：“泽菲尔，抛开身份和实力……这对你个人而言，或许也是个机会。毕竟，你将要面对的对手里，有和你流着部分相同血脉的‘哥哥姐姐’、‘堂哥堂姐’。虽然你已不再是赫里福德家族的一员。”
空气似乎静了一瞬。路旁魔法灌木丛中，带起细微的簌簌声。
泽菲尔缓缓收回目光，看向莉蒂西莎，眼神平静得近乎冷酷。“是啊，可不是么。”他的声音很轻，却字字清晰，带着一种斩断过往的决绝，“不过，从爷爷奥利安·革律翁去世，我决定放弃‘莱纳斯·赫里福德’这个名字，接受爷爷的馈赠，成为‘泽菲尔·革律翁’的那一刻起，他们就不再是我的‘亲人’了。血脉是命运强加的连线，但立场和道路，是自己选的。”
他转过身，继续朝宿舍方向走去，步伐稳定。“明天，如果是我，那便是我。对手是谁，无关紧要。”
卡尔和莉蒂西莎对视一眼，都从对方眼中看到了对好友的支持与一丝不易察觉的担忧。他们快步跟上，三人并肩的影子再次被夕阳拉长，投在铺着细碎石子的学院小径上。
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次日，晨光熹微。
永昼曦曜学院的气氛与往日截然不同。一种混合着紧张、期待与隐隐愤怒的情绪在空气中弥漫。通往学院最大综合测验场——「穹顶斗技场」的主干道上，人流明显比平时密集，而且大多是中年级和高年级的学生。他们三三两两，低声交谈着，表情大多严肃，偶尔能听到几句压抑着怒气的议论。
“……总算等到这一天了，狠狠教训那帮眼高于顶的家伙！”
“这礼拜真是受够了！我亲眼看见深影那个凯登，在炼金工坊区故意撞翻了一个低年级学弟的材料篮，还嘲笑人家‘永昼曦曜就这种基础水平’！”
“听说他们连罗兰教授（以严格古板着称的古代魔文课老师）的课都敢公然迟到，还顶嘴！”
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