青云宗护界堂的铜钟在晨雾中突然响起，三长两短的钟声急促而沉闷，打破了宗门清晨的宁静——这是护界堂遇紧急军情时才会敲响的信号，整个青云宗上下瞬间紧绷起来。
云尘刚结束《星辰术》第一卷的晨练，丹田内的混沌丹珠旁，那枚新凝聚的“星辰种子”正泛着淡淡的银辉，与指尖流转的混沌力交相辉映。听到钟声，他猛地睁开眼，眼中的星辉迅速收敛，身形一晃便已出现在护界堂正厅。
此时的正厅内，副堂主赵峰正握着一枚通体赤红的传讯玉简，脸色凝重得能滴出水来。楚柔也已赶到，一身黑色劲装衬得她面色愈发苍白，目光紧紧盯着赵峰手中的玉简，显然已从传讯阵中得知了大致情况。
“长老！”看到云尘进来，赵峰快步迎上前，将传讯玉简递过去，声音带着几分压抑的颤抖，“南域急报，半个时辰前，南域‘落霞镇’、‘青柳镇’等三个小镇接连被不明势力屠镇！三个镇子加起来近千口人，无一幸免，所有死者体内的灵气都被吸干，现场只留下了焚天宫的‘焚’字标记！”
“焚天宫！”云尘接过玉简，指尖灵力注入的瞬间，南域探子传来的画面如同潮水般涌入脑海——残破的房屋、遍地的尸体，死者的面容扭曲，眼眶深陷，皮肤干瘪得如同枯木，脖颈处都留有一个细小的血洞，显然是被强行抽取灵气所致。最触目惊心的是镇中心的广场上，三具孩童的尸体被摆成诡异的三角阵型，阵型中央用鲜血画着一个巨大的“焚”字，字体扭曲如鬼爪，散发着令人作呕的魔气。
“这群畜生！”楚柔站在一旁，看到画面中熟悉的落霞镇街道，指甲几乎要嵌进掌心。落霞镇是她父亲楚长风隐居时最常带她去的地方，镇口卖糖葫芦的王大爷、巷尾开杂货铺的李婆婆，都是她儿时熟悉的长辈，如今却都成了焚天宫屠刀下的冤魂。
赵峰在一旁补充道：“探子还说，焚天宫的人不仅屠镇，还强行破开了落霞镇东侧的‘陨星遗迹’——那是上古时期留下的修士遗迹，据说里面藏着与星辰之力相关的宝物。现在南域的修士已经乱作一团，不少散修都在传，焚天宫要在南域大规模开展‘灵根祭炼’，下一个目标可能是南域最大的城镇‘碧水城’。”
云尘捏紧玉简，指节泛白。焚天宫先是在北域黑风岭炼制焚天鼎，又在南域屠镇取血、破坏上古遗迹，显然是在为激活焚天鼎做最后的准备。而他们选择南域，恐怕不仅是为了获取灵气与灵脉，更是因为南域靠近西漠沙海——那里藏着激活焚天鼎的关键“星辰石”。
“楚柔，”云尘转头看向身旁的女子，见她眼中满是悲痛与杀意，却仍强忍着没有失态，心中暗自点头，“落霞镇的陨星遗迹，你父亲当年是否跟你提过？里面到底藏着什么？”
楚柔深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆道：“家父曾说，陨星遗迹是上古星辰修士的洞府，里面有一处‘星辰泉’，能滋养星辰之力，还有不少关于星辰术的刻痕。但遗迹外围设有强力禁制，需以星辰之力或特殊法器才能开启，焚天宫的人能强行破开，定然是用了魔器或大量修士的灵根作为祭品。”
“星辰泉……”云尘心中一动，《星辰术》残卷中提到，修炼第二卷“星辉淬体”时，需以纯净的星辰之力为引，而星辰泉的泉水恰好是最佳的媒介。焚天宫破坏陨星遗迹，恐怕不仅是为了夺取星辰泉的能量，更是为了阻止他获取修炼《星辰术》的关键资源。
“赵峰，”云尘转身对赵峰吩咐道，“你立刻调动南域所有探子，密切监视碧水城及周边城镇的动向，一旦发现焚天宫踪迹，立刻传讯。同时，派人前往碧水城，协助当地修士疏散民众，加固城防，绝不能让焚天宫再屠城。”
“是！”赵峰躬身应道，转身快步走向传讯阵，指尖翻飞间，一道道指令被迅速传递出去。
正厅内只剩下云尘与楚柔两人，空气中弥漫着压抑的沉默。楚柔看着云尘，眼中满是恳求：“长老，弟子请求随您一同前往南域。陨星遗迹的禁制与地形，弟子多少了解一些，或许能帮您找到焚天宫的踪迹。而且……落霞镇的乡亲不能白死，弟子想亲手为他们报仇。”
云尘看着她坚定的眼神，没有立刻答应。南域如今已是龙潭虎穴，焚天宫敢如此明目张胆地屠镇，必然部署了大量人手，甚至可能有金丹期修士坐镇。楚柔虽有一定的情报分析能力，但修为只有筑基初期，贸然前往，无异于以身犯险。
“你留在护界堂，能发挥更大的作用。”云尘语气平静，却带着不容置疑的坚定，“你熟悉焚天宫的情报与魔器特征，留在堂内可协助赵峰分析线索、调配资源，这比跟我去南域冒险更重要。报仇固然重要，但守护更多无辜之人，才是我们加入护界堂的初衷。”
楚柔闻言，眼中闪过一丝失落，却也明白云尘的考量。她攥紧手中的残破玉佩，指尖微微颤抖：“可是长老，焚天宫在南域势大，您孤身前往太过危险。至少让弟子跟您一起去，哪怕只是帮您辨识魔器踪迹、探查禁制，也好过您一人单打独斗。”
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