陈阳让陈实搬开库房的锁,里面叠得整整齐齐的冬衣露了出来。四套棉袄棉裤,棉絮填得厚实,针脚走得匀实;棉鞋是前几日托相熟的鞋铺做的,鞋底纳了十几层布,鞋面缝着防滑的麻绳。
“天儿冷透了,都换上。”他把衣物分到几个孩子手里,陈静接过自己那套,指尖按在棉袄上,能摸到里面蓬松的棉絮,鼻尖微微发酸:“哥,这得花不少钱吧?”
“钱就是用来花的。”陈阳笑了笑,瞅着陈实和陈韧已经笨手笨脚地套上了棉袄,两人缩着脖子互相打量,棉衣把他们衬得圆滚滚的,倒添了几分憨态。陈宁捧着棉鞋试了试,大小正合脚,暖烘烘的热气从脚底往上冒,她小声道:“谢谢哥。”
雪还在下,院角的水缸边缘结了层薄冰。陈阳看着屋里几个裹得严实的孩子,心里松快了些——这冬天,总算能让他们暖和些了。
时间匆匆,转眼已是两年。
这两年里,南京城算不上太平,却也给了陈阳不少机会。先是有股海盗流窜到长江口,冒充倭寇袭扰沿岸村镇,陈阳带着弟兄们配合水师围堵,凭着对地形的熟悉抄了对方后路,擒了为首的头目,得了朝廷的赏银;后来漕运上查出一批被侵吞的漕粮,牵连出几个管事的小吏,他顺着线索摸到背后的窝点,人赃并获时,连周千户都赞了句“有韧劲”;去年江南大水,城南有官员借着赈灾的由头克扣粮款,又是他带着人明察暗访,把证据递到了都察院,替灾民讨回了公道。
立功多了,升迁也是顺理成章的事。半年前,周千户因政绩卓着升了检事,空出来的千户之位,上头点了陈阳。如今他已是锦衣卫城南千户所的千户,管辖的还是这片熟悉的地界,只是腰牌换了,手下的弟兄也多了几队,走在街上,连空气都仿佛顺畅了些。
这日傍晚,陈阳处理完手头的公文,正准备起身,窗外飘起了细雪。他望着那熟悉的雪景,想起两年前给孩子们分冬衣的模样,嘴角不自觉地勾了勾——这两年,不止他变了,家里那几个孩子,也早已不是当年怯生生的模样了。
这两年,苏州顾家在陈阳照拂下安稳度日。顾明轩十七岁,已将家业打理得有声有色,田产铺子不仅稳住,生意更胜从前,族里再无闲话。
顾云溪十四岁,眉眼清丽,性子沉静。与陈阳通信不断,趣事、诗句往来间,亲近愈浓。
陈阳常在信里嘱她安心,末了提:“等你及笄,必有安排。” 顾云溪读罢,总悄悄红了脸。
顾明轩感念陈阳,几次想带妹妹道谢,都被他拦下:“你们好好的,比什么都强。”
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